〈　～極東からの息吹～わたしの愛する大日本帝国コレクション～　開催二週間と六日前、マスグレーヴ家　広間（サルーン）　〉

　ホームズやマイクロフト、ワトスン博士たちが、カントリーハウスの森番の娘、ジャネットに、質問という名の尋問をしている頃、マスグレーヴとマリアは、本来は夜会や舞踏会を開くはずの広間（サルーン）で、正式な宮廷用衣装を着て、顔面から床の絨毯と激突しそうになるテレーゼを、何度も大慌てで助けていた。

　なぜかといえば、たとえどんな高貴な貴族の令嬢であっても、三日後に開かれる王宮での初拝謁（プレゼンテーション・アト・コー）に出なければ、社交界に出席は許されないのである。（ちなみに男性の場合は、接見会（レヴィ）と呼ばれる儀式だ。）

　ロンドンのウェスト・エンドでも、順番待ちの一流どころの洋装店に、マスグレーヴが特急でそろえさせたドレス一式は、ペティコート（ドレス用のスカートとほぼ同じ）、襟ぐりの深い胴衣（ボディス）、最高級の白いシルクに、精緻なレースの飾りがほどこされていた。そして、まるで雄のクジャクの尾羽が貧相に見えるような、４メートルもあるうしろに長く引くトレーン。白のシルクと平織りのゴーズが重なり、それは華やかで……重かった。

　明日の王宮での初拝謁（プレゼンテーション・アト・コー）では、この白く輝くぎっちぎちにキツイ、重量級のドレスセットを着て拝謁し、４メートルのトレーンを捌きながら、拝謁の儀式でお辞儀（カーテ―シー）をしたあと、後ずさりで部屋を下がらねばならないのである。

　そして前出の通り、テレーゼはトレーンの裾を捌ききれず、踏みまくって……現在に至る……。

　ぽろりと、美しく結い上げた、金色の髪に刺さった羽飾りが、もう何度目か分からないくらい、床にふわりと落ちてゆく。

「……ぎゃっ！！」

「危ないっ！！」

　ふいに、再びそんな光景が繰り広げられていたところに、マイクロフトが顔を出す。

「いや、もう、あらかた聞きたいことは済んだ……おや？　王宮での初拝謁（プレゼンテーション・アト・コー）は、この広間（サルーン）が満杯になるほど、デビュタントのお嬢さんがいるのに、大丈夫かね？」

「え……」

　マリアとテレーゼは頭の中で、このクジャクドレスを着たお嬢様が、満員電車にすし詰めになっているところを想像し、テレーゼはついに根を上げた。

「も――、こういう肉体労働は姉さんにお願い！　大丈夫よ、顔は似ているし、どうせ拝謁したあと、二度と会うことないんだから！！」

「……姉上の運動神経はいいのかね？」

　抱き上げたテレーゼを、そっと長椅子に横たえてから、マスグレーヴは振り返って、マリアにたずね、嫌な予感しかしない彼女は、ゴージャスな天井に目をやりながら、少し間をおいて口を開いた。

「そ、そんなに――妹と変わりはな……！」

「僕が負けるほど運動神経はいいよ！　柔術で僕は彼女に勝ったことがない。極東の女性は武芸の嗜みがあるのが、上流階級では普通だからね！」

『だ――！！　いらんときに顔出すな！！』

「妹と変わりはないですよ？　きゃはっ！」

　そんなことを言って、クジャクドレスの苦行から、のがれようとしたマリアは、ちらりと恨みがましく、顔を出したホームズに視線をやってから、唇を一瞬かみしめ、「では交代で！」礼儀に関しては容赦ないマスグレーヴにそう言われ、今度は自分がこれを着て、後ずさり……。

　あ――なんだか、わたしの方がやることが多い！

　なんて思ったが、運動神経を置き忘れて生まれたようなテレーゼには、無理だと内心分かっていたので、すごすごと部屋に戻り、小間使い（レディーズメイド）のマーガレットをはじめ、数人のメイドの総がかりで衣装を着替え、呼んでいたお針子にドレスの丈を少しだけ調整してもらうと、もうこうなっては時間がないと、無理やりマスグレーヴが呼んだ、クジャクドレスのトレーン捌きや、デビュタントの令嬢専門の講師を相手に、流石の運動神経で、無事、数時間後には、後ずさりどころか、自由自在に部屋の中を優雅に歩き回り、ダンスまで楽勝でこなしていた。

『こんな本格的じゃなくてもよくない？　あと、自分の良過ぎる運動神経が憎い！』

「素晴らしい！　実に素晴らしいレディです！　さすがはマスグレーヴ卿のご婚約者！　初めてとは思えない！　一度教えただけで、すぐにこれほどになられるとは！」

　講師が感激しながら、彼女の手を取って踊るのを見て、マスグレーヴは一安心し、自分の儀礼用の装いの確認と、先着順の有象無象の令嬢とは違い、一足飛びに優先で謁見できる『アントレー』と呼ばれる、いわゆる『エクスプレスパス』の手続きをしに姿を消す。

　マイクロフトとワトスン博士は、なんとなく面白そうな顔でホームズを眺め、ホームズはといえば、「……運動神経だけはいいな」などと言って、用意があるからと姿を消していた。