シャーロック・ホームズの不可思議な冒険

イートンの思い出 ２

　それから数ヶ月、古時計の向こうに住む彼女は、どこからか持ち込んだマットの上で、僕に徹底的に『受け身』だけを教えてくれた。

「いつになったら技を教えてくれるんだ？」

「受け身も取れないのに、技を覚えてどうするのよ？　危ないでしょ？」

「まあ、論理的思考ではある。君はバカではないらしい」

「……あんた友だちがいないのは、実はあんたのせいかもね」

「失敬な、いちいち手取り足取り相手をせねば、なにも分からんやからと、なぜ僕が一緒になって……？」

　そういえば、なぜ、なんの得にもならないのに、この少女は僕に、手取り足取り柔術を教えてくれているのだろう？

　あの事件の時に、アホたちを片づけた手際からみて、僕になんの下心もなく教えてくれる意味が分からない。流通貨幣が違うから、金目当てではないし、彼女は僕の住む貴族社会の話をしても、なんの興味もなさそうだし。

「そういえば、君はなぜ僕に柔術を教えてくれるのかね？」

「……道義だから」

「道義？」

「窮鳥懐（きゅうちょうふところ）に入れば猟師も殺さずって言うでしょ？　分からないなら意味は自分で調べたら？　賢いのでしょう？」

「…………」

　誰が窮鳥（きゅうちょう）だ、誰が追いつめられた鳥だと思っていたら、その日の彼女は少しばかりの技を教えてくれ、あっという間に覚えた僕に、彼女は少し驚いた顔をして感心していた。

　僕は内心得意になっていたが、やはりさっきの言葉の全体的な意味は、分からずじまいで、その日も帰る時間が来た。

　するとなぜか、いつも一緒にいる彼女の妹が、僕の帰り際に偉そうに言った。

「マリアねえさんは、ぶしだから、イケメンでもないのに、たすけてあげたのでしゅよ！」

「ぶし？……イケメン？」

　また明日聞いてみよう。そう思っていたのに、それっきり古時計は、いつもの古時計に戻っていて、僕といえば、大切な柔術の技の記憶は取り置いて、もう必要のない（と、判断した）彼女のことは、綺麗さっぱり忘れてしまっていた。

　ライヘンバッハの滝の上、モリアーティーと揉みあいになり、とっさに助かったのは、彼女の教えてくれた柔術（バリツ）のおかげだったのに……。

　それだけ思い出すと、まだ僕の意識の中にいた、金色の髪の女の子は、まだ少し幼かったマリアは消えて行った。

「マリア！！」

「今更、神に祈っても……ああ、あっちのマリアお嬢さんね。それより君は一体何度言ったら薬を……おい、ホームズ！！」

　夢の世界から抜け出して、ベッドからガバリと起き上がったホームズは、またハドスン夫人のキッチンの貯蔵室から、ようやく思い出したあの世界に戻り、キッチンの隅にある例の古時計を見つけ、「いまはここにあるのか……それで、こちらとあちらが、こっちの時間の流れは……しかし彼女もすっかり忘れている。なぜだ？」などとブツブツ言っているとワトスン博士も追いかけてきて、不思議そうに彼を見ていたが、ティールームにつながるキッチンの扉が開いたかと思うと、あのマリアお嬢さんをそのまま少し小さくしたような、そんな少女が顔を出して、ホームズを指さして叫んだ。

「ああ！！　あの時の恩知らず！！」

「？？？」

　ワトスン博士には、なにがなんだか分からなかったが、彼女はマリアお嬢さんの妹のテレーゼだと名乗り、今日は会員のお誕生日会だから、ティールームは男子禁制だと言って、なぜか、ワトソン博士には申し訳ないからと言い、キッチンにある小さなテーブルセットに、おいしいお茶を淹れてくれた。

「君は僕を覚えているの？」

「私のIQは165よ？」

「IQとはなんだね？」

「Intelligence Quotient、略してIQ、正式名称は知能指数。私はあなたと違って覚えなくていいことと一緒に、忘れちゃいけない恩を忘れてしまうような、狭い脳の持ち主じゃないってわけ。なんでもかんでも覚えているわよ、元イケてない少年A、そして偉大なるホームズ先生、使い古したスリッパにタバコの葉っぱを入れるのは、エコだとしても、どうかと思うわ」

「スリッパは新品だ……」

｢こんな男に引っかかったワトソン博士かわいそう……｣

｢不躾な、誤解を招く表現はつつしみたまえ！｣

｢あらー、いきなり、人の家に不法侵入する人間の言う台詞に聞こえないわー、紳士みたいなこと言ってる！｣

　コブラとマングース……そんな様相を見せる二人に、ばつぐんの調整能力を発揮したワトスン博士は、「まあまあまあまあ」とふたりの間に割って入ると、ホームズが思い出したばっかりの、それはそれは不思議な話を聞いて、大いに驚いていたが、テレーゼお嬢さんが言うには、もうマリアお嬢さんも、そんなことは忘れているし、大学生活を満喫して、付き合っている同級生もいるので、黙っておとなしくしているように。そういうことだった。

　驚いたことに、ホームズとここの姉妹は、かなり昔に、一瞬だけ関わったことがあったらしい。

「分かったら、お茶飲んだらもとの世界に帰れ！　ハウス！！」

　彼女はホームズにそう言って、もと来た世界につながる扉を指さしていた。

「……君が男だったら、僕はいますぐに手袋を投げつけているよ？」

「あら――、残念！　あたくし、と――ってもかわいい女の子ですもの――！」

「…………」

　彼女はホームズに、まったく言い負けなかった。ある意味、アイリーン・アドラーなんて目じゃないだろう。

『悪魔のしっぽが生えているのではないか？』

　そんな感想を、女性にめっぽう弱いワトスン博士ですら、このテレーゼお嬢さんには持ってしまっていたが、自分にはちゃんとした礼儀正しいお嬢さんなので、ホームズといい、このお嬢さんといい、頭が良すぎるのは、生きるのに、いろいろと支障が出るのだろうと、ため息をついた。（ちなみに彼女のIQとやらは、世界的に見てもかなり上位に入り、そういう学生を集めた学校に留学中であったが、さみしいからと、退学して帰ってきてしまったらしい！　もったいない！！）

「では、お嬢さんも柔術を？」

「いえいえ、私にはぜんぜん向いていないので、来年、姉の大学に入って、マネージャーになろうかなと思って……あ、姉さん！！」

　彼女の声に、ティールームへ続く扉を見ると、いつもの見慣れたマリア嬢が立っていて、ワトソン博士は安堵した。

「テレーゼ、なにをしているの？　今日は大学の見学に行ったんじゃないの？」

「さっき帰ってきて、お手伝いにきたら、なんだか知らないワガママな人が突然！！　テレーゼ怖かった――！！」

「貴様……」

　マリアお嬢さんに、かわいらしい困った顔をしてから、彼女のうしろにわざとらしく、愛らしく隠れたテレーゼ嬢は、彼女には見えないところから、ホームズに口パクで、「ハウス！」そう言ってから、ティールームに消えていた。