公園で泣いている女の子を助けたら、姉が学校一の美少女でした

クリスマスプレゼント

　十二月二十五日。それは世間一般で言うところのクリスマスと呼ばれる特別な日だ。

　例年は何の変哲もない一日で終わるが、今年は違う。今年の陽翔には、クリスマスを共に過ごす人がいる。

　もちろん甘い関係ではなく、ただの隣人としてではあるが、それでも陽翔には特別な日であることは間違いない。

　そして冬休みに突入してから数日後。クリスマス当日の夕食の時間帯に、陽翔は真澄と真那の元にいた。

「これは凄いな……」

　陽翔の視線の先には、数々の料理が並んでいた。

　テーブルに並ぶ料理は、どれも手が込んでいることが一目で分かる。きっと相応の時間をかけて作ったのだろう。

　どれも食欲をそそる香りを放ち、陽翔の腹が空腹を訴えかけてくる。

「これ全部、黒川が作ったのか？」

「はい、そうですよ。それがどうかしましたか？」

「いや、どうかしたってわけじゃないけど……全部ってことは、あのローストビーフも黒川が作ったってことだよな？」

　テーブルを彩る数々の料理。その中でも特に陽翔の目を引いたのは、野菜と一緒に丁寧に盛られたローストビーフだ。

　料理に詳しくない陽翔でも、ローストビーフは作るのが大変なことは分かる。というか、普通は家で作るようなものではない。買って済ますものだ。

「ローストビーフって、家庭で作れるようなものだったか？」

「そんなに難しいものではありませんよ。作るのに時間がかかりますから、普段は作りませんが」

「……前から分かってたつもりだけど、黒川って本当に料理上手だな」

「……そんなことはありませんよ」

　言いながら、真澄は少しだけ顔を逸らす。まるで逃げるように顔を逸らした真澄の耳の辺りは、ほんのり赤くなっていた。

「それより戸倉君も来たことですし、冷めてしまう前に食べましょうか」

　それから三人は席に着くと、乾杯をしてから食べ始める。

　結論から言うと、真澄の料理はどれも期待以上の味だった。正直、『美味い』以外の言葉を持ち合わせない自身の語彙力のなさを、今日ほど呪った日はない。

「ごちそうさまでした。普段のメシも美味かったけど、今日は一段と美味かったな」

「お粗末様です。満足してもらえたのなら、何よりです」

　今日の夕食はいつも以上に美味しかったこともあって、随分と食べすぎてしまった。テーブルの上の料理も、ほとんどなくなっている。

　とはいえ、悪くない気分だ。この幸せな満腹感にいつまでも浸っていたくなる。

　しかしまだやることがあるため、陽翔は居住まいを正す。

「あー……黒川、真那。突然だけど二人に渡したいものがあるんだ、今いいか？」

「渡したいもの……ですか？」

「え、陽翔お兄ちゃん何かくれるの？」

　陽翔は予め用意していた紙袋二つを手にすると、それぞれ二人に手渡す。

　真那の袋は真那が両手で抱えるほど大きく、対照的に真澄の袋は片手で持てるほどのサイズだ。

「戸倉君、これは……？」

「まあ、そのなんだ……クリスマスプレゼントってやつだよ」

「わざわざ用意してくれたんですか？」

「今日はクリスマスだしな。大したものじゃないけど、受け取ってくれ」

「……大したものじゃないなんて、そんなこと言わないでください。プレゼントを用意してくださっただけでも、十分嬉しいです。ありがとうございます、戸倉君」

「……どういたしまして」

　陽翔はポリポリと熱っぽくなった頬をかく。

　何がおかしいのか、真澄はそんな陽翔を見てクスリと笑った。

「ほら真那も、戸倉君にお礼を言いなさい」

「はーい。ありがとう、陽翔お兄ちゃん！　凄く嬉しい！」

　クリスマスプレゼントがもらえたことが余程嬉しかったようで、真那はかなりテンションが高い。

「ねえねえ陽翔お兄ちゃん、早速開けてもいい？」

「それはもう真那のものなんだ。好きにしろよ」

　許可を得た真那は紙袋を開封すると、大きな紙袋の中身を多少手間取りつつも取り出す。

「わあ、これ可愛い！　陽翔お兄ちゃん、これ何なの？」

「ネコの抱き枕だ。真那は可愛いものが好きって聞いてたし、この前のぬいぐるみも喜んでくれたからな。気に入ってもらえたか？」

「うん。凄く可愛いね、この抱き枕。私気に入っちゃった、大事に使わせてもらうね」

「気に入ってもらえたのなら、何よりだ」

　抱き枕をギュっと抱き締める真那の姿に、思わず笑みが溢れる。

　素直に喜んでくれる姿は、渡した身としても見ていて嬉しい。選んだ甲斐があるというものだ。

「お姉ちゃんはどんなものもらったの？　早く開けてみてよ」

「開けますから、そんなに急かさないでください」

　真那に促されつつ、ゆっくりと丁寧な手つきで紙袋の中身を出す。

「これは……ハンドクリームですか？」

「冬は乾燥して手が荒れるからな。特に黒川は家事もしてるから、手も荒れやすいと思ってな。一応匂い付きの奴と無香料の奴で一本ずつあるから、両方試してみてくれ」

　真澄のプレゼントに選んだハンドクリーム。二本あるのは、セット販売していたからだ。

　真澄は無言で、ジっとハンドクリームに視線を注ぎ続ける。その表情からは、彼女の心情を推し量ることはできない。

「あー……もしかして気に入らなかったか？」

「い、いえ、そんなことはありません。凄く嬉しいです。戸倉君が私のために買ってくれたんですから、嬉しくないわけありません！」

「そ、そうか、なら良かった」

　内心気に入られなかったらどうしようか不安だったが、まさかここまで喜んでくれるとは思わなかった。

「……大事に使わせてもらいますね」

　淡い笑みと共に、真澄はガラス細工でも扱うような手つきでハンドクリームを胸元に抱き寄せる。

　この表情を見られただけで、プレゼントを用意した甲斐があったと思えた。それほどまでに今の真澄は可憐で、陽翔の胸を否応なく高鳴らせた。

「こんなに素敵なクリスマスプレゼントをもらったのですから、私たちもお返しをしないといけませんね。――真那、あれを持ってきてください」

　真澄が言うと、真那は「分かった！」と元気良く答えてからリビングを出て行った。