【中編版】ヴィランズの王冠 ―あらゆる悪がひれ伏す異能―

第8話 狩り

　　　◇◇◇　「アレックス・ショー」視点

　アレックスはハル・フロストの後を追うように走っていた。

　ビルの最上階から何度も火球が飛来するが、そのことごとくをハルの剣が斬り落とす。

　――凄い。

　ハルはこともなげにやってのけるが、音速に近い速度で飛来する火球を何度も斬り落とすなど、そう簡単に出来ることではない。

　ウーロポーロ・ヨーヨーはハルのことを悪望深度Aと呼んでいた。確固たる信念をその身に宿していなければ、そのような等級に辿り着くことなど出来ないだろう。まさしく悪役対策局（セイクリッド）の怪物だ。

　火球を斬り捨てながら走り抜け、やがてビルの入り口に着いた。

「アレックス、ビルの中の連中は任せられるか？」

「問題ないであります。ハル先輩はどうするのでありますか？」

「直接行く」

　――直接行く？

　アレックスが戸惑っているうちに、ハルはビルの壁を駆け上りはじめた！

　ビルの中を通らずに、直接ブラハードがいる最上階まで登るつもりだろう。信じられない運動能力だが、悪役（ヴィラン）の肉体でなら決して不可能ではない。

　ハルがブラハードと直接戦うというならば、自分がやるべきことは1つしかない。

　事前情報だと、ブラハードには十数人程度の部下がいるという話だった。

　そして、ハルは、ビルの中の連中を自分に任せると言ったのだ。信頼に応えなくてはならない。速やかに制圧する必要がある。

　アレックスはシャッターで閉まっているビルの入口を蹴破ると、中に飛び込んだ。

　瞬間、誰かの声が響き渡る。

「死ねや」

　ブラハードの部下たちは既に臨戦態勢に入っていた。

　ビルの入り口に対して銃口を向けて待ち構えており、アレックスが飛び込んだ瞬間に複数の銃声が鳴り響く。

　思わず笑ってしまった。

　彼我の距離は20mにも満たない。こんな近接距離で、悪役（ヴィラン）に対して銃で戦闘を行うのはもはや自殺行為に等しい。

「なっ！？」

　ブラハードの部下たちにとっては、アレックスが消えたように見えただろう。

　迫る銃弾を避けるために天井に飛び上がって張り付くと、次は敵に向かって飛び跳ねてその勢いのまま殴りつける。

　殴りつけられた男は血反吐を吐きながら吹き飛び、気絶した。

　これはただの作業だ。同じことを繰り返せば良い。

　飛び跳ねながら天井と地面を交互に行き来し、銃弾を巧みに避けながら1人1人始末していく。

　悪望能力を使うまでもない。悪役（ヴィラン）とただの人間では、戦闘においては象とアリほどに格が違う。

　拳銃1つでひっくり返せるような能力差では無いのだ。

　入り口にいた男たちは10人ほどだった。

　その全員が倒れ伏すまでにかかった時間は、たった30秒ほど。

　このビルにはブラハードの部下たちがまだ10人ほどいるはずだ。

　ハルとブラハードの戦闘を邪魔させる訳にはいかない。

　アレックスは、ハルとの数時間程度の会話で、既にハルのことを気に入りつつあった。

　部下に厳しく自分に甘い悪役（ヴィラン）だが、ところどころでアレックスを気遣っているのが分かるのだ。ブラハードのところにハルだけで乗り込んだのも、アレックスを悪役（ヴィラン）と対峙させて危険な目に合わせたくないからだろう。

　だから、なるべく怪我をさせたくない。

　――最短で制圧して、ハル先輩のサポートに回るのであります。

　幸いにして夕暮れ。夜が訪れれば、アレックスの悪望の時間だ。

　アレックスは狩りを続けるため、2階に向けて駆け出した。