　綾子と七夕祭りに行くのは初めてではなかった。

　と言うか、小学生のうちは毎年、清彦と綾子と、それから祥子と綾子の弟たちの五人で行っていた。

　清彦にとっては、祭りというのは漠然と「お隣のアヤちゃんと行くもの」であったのだ。

　その頃、清彦と綾子はお互いに純粋な幼馴染であり、相手を異性として意識したことなど殆ど無かった。

　綾子は自分の浴衣を可愛くない、と嫌がっていた。

　どうして周りの子みたいに、桃色や山吹色じゃないんだろう、どうして紫陽花や向日葵の模様が入っていないんだろう、とお祭りの季節が来る度に唇を尖らせていた。

　けれど、清彦は言葉にこそしなかったが、綾子には綾子自身の浴衣が一番似合っているように思えた。

　紺色と黒の市松模様……このシンプルで端整なデザインが、彼女の奥ゆかしさを一層引き立てていた。

　あの時、「似合ってるよ」と言ってあげればよかったのかもしれない。

　だが、結局言う機会には恵まれなかった。

　中学一年の時、同じ学校の同級生に祭りで一緒にいるところを目撃され、翌日異常なほどに冷やかされたのだ。

　登校したら、教室の黒板に相合傘が書かれているわ、美空ひばりの「お祭りマンボ」の替え歌でわっしょいわっしょいと囃（はや）し立てられるわで、全く散々だった。

　最悪だったのは、その冷やかしに耐え切れず、とうとう綾子が教室で泣き出してしまったことだ。

　清彦は綾子を可哀想だと思ったが、慰めの声を掛ければますます冷やかされるのは必至で、ただ唇を噛んで気にしない振りをして、なおも冷やかし続ける同級生に、

「しずねごだ！　おだってんじゃねぇ！」（うるせえ！　調子に乗んな！）

　と吐き捨てるのが精一杯だった。

　結局、騒ぎは先生の登場で収まったのだが、それ以来清彦は綾子と一緒に何かをしたり、どこかへ行ったりすることを避けるようになった。

　そして皮肉にも、そのことで初めて、清彦は綾子を異性として意識するようになったのだ。

　それまで何とも思わなかった綾子の一挙手一投足に、心を動かされるようになった。

　綾子の一言一言が、重みを持つようになった。

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