イエスタデイ短冊モア

第三章 196×年、京都、仙台、二人の現実

第1話 綾子の先輩

　誰かが階段をあがってくる音で綾子は目が覚めた。

　障子から差し込む光がだいぶまぶしくなっていることに気づく。

「起こしてしもたかね」

　先輩職人の香奈だった。盆を持っている。

「いいえ、そろそろ起きようと思っていたところです」

「あかんて。まだ寝とらんと」

　香奈はそう言って、優しく微笑んだ。

　綾子はこの七つ年上の香奈を姉のように思っていた。

　弟子入りあと、男職人が多い織物職人の中で、香奈の姿を見つけた時は幾分緊張が取れた心持ちだったし、女同士のほうが何かと教えやすいだろうからと、親方は綾子の掃除や身の回りの指導を香奈に任せた。

　香奈は親切に何でも教えてくれたし、二階の住み込み部屋では同室になり、寝る前のおしゃべりに興じることもあった。

　たいてい、香奈が話して綾子が聞き役なのだが、無口な親方が時々休憩のたびに、だし殻のイリコの皿を手に外に出て行くのは、一服するのと逢引きのためなのだと聞かされた時は、大声を上げそうになった。

　よくよく聞いてみると、その逢引き相手が三毛猫のミイ太、実はオスと聞いて笑い転げたものだった。三毛猫のオスは珍しいということを教えてくれたのも香奈だった。

「お腹すいとらんかもしれんけど、食べてな」

　盆の上には、どんぶりに入ったうどんがあった。湯気が立っていて、食欲をそそる。

「あっ、今、お腹が鳴ったな」

　腹の虫は正直だった。

「え……、聞こえちゃいましたか？」

「当たり前や、そないな大きな音、聞こえるにきまっとる」

　だいぶ気分がいい。きっと食べれるはずだ。

「ありがとうございます。じゃ、いただきます」

　麺をすすると、口の中につるつると気持ちよく入ってきた。

　京風のあっさりした味付けに、ねぎとしめじとカマボコが入っている。つゆを飲むと、胃の中まであたたかくなった。

「もう具合、よくなったみたいです。ありがとうございました」

「かまへんかまへん」

　香奈は手をぶらぶら振り上げながら、笑った。

　この人はいつも明るくて元気だ。

　なのに私は、と思う。

「香奈さん、私自分の不器用さが嫌になるんです。親方からお許しをいただいて、始めてもう二週間にもなるのに、全然覚えられないし……」

　腹の虫をおとなしくさせたら、弱音の虫が出てしまった。