　カフェ「Maybe」の開店の準備を終わらせたマリアと悠太がカウンター席で、コーヒーの香りを燻らせて穏やかな時の流れを愉しんでいる。

「マスターって、厳選したコーヒー豆を毎朝丁寧に挽いているのに甘党なんですね？」

「人生は刺々（トゲトゲ）しく苦い。せめてコーヒーは砂糖とミルクで中和している」

「きっと祖母はそんなマスターの性格に癒されたんだ。私も大学で辛い事があり、一緒に働き始めて救われました」

「なるほど、マリアさんは運命に導かれて此処に来た？」

　悠太はマリアの祖母がコーヒーの美味しいカフェがあると遺言を残した事を聞き、「Maybe」に訪れた日に店員が辞めた事と重ね合わせた。

　そして悠太の視線がマリアの微笑みを越えてコーヒーカップを持つ手が宙で止まり、マリアも椅子を回転させて振り返って驚く。

　女性たちがウインドーから店内を覗き、何事か囁き合って玄関口へ向かい、クローズの札を無視してドアを開けて入って来た。

『これも運命か？』

　マリアは女性客の中に一人知っている女性がいると、白いフードとサングラスした子鹿みたいな可愛い子を足元から観察した。

「すいません。まだ開店前なんです。もう少しお待ちください」

　七人の女性客はマスターの注意も気にせず店内に横一列に並び、前に一歩踏み出した若い女性がサングラスとパーカーのフードを外して悠太にペコっと頭を下げた。

「その節は突然辞めてしまってごめんなさい。でもマスター、今日は別の案件でやって来ました」

「き、君は……？」

　悠太も以前雇っていた女性だと分かったが、一列に並ぶ女性たちの威圧感であたふたして言葉に詰り、マリアが代わって質問する。

「私の前にここで働いていた人ですよね？」

「はい。早坂怜奈です」

　マリアはその一言で他の女性たちの視線が一斉に自分に向き、不穏な空気を店内に醸し出した事で、理由は不明だが『標的は私？』と身構えた。

「怜奈さん。何事なのでしょうか？オープン前に七人の女性客が来襲とは、只事ではありませんね？」

　挑戦的な視線を送る女性客にマリアがカウンター席を立って睨むと、ニューヨーカーのスーツを着たキャリアガールが前に出て話し始めた。

「私は山崎貴子、27歳。ケンジが17の時の最初の彼女よ」

　怜奈は貴子と入れ替わって一歩退き、悠太は『ケンジ』の名前を聞いて更に驚き、「まさか、溝端賢士くんの過去の恋人たち？」と呟いて気絶しそうになる。

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