爆炎王女と極寒公主と自称雷帝にして鵺（ぬえ）の娘

第１０話 何で、こいつが？

　余りに部屋から聞こえる話に耳を傾けておったので、気付かなかったのだ。

　いや、そうではない。

　足音は聞こえておった。

　しかし、かまわなかったのだ。

　宮女であれ護衛であれ、あるいは王妃や他の王子・王女であれ。誰であれ、私は怒りをあらわにして追い返す気でおった。

　私には、この話を聞き続ける必要があった。

　絶対に。

　母様の話である。

　誰であれ邪魔させる気は無かったし、止める者があれば、許さぬぞと想っておった。その想像もしなかった、今、私の眼前におる者を除いては。

（何で、こいつが？）

　私は再び恥ずかしさに襲われた。しかも先の護衛の時を上回って。なぜなら、その者の存在は、ここ数日の間に、すっかり私の中で重きをなすようになってしまったから。

（東国の一行は去ったと聞いたが。

こいつだけ、残ったのか？）

　その者の切れ長の目は一層細められた。一応とばかりに、先の謁見室にてなしたのと同じ、少しヒザを曲げる礼をなした後に、そのおちょぼ口が開くと、

「ソフィア王女様。どいてくださらない。そこにおられますと、わたくしが中に入れませんわ」

　その声を聞くや、私はとびのき、そこから脱兎の如く走って逃げた。礼も言葉を返さずに。裸足が大理石を打ってペタペタと大きめの音を立てるのも、最早かまわずに。信じられぬほどの羞恥（しゅうち）に包まれて。

　あれは、さげすみの目でなかったか？

　私は盗み聞きする王女と想われたに違いなかった。

　これより前のこと。

　東国の王が去る際、ソフィアは大玉の真珠を置きみやげとしてもらっておった。

　「手へのブチュウのお礼か」と憎まれ口の一つも叩くも、顔はにんまり。早速、王家直属の金銀細工師に、これを用いて髪飾りを造るよう頼んだ。その際、ヒロミがしておった髪飾りのデザインを、記憶を元に伝えておった。

　おそろいの髪飾りを、という訳である。

　そんなこんなのソフィアの恋心であった。

後書きです。

　お読みいただきありがとうございました。ストックが切れましたので、後はのんびり更新となります。のんびりまったり楽しんでいただければ、と想います。