　ローガンは一瞬判断に迷った。

　上に振り上げた木剣を打ち付ければ確実に勝てるが、急に距離を詰められて間合いが狂った。その上、ラシオスが地面に引きずっていた木剣を振り抜いた。瞬時に軸足を引いて身体を回転させ、紙一重で避けるが、予想より剣先が伸びている。

　短く鍔（ガード）下部分を持っていたはずのラシオスの手はいつのまにか柄頭（ポメル）辺りを握り込み、剣先の到達範囲（リーチ）を僅かに拡げている。これまで両手で構えていた木剣を片手持ちに変えたのだ。

「くっ」

　咄嗟に身体を曲げて直撃は避けたが、ローガンは体勢を崩してしまう。その隙を突き、ラシオスが更に攻撃を仕掛けた。空振りとなった剣を瞬時に持ち替え、ローガンの利き手をガントレットの上から打ち据えたのである。

　カラン、と乾いた音が闘技場内に響く。

　ローガンは地面に落ちた木剣と痛みで痺れる自分の手を交互に見て、最後に目の前に立つラシオスに目を向けた。立っているのもやっとの、汗と土埃にまみれた男の姿がそこにはあった。

　はは、と小さく笑ってから、ローガンは「参った」と両手をあげて負けを認めた。

「勝負あり！勝者、ラシオス王子！！」

　審判代わりのグナトゥスが大きな声で宣言すると、観覧席から割れんばかりの歓声と拍手が贈られ、二人の王子の健闘を讃えた。

「弱ったふりで力を温存していたか」

「いえ、僕はとうに限界でした」

　決闘が終わり、今度こそ本当に力尽きて座り込んだラシオスにローガンが肩を貸した。笑顔で観客席に手を振りながら、周りに聴こえないように言葉を交わす。

「その割には動けていたようだが？」

「必死だったのです。彼女を奪われてしまったら僕は生きてはいられませんから」

　静かな中に燃え盛るような愛情の片鱗を垣間見て、ローガンは呆れたように肩をすくめた。

「だったら最初からそう伝えろ」

　ローガンが指差すほうをラシオスが見ると、フィーリアが駆け寄ってくるところだった。

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