　魔力持ちは非常に稀少な存在である。故に平民が魔法または魔術を見る機会は一生に一度あるかないか。それが目の前で競い合う様が見られるのだ。一般観覧席には立ち見客が溢れ、通路や階段を所狭しと埋め尽くしている。

「第三試合、始めッ！」

　審判役の合図があっても、二人はまだ動かない。盛り上がる観客席を見上げ、それぞれ対照的な反応を示している。

「観客が多いと気分がアガるな！」

「……嬉しそうですね叔父上」

「ブリムンド王国（こっち）に来てからずっと大人しくしとったから腕が鈍（なま）っておるのよ。数日振りに思い切り撃てるのだから、そりゃ嬉しいさ」

　テンション高めのジェラルド卿に、アリストスはやや引いていた。便宜上『叔父上』と呼んではいるが、彼は遠縁の親戚である。その叔父が母の兄……伯父と性格がよく似ていて、嫌でも血の繋がりを感じてしまう。

「早速始めましょう」

　予備動作も詠唱もなく地面に炎が走った。燃え盛る炎がアリストスを外部から守るように壁を作る。

　ジェラルド卿は無数の火弾を生み出し、その壁に向かって投げ付けた。最初の数個は掻き消されたが、徐々に壁に穴を開け、最終的に炎の壁は消滅した。

　観覧席から歓声が飛び、ジェラルド卿はにこやかに手を振って応える。だが、すぐにアリストスのほうに向き直った。

「ちと地味だな。もっとド派手に会場を沸かせたい。次はこちらから行くぞ！」

　言いながら懐を探り、鶏の卵ほどの大きさの球をひとつ取り出した。あれはなんだ？とアリストスが気を取られているうちに上に向かって放り投げ、その球目掛けて火弾を放つ。

　ドンッ

　命中した瞬間、球が爆ぜた。

　球は火薬を固めた爆薬のようなものだった。

　大司教ルノーの防御魔法で闘技場は覆われている。破片や火の粉が観覧席に飛んでくることはないが、爆風や熱は僅かに伝わる。目線の高さで爆発が起きるという臨場感溢れる演出に、観客は大いに盛り上がった。

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