引きニート最硬防御戦記

第6話

　ヴンヴンヴンヴン！　と連続する無機質な音と共に、異様な光が斜め上空から差し込んできた。

「なっ、何だ!?」

　俺は腕を翳し、その妖しい輝きから目を守る。青空にぽっかりと浮かんだエメラルド色の光。目が慣れてきたのを感じ、俺は腕を下ろした。

　出現したのはただの光ではない。円形の魔法陣だ。それが四つ、この戦場を包囲するように展開している。

（双方武器を収めよ。さもなくば、我々魔術師種族はその力を行使せざるを得ない）

　随分と厳めしい言葉遣いだが、その中にはあどけなさがある。というか、幼女が頑張って強がりながら話しているといった風だ。

「どこから聞こえてくるんだ、この声……？」

「声じゃない、思念だ」

　サンが答える。

「ベルのやつ、ちゃんと約束を守る気はあるみたいだな」

「べ、ベルって誰だ？」

「後で話す。今は魔法陣から目を離すな、トウヤ」

「これがお前の言ってた援軍か？」

「いや。だけど今はこっちの方が有利だ」

　そんなサンの言葉が終わる直前、銃声があたりに響き渡った。

「うわあ、魔術師共の襲撃だぁあ！」

　機甲化種族のうちの一人が、恐慌状態に陥って銃撃を始めたのだ。

「待って！　撃たないで！」

　サーベルを翳されているのにも構わず、エミが叫ぶ。しかし時すでに遅し、だった。

　四つの魔法陣は、甲高い音を立てて高速回転を始める。光もどんどん煌びやかになっていく。そして、シュン、という甲高い音と共に、目の前が七色の光に覆われた。

　それが魔法陣中央から発せられた光線だと認識するのに、しばしの時間が必要だった。

　俺が顔を上げて目をパチクリさせると同時、驚くべき光景が目に飛び込んできた。

「あ、あれ……？」

　下草に覆われていた広場は、いつの間にか荒野と化していたのだ。

　まるで緑が、丸ごと焼き払われてしまったかのようだ。

　ただ、武闘家・機甲化問わず、人がいるところだけ緑が残っている。あの魔法陣の主に、俺たちを殺傷する気はなかったらしい。

　これが魔術師種族の力なのか。

（再度警告する。双方武器を収めよ。そして機甲化種族の者たちよ、速やかにこの場から立ち去るがよい。これ以上は繰り返さぬぞ）

　ヴン、という不思議な、しかし攻撃的な音が再度響く。

　するとサンは、素早くサーベルを投げ捨てた。

「失せな、エミ。あんたたちの部下も全員、武装解除させるんだ。どうせあたいらには扱いきれないから、武器を鹵獲されることは心配しなくていい」

「そうするしかなさそうですね」

　サンのみならず、エミもまた極めて冷静だった。

「総員武装解除、市街地へ戻ります」

　そのエミの言葉に、うずくまっていた機甲化種族の者たちは次々と武器を外し始めた。自動小銃、拳銃、ナイフ、手榴弾。

「自動小銃を三丁と弾倉を十個ほど、持たせていただいてもいいですか？　この先の森を抜けるのに必要かと思いますので」

「ああ、そのくらい構わねえよ。とっとと失せな」

「ありがとうございます」

　無機質な声でそう言って、エミは部隊を引き連れてこの場を後にした。

　それを見張っていたのだろう。魔法陣は、今度はほわん、と穏やかな音と共に姿を消した。

　　　　　　　　　※

　先ほど長老と話をしていたテントにて。

「説明が途中になってしまってすまなかったのう」

「い、いえ、長老こそ、ご無事で何よりです」

　俺は正直な心境を打ち明けた。この爺さん、素直に後方に退避してくれていれば文句はなかったんだが、片腕が包帯でぐるぐる巻きなんだよな。やっぱり参戦していたのだろうか？　無茶しやがる。

「心配いらねえよ、トウヤ！　長老はあたいの育ての親なんだ、殺しても死なねえよ」

「おい、縁起でもないこと言うなよ！」

　サンがへらっ、とした態度でそう言った。しかし俺は、それが許せない。脳内に熱湯を注ぎ込まれたような感覚に陥る。

　そこからはもう、我慢ならなかった。俺は拳で床を叩き、勢いよく立ち上がっていた。

「どっ、どうしたんだ、トウヤ……？」

「人が死ぬとか傷つくとか、俺はもう嫌なんだよ！　それでこんな世界は嫌だと思ってた矢先、異世界に来られたと思ったら、戦争の真っ只中じゃねえか！　勘弁してくれよ！　人間ってのは殺し合いにしか目がねえのか、ええ!?」

　言葉を失うサンと、敢えて言葉を慎む長老。

　いつの間にか肩を上下させていた俺は、一つ深呼吸をして再び座り込んだ。

「どうせこっちの世界で合流するなら、魔術師の連中の方にしたかったぜ。あいつら最強じゃねえか。声しか聞いたことないけど」

　だったら俺が懇願すれば、殺傷行為をやめてくれるだけの余裕があるかもしれない。

　そもそも『神の座』を目指すにあたって、必要なのは高位の魔術師の力だと長老も言っていたではないか。

　しかし、長老の口にした言葉は、全く以て意外なものだった。

「もしトウヤ殿が魔術師種族に――あのベル・リアンナの手中に落ちていたら、もっと酷い殺戮が行われていたでしょうな」

「はっ？　どういうことです？」

「理由は定かでありませんがな……。魔術師種族の現当主、ベル・リアンナは、幼いながらに『殺戮の女王』の名をほしいままにしておるのです。もし先ほどの場にいたのが機甲化種族だけだったら、容赦なく皆殺しにしていたでしょうな」

「ベル・リアンナ……」

　そう言えばサンが、ベルという名前を口にしていたっけか。

「機甲化種族の連中が救われたのは、我々武闘家種族が魔術師種族と停戦協定を結んでおるからじゃ。まあ、魔術師種族が本気を出したところで、我々には敵うまいがのう」

「ふむ、そんなことが……って、えぇえ!?」

　長老は今何と言った？　魔術師種族より自分たち武闘家種族の方が強い、と？

「どうにも意外そうな顔をしとるのう、トウヤ殿？」

　あぐらをかいた膝に肘を載せ、掌を顎にあてがいながら、長老は軽く口角を上げた。

「相性の問題じゃよ。我々武闘家種族の天敵は機甲化種族。あの銃器を喰らったらひとたまりもない。じゃが、機甲化種族の天敵は魔術師種族。それはさっき、お主が見た通りじゃ」

「で、でもそうしたら、武闘家種族が一番弱いってことに……？」

「おいおい、勘違いしてもらっちゃ困るぜ」

　テントの隅でサーベルを研いでいたサンが語り出した。

「気迫の問題なんだよ、気迫！　魔術なんて、あたいらの気迫の前じゃ霞んで見えるぜ」

「え？　えっ？」

「なあトウヤ、お前のいた世界には、じゃんけんってあったか？」

「ああ、あのグー・チョキ・パーのやつだろ？」

「あれと同じ現象が、あたいらの間で起こってるのさ」

　ん？　んん？　どういうことだ？

　いや、じゃんけんの意味は当然分かる。だが、それが各種族の勢力と対応しているというのか？　何なんだ、その取り決めは？

「不可解に思われても仕方のないことじゃ、トウヤ殿。じゃが、事実は事実。儂らはこれが当然と思って生きてきたから、違和感は覚えないがのう」

「つ、つまり、武闘家は機甲化に弱くて、機甲化は魔術師に弱くて、魔術師は武闘家に弱い、と？」

「なあんだ、呑み込みは早いんだな！」

　俺の肩に手を載せるサン。

「そうと決まりゃあ出発だ！」

「出発？　どこへ？」

「はあ？　決まってんだろう、『神の座』だよ。さっき話したろ？」

　そうだった。その矢先に機甲化種族の襲撃を受けたのだ。

　俺が納得する様子であるのを目にしたのか、サンは俺の肩をぱしんと叩いた。

　それから踵を返し、テントを出て皆に招集をかけている様子。さて、何をするつもりなんだか。