怪獣ライダー、世界の果てへ ～女の子に頼られ、救って、逃げる旅～

第23話「代金はしっかり払ったぜ」

　◇　◇　◇

「ごほっ、ごほっ。う゛えぇ」

「俺の方に吐くなよ……人の吐き気とか貰うタイプなんだから」

　俺は汚い音を出すガキの背中をさすって、吹っ飛ばした跡地に向かう。

　ちなみにナナマキさんは、既に魔石化している。

　出したままも考えたが、遺体を確認しなくちゃならない。

　濛々と立ちこめる砂塵で前が見えないが、大体の位置へと進むと……。

「あったあった。コイツらだな」

「置いてかないでっ！」

「目を閉じて、俺の服を摘まんで付いて来い。見たらチビっちまうぜ」

　ひっでぇな。ミンチだ。

　ディーノは強い恐怖からか、魔石化されている……ライダーは即死だな、良かった。

　軍属ライダーは好きじゃないが、苦しませる気も無い。

　俺はネバネバしている遺体のボロ服を漁って、お目当てのモノを探す。

　コイツらがＥ２連合の兵士なら……そう思った矢先、死体から声が響く。

「猟兵第二小隊っ！！　聞こえてんのかっ！！　てめぇら、勝手な事を……」

　胸に付けている機械が、緑に点滅している。

　まだ使える通信機だろう。

　昔の知り合いから、使い方を教えて貰った事があった。

　俺はボタンを押して、声に応答する。

「どぉ～も。ライダーギルドでぇす」

「……」

「Ｅ２連合か？　あん？……こっちからの声届いて無ぇのか？」

　通話先の声が途絶えたな。女の声だから、気になってたんだけど……。

　俺は通信機をガンガン叩いて、女の声が聞こえないかと試みる。

　すると俺の服をつまんでいたガキが、挙動不審に話かけてきた。

「ねぇ……誰か居るの？」

「おう、通話先にな。ただ反応が無ぇなぁ？」

　そう思った矢先に、ポツリと通信機が唸りだす。

　動揺しているのか、その声は震えていた。

「……リージア。リージア＝ファナティ」

「あん？」

「ファナ……ティ？」

　俺の名字だ。正確には師匠の名字で、弟子達が名乗る流派の名に近い。

　お兄ちゃんは貴族の娘に婿入りしたから、名字を捨てたけどな。

　あれ……ちょっと待てよ。

「おいお前、何で知ってる？」

「……」

「俺のフルネームを知ってる奴なんて、この大陸にゃ片手の指も居ねぇぞ」

　その大半もぶっ殺している。

　居るのは……まぁ三人くらいだろう。

　俺の質問に対して、通話先の相手は答える気は無い様だ。

　勝手な女軍人だぜ、好きだ。気の強い女軍人ってロマンがあって良い。

「ソチラに敵対した、奴らは？」

「俺の部屋に、弾丸のデリバリーをしてくれた奴らか？　代金はしっかり払ったぜ」

「そう……」

　俺の爆笑ギャグをスルーしやがったな。コイツ。

　首を捻ってると、ガキが俺の服の裾を強く引っ張った事に気づく。

　どうもさっきから、ガキの様子がおかしいな。

　軍人共がまだ居ないか不安なのか？

　一般人が、銃を持った軍人に襲われればこうもなるか。

　正直。怖いって感情が俺には良く分からないから、何とも言えない。

「止めろ、伸びるだろ。そんなに怖いならくっついてろよ」

「そう言って、くっついたら怒るじゃん……」

「男ならなぁ～、ガキでも女なら許してやるよ」

「サイッテェェ……」

「うっせぇ。男なら当然なんだよ」

　女と男。どっちに抱きつかれたいと思う？

　まぁメスガキにゃ、興味は無いけどな。

　男に引っ付かれたら、殺意が湧くだけだ。

「そうそう、それでお前らの事だよ。俺に吹っ飛ばされたの、もう忘れたのか？　それとも主義替えでもしたか？」

「そいつらは軍規違反者達よ……どっかの貴族に、金で雇われたってだけ」

「そうかい」

　だから自分達は関係無いって？　俺には知ったこっちゃ無ぇ。

　あるのはＥ２連合が、俺達に手を出した事実だけである。

　通話先のＥ２連合からしても、兵士殺しを許す事は無いだろう。

　軍隊ってのはそういうもんで……俺はそういう男だ。

　こりゃ戦争かな？　なんて思っていると、続く女の言葉は予想外のモノだった。

「……子供は隣に居る？」

「あん？　それがどうした」

「主義替えしているのは、お互い様ね」

　何を言ってるんだコイツ？　俺はロリコンじゃねェぞ……。

　というか何だってんだ。俺について、何か知ってる素振りを見せてやがる。

「アンタも街中で暴れたくはな……い事もないか」

「まぁな」

　この街に思い入れなんざねェし、むしろ兵士共に協力してやがったからな。

　殺す程の事じゃないが、気にしてやる程の事でも無ぇ。

　でも人間は同胞を殺されると、鬱陶しくなるからなぁ。

　なるべく殺す事は控えるが、必要ならしょうがない。

「別にこの街の奴ら、皆殺しにしても構わねェぞ？」

「……」

「おっ、困ってる困ってる。見ろよガキ。コイツ交渉材料探してやがるぜ」

「……挑発しちゃダメだよ」

　ガキがボソボソと、俺の体に引っ付いたまま耳元で呟く。

　俺は面白くて、思わずニヤニヤしてしまった。コントかっつーの。

　最終的に通話先の女軍人は、交渉材料が見つからなかったらしく逆ギレしてきた。

「はぁ……こっちはやっすい税金やりくりして街作ってんのよ？　納税者に被害を出したく無いの。分かる？」

　知らねェよ。でもその啖呵は気に入った。

　声も可愛いしな。言う事聞いてやろう。

　こういうコツコツした積み重ねが、モテモテになる秘訣だ。

　……モテた事無ぇけど。

「あ～、続けてくれ」

　俺の気の無い返事に、通話先の相手はイライラしている。

　何だよ、頷いてやっただろ？

「明日の正午。そこで会いましょう？」

「いつでも来いよ。でも寝てる間以外な……寝間着まで汚されたら、それこそ俺が世界を滅ぼすぜ？」

　その言葉を、どう受け取ったのかは知らない。

　だが通話から漏れた声には、溶岩よりも粘っこく熱い情念が篭もっていた。

「次こそ、逃げんなよ。クソ野郎」

「あん……ぁっ、お前。マリィちゃんか！？」

　通話が一方的に切られる。

　俺は通信機を睨んで舌打ちをすると、立ち上がった。

　隣ではガキが胡散臭げな表情で、俺を見上げている。

「えぇっ、何なんだよ……」

「リージア。何かしたの？」

「……数年前にＥ２連合を半壊させて、速攻で逃げたな」

「それじゃんっ！」

「あ”ぁ”！？　うっせぇなぁ～ッ！」

　振り返り、ホテルを見る。

　窓から顔を出している、顔を引き攣らせたホテル野郎と目が合う。

　俺が軽く手を振ってやると、そいつは恐怖で顔を歪めながらカーテンを閉める。

　さてと……ホテル代をタダにして貰おうか。