怪獣ライダー、世界の果てへ ～女の子に頼られ、救って、逃げる旅～

第22話「踏み付けの刑だぁああああっ！！」

　◇　◇　◇

　俺はほかほか茹だっているガキを懐に抱えて、部屋から窓へ飛び出した！

　飛び出した後で、眼下を確認する。

　一本の道路の左右を挟む様に、店が並んでいる通り。

　簡単な舗装がされた道路には、飛んで来たのだろう砂が散って居る。

　人気の無い街だからか、店の明りも付いていなかった。

　……ホテル前にも誰も居ないな。ドアボーイもだ。

　家々には何人かの視線を感じるが、立て籠もってるのか？

　俺達の部屋に撃ち込んできた奴を探すと……見つけた。

　道路の反対側に三名の銃手が、店を背にして銃を構えている。

　銀の装飾が輝く白と茶の迷彩服。手には長銃……Ｅ２連合の兵士かっ！

　どうやら兵士達三人へ、真っ直ぐ突っ込む形で飛び出したらしい。

「無傷っ！？　バケモノめっ！！」

「撃てぇっ！？」

　兵士達が俺の姿を視認すると、やたらめったらに発砲してくる。

　中々良い反応だけど……遅ぇな。コイツらはライダーじゃない。

　降り注ぐ硝子。硝煙の粉。弾丸。その全てがシャボン玉程度の脅威しか感じ無い。

「リージアっ」

「頭引っ込めてろォ！！」

　銃弾が全身に当たる衝撃はあるが、問題は感じなかった。

　こんな衝撃、数千トンの大型怪獣の激突の余波に比べれば小雨も良い所だ。

　コイツらは何で科学兵器が廃れたのか、今だに分かっていないらしい。

　迫撃砲でさえ、千度の炎でさえ。

　俺達ライダーには、生温すぎるってのに。

「てめぇらのッ！」

　俺はガキに迫る注射弾だけを、手首のスナップで弾いて鹵獲する。

　不思議な事に弾丸は、鉛製どころか硝子製の注射針状だった。

　躊躇っている暇は無い。銃弾を放つ兵士達に……返球っ！

　適当に投げた弾丸は、二人の兵士に直撃して貫通したっ！

「血でぇっ！！」

　痛みに硬直した兵士の一人めがけて、両足で頭部に着地する。

　両足が泥にめり込む様に、兵士の頭部を胴体にメリ込ませた。

　ガキの悲鳴が耳障りだが、地面に置く訳にもいかねぇか。

　続いて頭を引っ込めた亀みてぇな死体を盾に、隣に立つ二人目に突っ込む！

　二人目の兵士が銃口を俺に向けるが、引き金は引かれなかった。

　死体に当たらねぇか、躊躇したな？

　良いぜお前。仲間思いは好きだ……殺しやすい。

「軍服を染めてっ、やらぁあああっ！」

　俺の右腕が奔り、盾にした死体の胴体を貫くッ！！　

　それでも貫手の勢いは、止まらないっ！！

　人間サイズの百足に等しい、俺の身体能力ならば止まる筈が無い！

　貫いた腕が、二人目の喉仏に届いた瞬間……。

　弾丸を弾く要領で、スナップを効かせて兵士の首を弾くッ！

　一瞬の抵抗。だがもう二度と抵抗なんて出来ねぇな。

　首を跳ね飛ばした。

「ヒィぇっ！？」

　投擲した弾丸で貫いた、最後の生き残りが尻餅を着いて転ぶ。

　ソレに合わせて……俺は右脚で、三人目の胴体めがけて踏み抜くっ！

　水風船をゆっくり踏んだ事があるなら、分かるだろう。

　ゆっくりと潰れて、次に抵抗が消える感覚である。

　アレの人間大の肉風船を潰した感触だった。

「あ”ぁ”っ！？　俺の脚が汚れちまったじゃねぇかっ！！」

　貫いた右脚が、腿まで真っ赤に血と肉と内臓で汚れる。

　折角、旅塵を綺麗にしたってのによぉ～～ッ！

　見れば俺の上半身の寝間着も、ガラスで裂かれて半裸になっていた。

「ったくよぉ、困るぜ本当……殺しに来るなら、ホテルに入る前にしろよなぁ」

「リ、リージア……」

「おう、ガキ。無事か？」

　俺の声がかき消される。

　首を跳ね飛ばした死体から吹き出した、噴水の様な汚い水音が原因だ。

「……うぷ」

「あぁ、吐くなら後にしとけよ」

「ぇえ？」

　獣臭がする……そうだよな、国家権力が俺を襲撃に来たってなら。

　ただの兵士で終わる筈が無い。

　舌舐めずりをして、俺は視線を彼方へ向ける。

「今回のメインディッシュが来たぜ」

　大通りの突き当たり。Ｔ字路の左右から激しい足音がする！

　現われた八体の影は、俺の足元に転がっている兵隊達と同じ軍服を着ていた。

　そいつらは良い。問題は兵士を載せている存在だ。

　体高は二メートル。体長は四メートルはあるだろうか？

　丸々とした胴体で四足歩行……胴体に直接頭がついているフォルム。

　その雄々しさは、誰もが保証する事だろう。

　鼻が顔の半分まで垂れ下がってる、特徴的な猪型怪獣。ディーノだ！

　国家が運用しているのは初めて見た……成程。中々サマになってやがる。

「な、何あれっ！？」

「軍属ライダーだな。ギルドは中立だが、軍人をライダーにしている国もある」

　俺はガキを背中に庇うと、両手を十字に構えて網膜を守った。

　ディーノは速い。機動力はともかく、直線速度は目を見張るモノがある。

　すぐに接敵する……肉弾戦は良くないな。

「俺の背中に隠れてろ！！」

　軍属ライダー共の装備は……さっきと同じ型の長銃。注射針を放つタイプだろう。

　薬物を注入する弾丸だが、そもそも硝子針な意味が分からない。

　怪獣の骨でさえ火薬を使うなら、ライダーの肌には突き刺さらないのに。

「居たぞ！！　目標の奴らだっ」

「ッ、死んでるっ！？」

「そりゃ、殺しに来たんだ。殺されもするだろ」

　ディーノに乗っている軍属ライダー共が、死体を見て叫んだ言葉に返す。

　軍属ライダー共に、俺の言葉は聞こえる筈が無いが反応が返ってきた。

　兵士共は歯噛みと共に、俺に向かって長銃を発砲される。

　銃身横の排出口から、飛び出す蒸気。

　銃口からそれ以上の速度で、放たれる弾丸。

　目標はガキを庇っている俺である。

　弾丸を掴む事は簡単だが、今は視界を塞ぎたくない。

　ガキを庇う俺に、注射針が当たっては背後へと砕け散っていく。

　全身に当たる注射針は、一つも俺の外皮を貫く事は無かった。

「おいっ、待て…･･コイツッ！？」

　ディーノは速い。

　遠くの突き当たりから、あっという間に距離を詰めてくる。

　奴らが走る車道幅は、十メートル程の車道で……隊列は三組三列。

　俺と軍属ライダーまでの距離は、既に五十メートルを切っていた。

　見事なもんだ。良い教官が付いてるんだろうが、既に俺の照準は済んでいるっ！

「お前らはここで死ぬんだよォオオオオ！！」

　左手の薬指。填められたクォーツの魔石から突風が吹き荒れた。

　突風は怪獣の肉体を具現化させる前兆であり、その風力で怪獣の体格も測れる。

　ナナマキさん程になると、いともたやすく細い木でも折れる程だ。

　更に具現化は体の一部が手元にさえあれば、どういう姿勢でも可能である。

　例えば巨体を前方に押し出す形で、尻尾を手元にするとか……。

　高度だって、地表から十メートル上空に出す事もできる。

　自らの末路を悟った、軍属ライダーの表情が恐怖に竦む。だがもう遅い。

「ヒィッ、ハァアアアッ！！」

　ナナマキさんが顕現する。その怒りを瞳に宿して。

　彼女はその節足を軍属ライダーに向けて、真っ直ぐに伸ばす。

　俺の部屋に弾丸の雨をくれたんだ……俺達は攻城矢の雨を、降らせてやろう！

「踏み付けの刑だぁああああっ！！」

　重力に従って、真っ直ぐ落ちる巨体が……八人の軍属ライダー達を呑み込んだ。