第9話 千冬の決意
ラーメン屋を後にしてから、俺たちは適当に街をぶらついて遊んだ。
そうしている内に、夕方になっていた。
「そろそろ、良い頃合いだし、帰ろうか」
「うん。今日はすごく楽しかったよ。ねえ、ちーちゃん?」
「えっ? そ、そうね」
「それは良かった。森崎さんも、ラーメン好きになってくれた?」
俺が笑いながら問いかけると、
「……ええ」
森崎さんは、ささやかながらも、優しい微笑みを浮かべながら頷いてくれた。
「じゃあ、また3人でラーメン食べに来るか。あ、今度は俺の友達も呼んでも良い?」
「え~、どうしようかな~? あたし、今度は川村くんと、2人きりが良いかも~」
須藤さんが、俺の腕に抱き付いて来た。
「んっ? まあ、それでも良いけど……」
俺はふっと、森崎さんと目が合う。
彼女は、変わらず優しく微笑んでくれた。
「ごめんなさい、私ちょっと用事があるから。先に行くわね」
「うん、ちーちゃん、またね」
「森崎さん、気を付けてね」
「ありがとう」
彼女は笑顔のまま、去って行った。
◇
背後の2人の様子が気になるけど、千冬は歩みを進めていた。
今日のデート、最初はずっとモヤモヤしていたけど……今は不思議と、胸の奥底が温かい。
『ミニラーメン、これならイケるだろ?』
あの時の、彼の優しさを思い出す。
千冬は小さく手を握り締めると、
「……決めた」
◇
森崎さんと須藤さんとラーメンデートをした翌日。
「来やがったな、この裏切者ぉ~!」
案の定、友人たちに絡まれた。
「お前ばかり、美少女2人を侍らせやがって!」
「しかも、清楚系巨乳と、活発系貧乳のナイスコンボを楽しみやがって!」
「許すまじ! 許すまじ!」
「お、落ち着けよ、お前ら」
こうなったら……
「今度、お前たちも一緒に誘ってやるから。森崎さんと須藤さんとラーメンに行く時」
「「「えっ、マジで?」」」
暴れ狂っていた奴らは、すっかり大人しくなった。
「いや~、さすが勇太くん」
「デキる男は違うね~」
「心の友よ~」
「あはは、お前ら面白いな」
俺が軽く笑っていると、
「おっはよう、川村くん!」
元気印の須藤さんがやって来た。
「おう、おはよう」
「昨日のラーメンデート、楽しかったね」
「うん、こちらこそ」
「約束通り、今度は2人きりで行こうね」
「あっ」
振り向くと、友人たちが笑顔になっていた。
「「「勇太くん?」」」
「えっと……俺、ちょっとトイレに行くわ!」
サッと立ち上がって逃亡する。
「「「待ちやがれ、この野郎ぉ!」」」
奴らが追いかけて来ようとした時、
「おはよう」
澄んだ声が響き渡る。
俺のすぐ目の前に、森崎さんがいた。
「あ、森崎さん。おはよう」
彼女の姿を確認した嫉妬連中は、また動きを止めて大人しくなった。
「朝から追いかけっこかしら?」
「ごめん、教室の中で」
「別に良いんじゃない? そうだ、昨日はありがとうね」
「いや、こちらこそ。そうだ、今度はこいつらも一緒に良いよね?」
俺が親指で背後の友人たちを差して言うと、
「良いわよ」
森崎さんが笑顔で頷いてくれた。
「「「うおおおおおおおおおおおおおおぉ!」」」
すると、奴らのボルテージが急上昇した。
「あはは、うるせーな、こいつら」
俺が笑っていると、
「ねえ、川村くん」
「んっ?」
森崎さんが、囁くように言った。
「今日の放課後、校舎裏に来て」
「えっ?」
「大事なお話があるから」
何だろう?……とは思ったけど、
「うん、分かった」
「ありがとう」
森崎さんは微笑んで、自分の席に向かった。
◇
放課後、俺は約束通り、校舎裏にやって来た。
森崎さんは、まだ来ていない。
その間、俺は少し考えていた。
「ていうか、森崎さん、何か急に優しくなったよな……」
美人な彼女に優しくされて、もちろん嬉しい。
けど、逆に怖かったりする。
だって、彼女はちょっと前まで、俺に対して何かイラついている感じだったから。
いや、待てよ。怒りが頂点に達すると、むしろ笑顔になるってことも……
「……やべぇ、説教されるかも」
そう言えば、許可なしにまた、森崎さんに告ってフラれたこと、話しちゃったし。
でも、須藤さんは森崎さんの友達だから、別に良いと思ったんだけど……
「お待たせ」
森崎さんがやって来た。
爽やかな風に吹かれて、彼女のきれいな黒髪が舞う。
「やあ、森崎さん」
とりあえず、怒られるなら、早い内に怒られておこう。
「あの、大事な話って何かな?」
「うん、あのね……川村くん、この前、私に告白して、フラれたじゃない?」
やっぱり、その話か……
「ごめん、森崎さん。俺、また勝手にそのことをバラしちゃって……」
「ううん、それは良いんだけど……ちょっと、困ったことになって」
「えっ、困ったこと?」
何だろう? もしかして、森崎さんのファンクラブ的なのが存在して、俺に対して怒っているとか?
いや、でも俺はフラれたし……いや、でも友達として、何だかんだデートもしちゃっているし……
「……私、あなたのことが、好きになっちゃったの」
風が凪いだ。
「えっ……ああ、友達としてね」
「違うわよ。1人の男として……恋愛的な意味で、あなたのことが好きになったの」
俺はすぐに、彼女の言葉を飲み込めなかった。
「……マジですか?」
「ええ、マジよ」
森崎さんは、俺の方を真っ直ぐに見て言うけど、その頬は真っ赤に染まっていた。
「で、返事は……」
「じゃあ、付き合おうか」
俺が言うと、森崎さんはガクリとした。
「……だから、何であなたは」
「えっ?」
「何でそんな風にあっさりなのよ!」
「いや、変にかっこつけて、森崎さんの気が変わっても嫌だし……俺、何だかんだ、今でも森崎さんのこと好きだし」
「うっ……嬉しいけど」
森崎さんはモジモジとする。
「じゃあ、俺たちはもう恋人同士ってことだね」
「そ、そうね」
「
「なっ……い、いきなりなの?」
「俺のことも、勇太で良いから」
「ゆっ……ゆゆ、ゆゆゆ……うた……くん」
「もっとちゃんと呼んでよ」
「この鬼畜! ドS!」
「いやいや、そんな……まあ、お互いに徐々にってことで」
「あなたはいきなり、グイグイ行き過ぎなのよ」
「ごめん、俺もテンション上がっちゃって」
「そ、そんなに嬉しいの? 私とお付き合い出来て」
「うん。だって、千冬って美人で巨乳だし」
「セクハラ!」
「えっ、もう俺の彼女なのに、ダメなの?」
「くぅ~……ムカつく! ムカつく!……嬉しいけど……でも、ムカつくの~!」
「あはは、千冬って、思った以上に可愛いね」
「きゅ~!」
こうして、俺たちは付き合うことになった。
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