高嶺の花に告白してスッキリしていたら何か粘着された ～あっさり系でグイグイいく彼は、完璧な彼女を崩壊させる～

第８話 直視できない

「お待たせしました～！」

　目の前にどんぶりが３つ置かれる。

　いずれも、良き湯気を立てている。

「「うわ～！　美味そう！」」

　俺と須藤さんは声が重なって、お互いに顔を見合わせた。

「ふひひ、ハモっちゃったね」

「うん、そうだね」

　俺たちは笑い合う。

　一方で、森崎さんの表情は、やはり沈んだままだ。

「森崎さん、大丈夫？」

「へっ？　え、ええ」

「心配しないで。もし食べきれなかったら、俺がもらうから」

「え～、川村くんばかりズルい～！　あたしも食べる～！」

「じゃあ、もし森崎さんが残しちゃったら、２人で仲良く分けようか」

「うん」

　すると、

「……大丈夫よ」

「森崎さん？」

「私だってこれくらい、１人で完食できます」

　不機嫌な口調で言われてしまう。

「ごめんね、森崎さん。からかいすぎた」

「ごめんね、ちーちゃん」

　俺と須藤さんが謝ると、ジッとこちらを見てから、

「……いえ、気にしないで」

　少しうつむき加減でそう言った。

「じゃあ、食べようか。いただきます」

「いただきまーす！」

「いただきます……」

　俺たちは、美味いラーメンを食し始めた。

　　　　　　◇

　苦しい。

　何でこんなに、胸が苦しいんだろう？

　慣れないラーメンを食べているから？

　ううん、そうじゃない……

「美味いなぁ、このラーメン！」

「美味しいねぇ、このラーメン！」

　さっきからずっと、勇太とあかりが息ぴったりで、２人だけすごく仲良さそうにしているから……

（……何を考えているの、私）

　自分は、勇太の告白を断った女。

　だから、そんな嫉妬のような感情を抱くなんて、お門違いも良い所。

　それなのに、どうして……？

　２人が仲良さそうにすればするほど、胸が苦しくなって……

「森崎さん？」

　ハッとする。

「大丈夫か？　さっきから、苦しそうだけど……」

　勇太が気遣うような目を千冬に向けていた。

「あっ……ご、ごめんなさい。やっぱり、私にとっては少し重いのかしらね。とても、美味しいのだけど」

　なるべく、この場の空気を壊さないように、千冬は気遣って言う。

　そもそも、初めは勇太とあかり、２人のデートに自分が割り込む形になってしまっているのだから、余計に……

「森崎さん、ちょっと良い？」

　勇太が千冬のラーメンを自分の方に寄せた。

「箸とレンゲも貸して」

「えっ？　な、何を……」

　まさか、見かねて食べてくれるのだろうか？

　まあ、自分はもうラーメンの味は十分に堪能したし、彼はラーメン好きだから、その方が良いのかもしれないけど……

「……よし、これで良いな」

　勇太は何やら、レンゲを見つめて言う。

「ほら、森崎さん」

「へっ？」

　千冬の目に映ったのは、レンゲに少量の麺と少量の具材、それにスープが注がれている光景だった。

「ミニラーメン、これならイケるだろ？」

「あっ……」

　さっきから、勝手に１人で陰鬱になって、空気を悪くしかけていた自分を、こんな風に気遣ってくれるなんて……

「……ありがとう、川村くん」

「どういたしまして」

　本当は、ちゃんと真っ直ぐ目を見てお礼を言いたかったのに、無理だった。

　目を伏せて堪えていないと、涙がこぼれてしまいそうだったから。

　動揺する心を、彼に覗かれてしまいそうだったから。

　何だかんだ、プライドが高い千冬は、自分の弱みを見せたくないという思いがある。

　そして、となりには、勇太のことが好きだと言うあかりがいるから。

　色々と遠慮してしまうのだ。

　だって、この２人は、傍から見ていてお似合いだから。

　きっと、付き合ったら、いつも明るく楽しいカップルになって……

「……ぐすっ」

「えっ、森崎さん？　どうした？　ごめん、俺が余計なことしちゃった？」

「ううん、違うの……このミニラーメン？……可愛いね」

「あ、うん。もしかして、それに感激してくれたの？　それはちょっと、ラーメン好きとして嬉しいなぁ」

　勇太は照れたように言う。

「ちーちゃんばかり、ズル～い。あたしもミニラーメン作ってよ、ラーメン屋さん」

「よし、俺こっちの職人になろうかな」

「良いね～。もっと可愛いのとか、面白いの作って、ＳＮＳに上げちゃいなよ！」

「まあ、でもやり過ぎると、食べ物で遊ぶなって怒られるかもしれないから、ほどほどにね」

　勇太は苦笑しながら言う。

　そんな彼を見ながら、千冬はミニラーメンを食べた。

「……美味しい」

　小声で言うと、勇太がニコッと笑ってくれる。

　やはり、千冬は彼を直視することが出来なくて、しばらく顔をうつむけたまま、ミニラーメンを食べていた。