高嶺の花に告白してスッキリしていたら何か粘着された ～あっさり系でグイグイいく彼は、完璧な彼女を崩壊させる～

第５話 デートのお誘い？

　あかりは、いつもニコニコしている。

　千冬も、よく微笑んでいるけど。

　どこか取り繕っている自分とは違って、心の底からのスマイル。

　いわゆる、陽キャという奴だろうか。

　いや、天真爛漫という言葉の方が可愛らしく、彼女にふさわしい。

「ママの作ってくれたお弁当、美味しいな～」

　ニコニコ、モグモグ。

「……ねえ、あかり」

　千冬は箸を置いて、彼女に声をかける。

「ほえ？　なに、ちーちゃん？」

「えっと、その……川村くんのことが、好きって言ったけど……」

「うん。えへへ、改めて言われると、恥ずかしいね」

「ちなみに、どういった所が……」

「んっ？　川村くんって、さっぱりしているじゃん」

「そ、そうね」

　さっぱりというか、あっさりだけど……

「だから、付き合っても嫌な空気にならなそうだし。もし、あたしが他の男子と楽しくしていても、変に粘着しないだろうし」

「粘着……」

　そのワードが、正に嫌にねばっこく、千冬にまとわりつく。

　それはいま、自分が彼に対してしていることだと思ってしまうから……

「ちーちゃん、どうしたの？」

　いつの間にか、あかりが千冬の顔を覗き込んでいた。

　くりっくりの、可愛らしいおめめで。

「な、何でもないわよ」

　千冬は変にドキドキしながら、ぎこちなくもそう返す。

「ていうか、ちーちゃんって、間近で見ると本当に美人だね。お肌もスベスベだし」

「あかりこそ、とても可愛らしいじゃない。お肌もピチピチで」

「えへへ、またちーちゃんに褒められたぁ」

　素直に照れるあかりは、お世辞抜きで本当に可愛いと思う。

　それゆえに、胸の奥底で嫉妬心が湧き上がりそうになるのを、千冬は何とか堪えた。

「ところで、ちーちゃんって、普段は何を食べているの？　ちょっと、お弁当を見せて」

「えっ？　別に普通よ？」

「いや、何を食べたら、そんなにお胸が育つのかなって」

「や、やめてよ、恥ずかしい」

「えへへ、ごめんね。セクハラしちゃった～」

　また屈託なく微笑むあかりを目にして、顔を背けたのは、セクハラ発言をされた羞恥心よりも……いや、何でもない。

「よーし、あたしもがんばって、おっぱい育てるぞ～」

　どこまでも明るく可愛いあかりを脇目に、千冬の心はずっしりと重く、沈んで行くようだった。

　　　　　　◇

　放課後。

　千冬にとって、事件が生じた。

　それは、あの日、彼に告白された時ほどの衝撃ではないけど……

「ねーねー、川村くん。ラーメン、好きなんでしょ？」

「うん、そうだよ」

「実はね、あたしも好きなんだ～」

「へぇ～、須藤さんも？」

「そうだよ～。だからね、今度、一緒にラーメン食べたいなって」

「おお、良いよ。何なら、今から行く？……って、言いたい所だけど。さすがに、ここ数日ずっとラーメンだから、ちょっと胃袋を休めないと」

「うん、それは大事なことだね♪」

「じゃあ、今度の週末、美味いラーメン屋にでも行く？」

「え～、良いの～？　お休みの日に、それって、デートみたい～！」

「ああ、ラーメンデートだね」

「わ～い！」

　そんな風に仲睦まじく話す勇太とあかりを見て、千冬は愕然としてしまう。

「おい、勇太。お前、何を須藤さんにまでちょっかい出してんだよ～！」

　勇太が友人に絡まれる。

「違うよ～。あたしの方から、声をかけたの～」

「ちくしょう、何でお前ばかり、可愛い子と仲良くなるんだよ～。森崎さんとかさ～」

「まあ、クラスメイトだから」

「ねえねえ、俺らも一緒に、そのラーメンデートに行っても良い？」

「え～……ごめんね、あたしって意外と、うるさいのが苦手だから」

「「「ガーン！」」」

　勇太の友人たちは、速攻でノックダウンされた。

「あはは、悪いな、みんな」

「何だよ、勇太この野郎、その言い草は」

「勝ち組のつもりかよ」

「殺す！」

「怖いから怒るなって」

　ゲラゲラと、賑やかな空気が漂う。

　勇太とその友人の輪に、あかりは自然に溶け込んでいる。

　それは、千冬には出来ないこと。

　一歩後退ると、背中を向けて、その場から立ち去ろうとした。

「あ、森崎さん」

　呼ばれて、ピタッと足を止める。

　振り向くと、勇太がそばにやって来た。

「川村くん……」

「あのさ、今度の週末って、何か予定ある？」

「えっ？」

「今さ、須藤さんとラーメン食いに行くって約束したんだけど。良ければ、森崎さんも一緒にどう？」

「で、でも……デートなんだから、２人きりの方が……」

　千冬は、遠慮がちな目を、勇太とそれからあかりに向けた。

　あかりは一瞬だけ、キョトンとしながらも、すぐにニコッとしてくれた。

「うん、ちーちゃんなら、良いよ。大人で物静かだから」

「じゃあ、決まりだな」

「あ、あの、私……」

「んっ？　ああ、ごめん、勝手に話を進めて。やっぱり、あまりラーメンは好きじゃないかな？」

「そ、そんなことはないけど……」

　千冬はモジモジしながらも、

「……迷惑で邪魔にならないなら、私も一緒に」

「やった。ていうか、迷惑で邪魔とかないから。ねえ、須藤さん？」

「うん、そうだよ。まあ、ちーちゃんのおっぱいは、ちょっと邪魔だけど」

「須藤さん、いくら女子同士でも、そのセクハラはひどいよ」

「ごめんちゃい」

　勇太に笑って注意され、あかりは可愛らしく舌を出した。

「そうだ、連絡先の交換をしようか」

「はーい。あ、ちーちゃんの分も、あたしから送ろうか？」

　あかりがスマホを持ちながら、くるっと千冬に振り向いて言う。

「……い、いえ。自分でするわ」

　千冬はスマホを取り出して、勇太にそっと近づく。

「じゃあ、交換しようぜ」

「え、ええ」

　千冬は、同じくスマホを出し出す彼の笑顔を、直視できなかった。