災厄のライトニング ～初級雷魔術しか使えないが、生き抜くために俺より強い奴に会いに行く。いいえ先生、貴方は既に世界最強です～

24 エクレア VS 四天王３人

　少女とスザクが飛んでいき、玉座の間に残されたのは４人。

　魔王と、３人の四天王と、１人の人間だ。

「スザクはいいとして。テメェ、四天王の内の３人が残っちまったぞ？」

「今降参するなら、楽に殺してあげるけど？」

「土下座でもすれば、あの少女が戻るのを待ってあげてもいい」

「そりゃねぇだろ、セイリュウ！　スザクがあんなガキに負けるかよ」

　ゲンブが少女を侮ったように笑っていたが、実力を理解している魔王に笑みは浮かばない。

　――あの少女、魔力量だけで見ればスザクと同等か、それ以上。あとは魔術の技量の差になる。

　だがそれでも、魔王もスザクが敗北する可能性は欠片も考えなかった。それだけスザクの魔術技量は飛び抜けているのだ。

「３人……お前たちは魔王より強いのか？」

　男はジッと視線を魔王に飛ばす。だが先程よりも威圧感がない、と魔王は感じていた。おそらく少女という後衛がいなくなったことで、勝利する自信を失くしているのだろう。

　――これなら、やはりこちらの勝ちだな。

　突入時のインパクトがあっただけに心配していたが、魔王はここに来て鷹揚に構えることにした。四天王、それも魔王の力で強化した四天王が負けるはずがない、と冷静に信じられた為である。

「さっきから魔王様を呼び捨てにすんじゃねぇ！　テメェみたいな無礼な奴は、オレが殺してやる！」

　ぶわっとゲンブの殺気が膨れ上がる。

　魔族最強の前衛であるゲンブ。彼の二つ名『黒岩』は、彼が限界まで肉体強化能力を引き上げた時に、真っ黒に塗り替えられる肌を指したものだ。

　彼の肉体強化能力は特に防御力に秀でており、最大強化時の彼の肌はキングオークの一撃すら無傷で耐える。それどころか、殴ってきたキングオークの拳を粉砕するほどだったのだ。

「オラァァァァァ！　魔王様への非礼を後悔しながら死にやがれ！！」

　肉体を強化し、全身を真っ黒に染めたゲンブが床を蹴った。肉体強化能力のおかげで、十歩ほどの距離を一瞬……いやそれ以上の速度で詰める。その速度で突き出される拳は回避不可だ。風よりも早く、鋼鉄よりも硬い一撃。身体のどこに当たろうと、粉骨は免れない。

　だというのに。

「なっ……！？」

　男は手のひらでこともなげにゲンブの拳を受け止めた。

「それが全力か？」

　ただ訊き返されただけだと言うのに、魔王の背筋に冷や汗が滝のように発生する。

　――なんだコイツは……！？

　男から見て、遠くの玉座に座している魔王ですらそう思ってしまうのだ。

　間近で言葉をぶつけられたゲンブの恐怖は、魔王の比ではないだろう。だがそれでもゲンブは戦闘意欲を失わず、

「う、ウォォォォォォォォォォ！！　ふざけんな！！　今度、今度こそ全力だぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　ゲンブは跳び上がり、天井へと両足を着いた。その状態で蹴り出すことで、天井が爆発音を残して砕け散る。

「死ねぇぇぇぇぇ！！」

　そのままゲンブは自身の出せる最高速度で落下してきたのだ。

　ゲンブ自身が最大まで引き出した肉体強化能力、落下による重力の助け、突き出した拳による一点集中。

　世界最硬を誇るモンスター、プラチナムゴーレムですら打ち抜きそうな一撃だ。これならば、誰だって耐えられるはずもない。

「違う」

　だが、無情にも。

「お前も弱い」

　強烈な破裂音の後、首から上が消し飛んだゲンブの身体が床に転がっていた。見れば、ゲンブの右拳も同時に消滅している。

　男が天井に差し出していたのは、片方の手のひらだけ。状況から見るに、あの手のひらだけでゲンブの硬化した拳を打ち破り、そのまま首から上を持っていったのだろう。

　首なしで転がる血まみれのゲンブの死体を改めて見て、魔王は口が閉じれなくなった。

「あ、ありえないわ！！　ゲンブの肉体強化は、私たちの誰ですら打ち破れなかったほどのものなのよ！　貴方、いったいなにをしたの！？」

　ヒステリックに叫ぶビャッコ。立場さえ許されれば、魔王だってそうしたい気分だった。

　――ありえない。ありえない。こんなことは許されない……。

　魔王は思考を放棄し、ただただ男に視線を向けることしかできない。

　――もしや、この男こそが『災厄の……。

　それ以上考えるのは、本能が止めた。これより先を考えてしまえば、今すぐに逃げ出してしまいそうだったから。

　それほどまでに圧倒的だったのだ。男の力量は。

「ピーチクパーチクうるせぇな。次はお前が来るか？」

　指をさされ、ビャッコは「ひっ」と小さく悲鳴を上げる。

　だがそれでも四天王。弱みを見せたのは一瞬だけで、真っ白な髪をかきあげて強気に踏み込んだ。

「そうね。ゲンブの仇を討たせてもらうわ」

　ビャッコは先程までの慌てようなど無かったかのように、優雅に構えた。黒いドレスが白い髪に映える。いや、白い髪が黒いドレスに映えているのか。

「悪いけど、一気に決めさせてもらうわよ。自信満々なんだから、これぐらい許してくれるわよね？」

　ふわりと手のひらを翻すビャッコ。彼女は男の目の前で詠唱を開始する。

　――四天王が詠唱する……それは超級魔術に他ならない。

　魔王は今度こそ、と勝利の可能性を見た。いくら奴が強くとも、単純にゲンブ以上の肉体強化能力を持っていただけかもしれない。それならばビャッコの超級魔術の間に、セイリュウが搦め手でも放てばどうにかなるだろう。

　それにはセイリュウも理解しているのか、ビャッコに向けてわずかに頷いた。

　――四天王はそれぞれが突出しているが、コンビネーションがないわけじゃない。四天王は４人揃った時も恐ろしいのだ。

　強者は別の強者とぶつかり合うと思われがちだが、真の強者はそれを補い合うことができる。それが四天王の強さでもあった。

　男は本当に自信があるのか、ビャッコの詠唱が終わるまで堂々と待っている。

「これで死になさい。〈恐慌大竜巻（フィアフルサイクロン）〉」

　詠唱を終えたビャッコが手のひらをクルクルと回すと、男を中心として大規模の竜巻が発生していく。玉座の間を埋め尽くさんとばかりに竜巻が巨大になっていくが、そこは四天王のビャッコ。正確な魔力操作で、男だけを竜巻の中に収めていた。

「……〈筋力低下（パワーダウン）〉、〈速度低下（スピードダウン）〉、〈魅了（チャーム）〉、〈毒（ポイズン）〉、〈麻痺（パラライズ）〉、〈火傷（スカルド）〉、〈盲目（ブラインド）〉、〈混乱（コンフュージョン）〉、〈恐怖（フィアー）〉、〈呪詛（カース）〉、〈腐敗（ロット）〉、〈失神（スタン）〉」

　その傍らで、セイリュウが状態異常付与の魔術を間断なく放っていく。無条件の状態異常付与と言えば、それだけで上級魔術だ。それを雨あられのように浴びせられるのだから、男といえど無効化し続けるわけにもいかないだろう。

「……ッ。ダメ、詠唱する」

　だがそんな魔王の楽観を打ち砕くように、セイリュウはすぐさま超級魔術の発動へと切り替えた。それが意味するところはつまり、状態異常を全て無効化されたということに他ならない。

　――何者なんだ、この男は……。

　荒れ狂う竜巻も収まる気配がない。それはビャッコが男を倒した手応えを得ていないからだろう。だからこそ、延々と超級魔術を維持する必要があるわけだ。

「〈狂乱大水龍（ワイルドアクアドラゴン）〉」

　詠唱を終えたセイリュウの背後より、巨大な水の龍が出現した。龍は果敢にも竜巻に挑み、その身体を風と一体化させていく。

　――そうか！　超級魔術の合体が残っているではないか！

　魔王は今度こそ、今度こそと希望を抱いて顛末を見守ることにした。

　暴風と激流の合わせ技である。男を囲む超級魔術は２倍。だが２人の相乗効果によって４倍、いや８倍以上の威力にはなっているはず。

　単純な威力で見れば、ドラゴンだって音を上げるほどの威力だろう。大災害とも言えるほどの大魔術の奔流を持ってすれば、人間の男など簡単に……。

「違う」

　だが魔王の耳には聞こえてしまった。聞こえていけないはずなのに。大竜巻によって、そんな呟きなど聞こえるはずもないのに。

「〈ライトニング〉」

　続けて聞こえたのは、この場にそぐわない初級魔術の名前。気でも狂ったのかと思った直後、四天王２人による合体魔術は跡形もなく消え去った。

　一瞬で。一発で。

　大災害の跡地。瓦礫すら粉々に砕かれている空間。

　その中心に、男は変わらずに立っている。

「なっ！？」

「はっ……？」

　２種類の驚きの声が聞こえた後、

「お前たちも弱い」

　２人の頭部はいとも簡単にひしゃげる。まばたきすらする暇もないわずかな時間。転移でもしたのかと思える速度で、男は四天王２人を殺したのだ。

　それも、ただ頭部を握りつぶすという恐ろしいほどに原始的な方法で。

「ありえない……ありえない！！！」

　誰も聞くことのなくなった環境が、魔王の声を喉から絞り出させる。魔王としても叫びたかったわけじゃない。思ったことが口から出たと思ったら、自然と大声が出ていたのだ。

　――そうだ！　スザク！　奴が帰ってくればまだ……！

　まだ帰らぬ四天王の姿に、魔王は最後の希望を見た。火力だけならば随一の四天王である。奴さえ帰ってくれば、まだ男を倒せる可能性は十分に……。

　だが魔王は忘れていた。スザクは、彼と同等以上の魔力を持つ少女と戦いに行ったことを。

「おっ、なんだ？」

　突如、男の足元になにかが転がってきた。それは壊された外壁から飛び込むようにして現れたものであり、ただ黒焦げのなにかだということしかわからない。

「すいません。遅くなりました」

　空いた外壁から入ってきたのは、スザクと戦いに出たはずの少女だった。少女はローブの端々こそ焦げてはいるものの、大した怪我を負っているようには見えない。

　ただその足取りはフラフラであり、スザクとの戦闘が激闘だったことを物語っていた。

「おい、大丈夫か？」

「ああ、いえ。ちょっと魔力が尽きかけているだけです。そのゴミクズには、一発もしっかりしたものをもらってませんよ」

　そう言って少女が杖で指し示したのは、先程男の足元に転がってきた物体。

　よく見れば、その大きさはスザクの上半身のようにも見える。ただそう考えると、首も、腕も、下半身もない。こんな状態になっているということは、あの少女がそうしたとしか考えられなかった。

　――ふ、２人とも、化物なのか……いや、本当は人間全てがこうなのか？　もしや、どちらも『災厄の子』ではない……？　それとも『災厄の子』は２人いる……？

　脅威度で言えば、明らかに高いのは男の方だ。四天王の３人を無傷で、しかも一撃の下に倒したのだから。

　だが魔王からすれば、少女の方が遥かに恐ろしかった。彼女の手に掛かってしまえば、四肢を奪われ、丸焦げにされたあげくに首を消し飛ばされる。それほどの恨みを魔族に抱いているのだろう。もちろん快楽的に行っている可能性もあったが、魔王にはもうそれを考慮するだけの余裕がなかった。

　――こ、こうなってはしかたない……！

　２人分の敵意ある視線を受け、魔王は立ち上がった。そして懐から宝珠を取り出す。

　紫色の禍々しい光を放つ手のひら大の宝珠だ。これには代々の魔王が引き継いできた最終兵器が封印されている。封印したのは初代魔王だったらしいが、どのような手段によってかは定かではない。

「我が呼びかけに応え、深淵よりいでよ！！　〈大災害黒竜（ディザスター・ブラックドラゴン）〉！！！」

　伝承されていた召喚に則り、魔王の手にある宝珠が砕け散った。