東京挽火 ―TOKYOBANKA―

演習成果

　それから一週間。とにかく、大河たちは戦闘に明け暮れた。

「行っくでぇえ！」

　先鋒は槍を構えて豪志が突撃していく。もちろん槍の先端は青い炎が燃えている。炎に怯む緑怪に押しの一手で、攻め入る豪志。

「あ、危ない！」

　豪志の足元に根が生えて来た。それをすかさず燃える鎌で刈り取ったのは錬だ。錬は後方支援に徹していた。背後から襲われないか見張り、足元から根が生えてこないかチェックしている。それで助けられる場面は何度もあった。

「今や！　大河！！」

「ああ！」

　豪志が引き付けている間に、大河が登っていた木の上から飛び降りる。顔の部分である大口を一刀両断にした。緑怪は青い炎に包まれる。豪志の槍では決定打に欠けるため、最後はほとんどが大河が止めを刺していた。

「よっしゃ！　やったで！」

　豪志が手を上げて差し出すので、ハイタッチする。錬は遠慮がちに叩いた。

「ふぅ。これで今日は三体目か」

「中々ええペースやん」

「二人とも、音を聞きつけて他の緑怪が来るかも……」

　錬が油断せずに周りに目配せをする。

「大丈夫だぷー。マシンに見張らせているけれど、他にいないみたいだぷー。この辺りは狩りつくしたんじゃないかと思うだぷー」

　それを聞いて錬も少し肩の力を抜いた。大河も刀を鞘に戻す。

「せやけど、俺たちかなり力をつけて来たんやないか？　作戦もええ感じやし。なんや、大河リーダーの素質あるんちゃう？」

「そんなことはないさ」

　最初は一太刀入れて逃げるだけで精いっぱいだった。なるべくシェルターに降りる通路から近い場所を選んでいたが、それも少し離れた場所にまで来られるようになった。

「森の中を走るのも慣れて来たし」

　錬が言う。大河たちはなるべく走りながら戦闘するようにしていた。障害物がたくさんあるが、それは敵も同じ。根を十分に生やさずに戦うためでもあった。

「武器も落とさないようになったぷー」

「初歩の初歩だけどな」

　武器、つまり炎を絶やさないようにする。それだけで牽制になった。

「一対三なら余裕やし。なんなら、二体相手でも勝てるやん」

　へへっと得意げに豪志は鼻の下をこする。

「ギリギリだぷー」

「でも、この調子なら司令塔取り戻しに行ってもええんちゃう？」

　豪志のこの言葉に大河と錬は顔を見合わせた。

「でも、東側は緑怪は一体や二体じゃないんでしょ」

「まだ、次期早々じゃないか？」

　錬と大河はあまり乗り気ではない。

「それに電波が届かないから戦闘マシンのサポートも出来ないぷー」

「なんや。そないなこと言っといたら、事態は好転せんで？　俺たちで緑怪を根絶やしにするんやろ？」

　豪志の言うことに、大河はギョッとする。しかし、戦っている以上目標は緑怪をせん滅することになるだろう。そうでなければ、コールドスリープ装置で眠っている人々を起こすことはできない。

「……それなら、一度偵察に行ってみるか。無理のない範囲で敵の本拠地の様子を見に行くんだ」

「おお！　ほな行こうで！」

「いや、今日は消耗しているから、また明日な」

　この日は、三人早めにシェルターに戻ることにした。

　次の日。空からは大粒の雨が降っている。

「今日は止めておくぷー？」

　談話室で外の映像を見ながら、ぷーすけが尋ねた。

「緑怪は音に敏感なんだよな。これだけ雨音が聞こえれば、俺たちの足音もかき消されるんじゃないか？」

　カメラのマイクにもザアザアと雨音が叩きつける音がする。それに外にいるのは何も緑怪だけではない。野生の動物も見られる。緑怪は何故か人間しか襲わないが、多少の足音ならば鳥やたぬきと思うだろう。

「せや！　ええこと気づいたな、大河！」

　豪志がにっかり笑んで、大河の肩を抱く。

「でも、その分足元が悪いし、炎も弱まるだろ。戦闘になったら不利だ。慎重に行こう」

　錬がしっかりと頷いた。