テレジア奇譚~欧州を再び駆け抜ける夢と勇気の架空女帝戦記~

第6話 白き肌のリースルと娘たち 1

〈時系列は、フランツとマリア・テレジアの二人が出会う1年前～ウィーン、カール6世の宮殿～マリア・テレジアとフリードリヒ大王が初めて激突する予定のシュレージエン戦争まで、あと18年〉

フランツとマリア・テレジアが出会う数年前、謎の病から回復（したと思われている）マリア・テレジア（改）は、驚いていた。

『なぜ、こんなに貧しいのか？』

いや、正確にいえば、貧しいわけではない。最低限の衣食住はもちろんのこと、父である皇帝カール6世は、何不自由なく暮らしている。

しかしながら、勇猛果敢にして、カトリックの守護者としての最高位、神聖ローマ帝国皇帝であるカール6世は、壊滅的に経済音痴であるようだった。

なんというか、ぶっちゃけてしまえば、彼はフランツと真逆で、戦争や狩猟に長けており、周囲を威圧しながら、広大なハプスブルク帝国に君臨し、統治することに成功はしているけれど、財政的な内情には、まったくの無頓着な雑な男であった。

すべてにおいて「前例の通りに」そのひとことで、腹心であり、血統主義のオーストリアでは珍しい、平民出身のバルテンシュタイン男爵に、侍従長、宮廷顧問官、官房長のすべての要職を併せた帝室官房長官を任せ、閣議と帝国の予算の決定は、彼の手にゆだねられていたのである。

極端な男ばかりだと、転生したばかりのマリア・テレジアは思い、ため息をついていた。

バルテンシュタイン男爵は、カール6世の機嫌を損なわぬよう、狩猟や彼の贅沢な他の趣味には何も言わず、彼があまりよく分からない領域で、貴族からも反発がでない、つまり皇后や大公女の衣装やらなにやらの宮廷費を、皇后が、お人好しといってよいほど、つつましく、穏やかな性格なのをよいことに、うまいこと言って、削れるだけ削っていたのである。

わたしの部屋、極寒！　隙間風が酷い！　ベッドじゃなくて、暖炉の前で眠りたいくらい！

これで、妹の体調も悪いんじゃないかしら？　子供が育たなかったんじゃないかしら？

一見、豪華だけれど、隙間風だらけの掘っ建て小屋！　マリア・テレジアはそんな酷い感想を、自分が住むホーフブルク宮殿に持った。（浴室も大概だった。）

で、あるからして、育ち盛りで、次々に新しいドレスがいるマリア・テレジアや、マリアンナなどにいたっては、大公女であるにもかかわらず、統治している側の大貴族の娘たちの方が、余程よいドレスを着ていた。

そんな中で、彼女たちの母であるエリザベート・クリスティーネ、オーストリア大公妃である皇后や、彼女たちが、臣下に対して、決して見劣りせずに暮らせたのは、その他を寄せつけぬ、まばゆいくらいの美貌のお陰であった。

「結局、皇后さまは、どんなドレスでも気にならないのさ、あの美しさときたら、どんな宝石よりも輝いているんだから！」

「皇帝の妹なんて酷いもんさ、あれじゃ、ドレスが恨んで、化けてでちまうぜ！」

それは、ウィーンっ子たちの本音だったが、元来、派手好きの彼らは、貧民のために慈善活動をしたり、なにかと自分たちに、お優しい皇后さまであるからして、少しくらいの贅沢に、自分たちは決して文句は言わないから、たまには皇后さまや、大公女殿下たちにも、「皇后陛下や皇女殿下のまばゆさに、ヴェルサイユの貴婦人たちは、足元にも及ばず！」一度は、そんなニュースになるほど、華やかなヨーロッパの社交界の主役になって欲しいとは思っていた。

それができる美貌で、素晴らしいお人柄の自慢の皇后陛下なのに……。

喫茶店『ドナウの夕焼け』で、彼らは残念に思いながら、そんなことをしゃべっているのだった。

その時である。じっと隅でコーヒーを飲んでいた宮殿の筆写係（記録係）にて、責任者のマティアスが口を開いたのは。

「ここだけの話、俺の妹は、マリア・テレジア大公女殿下の侍女をしているんだが……」

「……」

早く先を言え！！

そんな空気が周囲に満ちた頃、彼はまた口を開く。

「皇帝陛下は、戦場を駆け回っていた英雄だから、気がつかないらしいが、皇后陛下はもとより、マリア・テレジアさまなんて、妹に新しい物をといって、普段は手直しした皇后陛下のお下がりを着ていらっしゃるらしい」

「なんだって？！　おかしいじゃねぇか！　だってよ！　宮殿に出入りする貴族なんて、馬鹿みたいに派手に着飾って……マリア・テレジアさまは、ハプスブルク帝国の皇女さま、大公女殿下だぜ？」

「だからさ、誰かがどこかで、何かしてるんじゃないかって……でも、大公女殿下に、近々、救いがあるって、お告げがあったとか……あ、ここだけの話だから！」

マティアスはそう言うと、仕事を忘れていたと渋い顔をして、そそくさと喫茶店をあとにしていた。彼の黒い笑みを見たのは、先程の出来事の報告を受けた妹だけだった。

『カトリックの守護者にして、偉大なるハプスブルク帝国に、裏切り者が潜んで、皇后陛下や大公女さまが、つらい目にあっているらしい。しかし、選ばれし我らの大公女さまに祝福があり、近いうちに、神の救いがあるらしい……』

「救いって、なんだろうな？」

「とりあえず、しばらく見守ってみるか？」

ウィーンにそんな空気が流れ、なんと、『皇后陛下にドレスを贈る募金活動』が広がる中、宮殿の中では、マリア・テレジアが、マティアスの妹で、自分の腹心の侍女のエヴァに、「よくやってくれたわ」そう小さく声をかけて下がらせると、薄く笑みを浮かべながら、自分の計画の一部をつぶやいていた。

「早く、早くフランツを手に入れなきゃね……」

「おねえさま、なにかおっしゃりました？」

「なんでもないわ、あなたはクッキーを食べていなさい」

「……もう食べちゃったわ」

名残惜し気に、おやつの粉を、指ですくおうとして、マミーにぴしゃりと手を叩かれたマリアンナを優しく見つめながら、マリア・テレジアは、このハプスブルク家の貧乏な状況を打開することが、打倒フリードリヒ2世の第一歩だと思う。

『出産して、子育てして、戦争しながら、財政改革！　しんどいにもほどがある！　どこかしら、手が回らなくなるのは必至！　ああ、回らなかったのは、たしか子供の教育ね……』

とりあえず、先にできることは、先に片づけてしまおう。まずは財政改革！　戦争にお金はかかるものよ！

マリア・テレジアは、一瞬、遠い未来の子供たちのやらかしを思い浮かべ、首を何回かふってから、とりあえずいまよ！　いまできることをしておかなくちゃ！

そしていつの日かこの手で、フリードリヒ2世を、ポテトチップスにしてやる！　強くそう思っていた。

マリア・テレジアは、大変な女傑であったが、マリア・テレジア（改）も大概であった。