獅子御前-時を越える女武者の系譜-

第28集

　その戦は、まず互いの名乗り合いと問答から始まった。

「賊軍の諸々ども、控えおろう！我は官軍、従四位下たる鎌倉殿の義弟！江間小四郎！賊徒の大将はどの者か！」

「これは異なこと！我ら平家が戴くは神器を擁する正当の帝なるぞ！我は大宰権少弐！頭を垂れよ！無位無官の痴れ者どもが！」

　どうやら、原田種直自らの出陣だそうだ。無位無官と言われては、小四郎は返答に窮することになる。

「三河殿はこれを恐れていたのだろうなあ」

　鎌倉方の征討軍には五位の位階にある人間は数えるほどもいない。なので、季房が担ぎ出される事態となった。

「少将殿、どうか」

「うむ。茶々入れは任せておくのじゃ」

「は？」

「鎌倉殿義弟、一手の大将として、意気を見せよ！な？」

「そんな…」

　涙目の小四郎を無視して、季房は子子子（こねこ）法師を従えて前に出た。

「都督司馬、原田殿とお見受けする！我は正五位下左近衛権少将、源朝臣！我を従える大将に代わり、話を聞いてやろう！」

「都督司馬…？」

　原田は呆けた顔をしている。季房の後ろに控える将兵たちも同様だ。季房は面白くなって原田を痛罵した。

「なんだ、自分の官の唐名も知らぬのか！それで大宰府の次官か？片腹痛いわ！」

「ぐっ、ぐぬぬ！」

「なあ、本当にそうなのか？兵衛佐を武衛というのと同じか？」

「ええ、少将様が言われるなら、間違いないかと」

「そも、兵衛佐で武衛将軍と言うと聞きました」

　小四郎はこそこそと、控えている五郎六郎に尋ねている。2人も良くは知らないが、主人がそう言うならそうだろうと納得している。生まれながらの貴種なのだから。

「流石は田舎武士よの！ほれ、小四郎殿！後ろにおらんで、何か言うてやれ！」

「お、応よ！」

　小四郎が再び前に出てきた。

「原田直種！前（さき）の武衛の御名において、成敗に参った！首を出せ！」

「武衛ぐらい知っとるわい！頼朝とかいう忘恩の犬！これから東に下って喰ろうてやる！」

「鎮西の弱虫風情が笑わせるわ！」

「その上、無教養と来ているからな。知恵無く武勇も無いのかな？」

　小四郎の口にちょっとずつ火がついて来た。これで心置きなく、方々に目を回すことのできる季房である。

「1万は…おらんかなあ」

「そうですね、ちょっと足りないように見えます」

　こういうのは、見る人の性格に依る。慎重な性格ほど数を大きく見て、果断な性格ほど小さく見る。季房も法師も2人とも慎重めな性格だが、どうももう千は少ないように見えた。原田勢の実数は騎馬雑兵含め6989名の将兵だ。

「陣は…ほう、鱗のようになっておるな。突撃態勢と言えよう」

　後世には魚鱗の陣と呼ばれる陣形である。その原始的な姿で、正に三角形の図形のように陣を形成している。

「騎馬武者は陣の先頭に多い。しかし、その後ろはどうかな？」

　実際には、騎馬武者だけで千騎以上。その突撃力で鎌倉方の主だった武士たちを孤立させ、一騎打ちなどせずに賊として打ち倒す作戦だった。

「ということなら、まあな…」

　傍らの法師に声をかけ、良兵衛を通じて下河辺行平など主だった武将に伝令させる。

「ぶぁーっか！ばーかばーか！」

「阿保ぉ！あほ！あほおおお！」

　大将同士の問答は、もはや子供同士の罵り合いになっている。

「小四郎殿、もう良い。下がろう」

「な！？少将殿、何をお考えですか！？」

「いいから、な？」

　踵を返した2人を、原田は部下たちに勝ち鬨を挙げさせて見送った。

「はっはっはっは！ざまぁないのう！貴種とあっても臆病者では！おい、三郎！」

　三郎敦種。原田の上の弟である。

「はっ、兄上！」

「突撃じゃ！賊徒どもの首を挙げさせよ！」

「はっ！では失礼！」

　ぶおおお！と法螺貝を吹くと、陣の先頭に控えていた千を超える騎馬武者たちが動き出した。

「行け、行けぃ！突撃じゃ！平家万歳！」

　大太刀の白刃を煌めかせ、ほぼ方陣、四角形に近い陣を敷いた鎌倉方に攻め寄せていく。

「お、おい！攻め寄せて来たぞ！？どうする気じゃ！」

「案ずるな。法師、どうじゃ？」

「はい！準備は万端だと！」

「とのことだ、な？あの餓鬼の罵り合いも良い時間稼ぎだったのじゃ」

「なっ、いったい何が！」

　小四郎が狼狽える中、地鳴りを上げて原田勢が攻め寄せて来た。