終末ドライブ旅行 ～止まない雨の中、師匠探しに旅に出かける～

試験の日 3

　先に車を整備に出して、凄まじい請求額を目にした安島少年。今の世の中、車の整備は価格が異常に高騰している。

　それでも気を取り直して、近くの公園で訓練をする事にした。

　夕方、光が赤色ライトに変わり一日の終わりを告げようとしている。

「あの、ホントに素手でいいんですか？」

「構わん。殺す気で行け！」

　竜胆ではなく、羽美が答える。

「おいリン！雑草使うのも禁止だからな！」

「え！駄目なの！？」

　視線と思考を読んだのか、羽美が注意する。

「当たり前だ！前に襲ってきた野盗は、あれで耳が聞こえなくなっただろ！」

「しょーがないなー」

「安島！がんばれよ、全力で行け！」

　安島少年は肘当て、膝当てを付け木刀を片手で構えて戦う準備が出来ている。羽美の発言に少し不安の色が見えるがやる気は消えない。

　反対に竜胆は棒立ちで視線もキョロキョロと定まらない。人工的に作られた風が吹くが、ラバー製の短パンとシャツは風になびくことは無く、短い銀髪もあまり動かない。酷くワガママな時計の針を見ているようだ。

　開始の合図に迷うが、本人はいつでもいいのだろう。

「よーい」

　安島少年の足が地面を掴む。

「スタート！」

「お願いします！」

　まず安島少年が木刀を前へ構えて駆け出す。下半身に重心を置き攻防どちらにも切り替えのできるいい構えだ。無駄に振りかぶる様子もなくそのまま一突き。

　シュッ

　竜胆はそれを背後に移動して避ける。

「悪くないね」

　羽美の顔を見ながら確認する。

「片手で出来る攻守に機転のきく攻撃か。大振りになりづらく体力も温存できる」

　腕を組んだ羽美が淡々と評価を独り言のように語る。真剣に試合を見ている。

　その後も突きの攻撃を後ろに跳ねて避け続ける竜胆。

　徐々に距離を詰めるために、走りながら穿つ形で追いかけるようになる。まだ竜胆は一度も攻撃に転じることは無い。

「まだ本気じゃないね」

「竜胆さんも…はぁ…攻めていいんですよ！は！」

　安島が渾身の突きを入れる。

　ここで初めて突きを横に避けた。

　突きを体の内側に入るようにスルリと避けて、右腕しかないその腕を掴む。

　突きで脇が開いた所に身体を嵌め込み、走った慣性を利用してそのまま背負い投げで宙に投げた。

「やめっ！！」

　宙に舞った瞬間、羽美が急いでストップをかけた。

　ドサッ

「おぐっ！」

「いやー、やっぱうーちゃんに気付かれちゃったー」

　満面の笑みで羽美の制止を受けた。

「つ、強い、ですね。はは、すごいなぁ」

　地面に叩きつけられて苦しそうな安島は竜胆に賞賛を送る。

「うーちゃんに感謝しなよ」

「へ？」

「どうだ？うちのリンは強かっただろ？」

　倒れ伏した安島少年の前に立ち、仲間の強さを賞賛する羽美。

　その横にピョンピョンと犬のように寄ってきて、おすわりの状態で嬉しそうに止まる。

「うーちゃん、もっと褒めて褒めて！」

「よし、今日は穂を好きにしていいぞ」

え？

「みのりん！うーちゃよりもっと褒めて！」

「よーしよしよしよしよし」

　頭と顎をなでると満足気な竜胆。

　安島少年から本当にそれでいいのかと言う視線を感じる。