私が断罪王妃になった理由～自称聖女サマに幼なじみ勇者を寝取られ仲間に裏切られたので離脱した結果「魔王」に見初められました～

第5話 そして思い出す～馬鹿な自分に自己嫌悪～

「ん……」

　私が目を覚ますと、ベッドの上にいた。

　しばらく考えて、何があったか思い出す。

　魔王の腕の中で泣きまくった事を。

――やらかした――

　気持ちが一気に沈む。

　けれども、少しだけ楽になった。

　ほんの少しだけ。

　泣いたのは、逃げた時ローズの上で泣いたのと、家に着いた時兄と祖母の前で泣いたのだけだった。

　それ以降殆ど私は泣けなかった。

　泣くと私以外の誰かも一緒に傷つくから泣けなかった。

　だから堪えた。

　でも魔王の言葉に、我慢が出来なくなった。

　まだ未練がましく、カインへの愛情が残っている。

　仲間達との思い出が残っている。

　それが苦しいのだ、悲しいのだ。

――どうすれば、いいんだろう……――

　この未練を捨てられたら楽なのに、私は捨てれないのだ。

　ベッドの上でぐるぐると悩んでいると、ノックする音が聞こえた。

　部屋に先ほどのメイド達が入ってくる。

「ストレリチア様、お目覚めですか？」

「ご気分はどうですか？」

「あ……はい、大丈夫、です」

　そう答えると同時にきゅう、とお腹が鳴った。

　恥ずかしくて真っ赤になる。

　けれど、メイド達は嗤うことなく、穏やかな笑みを浮かべたまま何かを持ってきた。

　真っ白なパンに、新鮮そうな野菜と焼かれた肉が挟まった物だった。

　果物と、白い何かが挟まった物もある。

　カップの中には紅色の液体が入っている。

――パンの方は何となく分かるけど……飲み物、これ、なんなんだろう？――

「えっと、手でつかんで食べるの、ですよね」

「はい、そうです」

「お口に合うか分かりませんので、遠慮せず言ってください」

「は、はい……」

　私はベッドから立ち上がり、椅子に座って野菜などが挟まったパンを食べる。

「……!!　美味しい!!」

「それは良かったです」

　パンは柔らかくて甘くて、野菜は新鮮で、焼かれた肉はカリカリとしているのに、肉汁がじゅわっとしみていて美味しかった。

　恐る恐るカップの飲み物も口にする。

　すっきりとしていて飲みやすいお茶だと分かった。

　他のパンも美味しかった。

　甘い牛の乳の味のするものがぬられていて、甘く瑞々しい果物が挟まっているのは初めて食べた。

　美味しかった。

　だって、久しぶりだった。

　あの日から私はご飯を食べても、味気なくて、美味しいと感じられなくなっていたから。

　久しぶりに美味しいと思えた。

――泣いたから、かな――

――我慢してたのを、我慢せず、泣いたから――

――あと……村じゃないからってのもあるかな……――

　私とカインが生まれ育った村の人達は、私に優しかった。

　勇者（カイン）を見捨てて戻ってきた私を嗤うことはしなかった。

　皆が勇者（カイン）を責めた。

　皆知っている。

　村にいた頃の私とカインの事を。

　だから、皆彼を責めた。

　私には彼の事を忘れてもいい、あんな薄情な奴勇者じゃない、男じゃないとまで言った。

　それだから、私は辛くなった。

　今も未練が経ちきれない相手をそう言われるのが。

　それに、おばさん達が時折責められた、何故自分がされた過去の事を話しておかなかったと。

　それも辛かった。

　ベルおばさんは悪くない、だって私が仮にその立場だったら、息子にそんな話はできない。

　恋人を身分が上の立場の輩に奪われた話など、したくない。

　アルスおじさんだって話せないだろう、そんな事にあったベルおばさんと結婚したのだ。

　受け取りようによっては悪くとらえられかねない、傷心のベルおばさんにつけ入ったとか、そういう風に。

　知る人ばかりが居る空間は辛かった。

　だから、気が楽だった。

　着慣れない綺麗なドレスには少々困惑はするが、そういうものから開放されて、私は気分が楽だった。

　食事を終えて一息ついて、何か忘れている気がして少し考え込む。

「……」

『愚王と、その使者、配下共。余は「勇者」とその一味の処遇と、お前達の今後をこの者と話合って決めることにした』

　魔王の言葉を思い出す。

　確か、負けて捕まっているはずだ。

――助けたい――

――あんな奴ら知った事か――

　相反する感情で、苦しくなる。

「ストレリチア様、顔色が悪いようですが、どうかなさいましたか？」

　青い長い髪のメイド――ブルーベルが私の顔を覗き込む。

「先ほどの、食事、お体には合わなかったですか？」

　もう一人の、赤紫で髪の毛の先端が白い髪のメイド――サイネリアは私の肩をそっと手で支えて、たずねる。

「……いいえ、違います。その……」

　上手く言えない。

　内容が、言いづらい物だし……

「どうしたのだ」

　ノック音が聞こえなかった、扉が開く音も聞こえなかったが、魔王が部屋に入ってきていた。

「陛下、ストレリチア様の顔色が……」

「……ブルーベル、サイネリア。下がれ、余はストレリチアと話がしたい」

「ですが、陛下」

「これは、体調の問題ではない。それに其方らには言いづらい内容なのであろう。分かったら下がるがよい」

　ブルーベルとサイネリアは顔を見合わせて、そして一礼して部屋を退出していった。

　部屋の扉が閉まる音が聞こえると、魔王が私に近づいてくる。

　私は立ち上がろうとした。

「そのままで良い」

　私を椅子に再び座らせた。

　魔王が指を鳴らすと椅子が現れ、魔王はそれに腰を掛けた。

「……其方を裏切った輩共の事を思い出したのだろう？」

　魔王の言葉に、私の心臓は大きく脈打った。

　鼓動が早まる。

　事実だから。

「……助けたい、助けたくない。葛藤、か」

　私の事を見透かすような発言に、私は何も言えない。

「――ストレリチア、其方は優しすぎる。あれ程手酷い裏切りを受けてもなお、心配するとは優しすぎるのだ」

「……」

「其方の優しさは美徳であろう、だがその美徳を踏みにじったのは奴らだ」

　魔王の両手が私の顔を包むように触れる。

「それと優しすぎるのは其方の欠点でもある。優しすぎるから傷つかなくても良いことで傷ついてしまう」

　優しいと言われても私には良く分からなかった。

　私は未練がましいだけとしか思えなかったから。

　あの時、私は逃げた。

　裏切られた事に、耐えられなくて。

　きっと未練があるのは私だけ。

　誰も引き留める言葉を私にはくれなかった。

　追いかけてくることもしなかった。

　仲間だと思っていたのは、私だけだった。

　その事実を理解しているのに――

　どうしても、思い出が消えてくれない。

　恋人として幸せだった頃が、仲間として苦難を乗り越えた事が。

　消えてくれない。

　私を先に進ませてくれない。

　どうしたらいいんだろう？

　私はどうすれば、楽になれるんだろう？

　考えれば考える程。

　仲間だった彼らではなく、気づかなかった馬鹿な私を責めることになった。

――ああ、馬鹿なんだ、私――

「我慢しなくていい、泣くがよい」

　魔王に抱きしめられた。

　私はまた、泣きじゃくった。

――ああ、なんて、みっともないんだろう――

　自己嫌悪に陥ってしまう。

　私は何時になったら前に進めるのだろう？