魔石クラフトダンジョンズ

第44話 鹿王

ネイムドを倒した俺は、良質な魔力の影響で魔石の格が上がっている事に気がついた。

何度もゴブリンの時に進化を経験し、人間の魔力もゴブリンの魔力をも持つ狼の俺は、狼の魔石の質を変化させる事も可能な様だ。

仲間達との絆に魔力を注ぎ込む。大狼達は輝き始め、光りの粒子になると収縮して、真っ白な狼、白狼に変わっていた。更に五匹の眉間には一本の角が生えていた。

俺の与える影響で、普通の狼達とは別の進化を始めてしまった。大きさは狼と大狼の中間くらいに小さくなってしまったが、力強さ、スピード、魔力はネイムドクラスの狼の同じ程のレベルを持っている。

そして角の生えた狼は、俺の遊び心が生み出した理想が、現実の進化の道になってしまった。角狼の魔力は戦ったネイムドを越える程に感じられる。

ゴブサンやゴブゴロウも魔力の量が増えている。

ゴブイチに至（いた）っては、『火玉（ファイアボール）』を難なく撃てそうな程の才能を感じる。

魔法は、杖で練習しないと危ないし、難しいんだよなぁ。と、思った俺は杖が作れないか？考える。

大鹿の角は魔力の結晶の様な輝きに溢れていた。加工すれば杖は作れないだろうか？

俺は大鹿の大きな角を取り出して、角の中に意識を入れる。膨大な火のエレメントの陰を感じる。下手をすると辺り一面火の海して焼け焦げて死ねる。

俺は慎重に土のエレメントの魔力を混ぜていき、馴染ませる。馴染んだら、外側に土のエレメントをコーティングする様に覆ってから形を棒状へと変えていく。２メートル以上の赤い棒が出来上がる。

ゴブイチを呼んで、棒を握らせた。

ゴブイチ自身の魔法のイメージと重ねていった。棒が真っ直ぐに伸びていく、ゴブイチにあった長さ、太さ、大きを試行錯誤して決めた。不要な部分は切り離してゴブイチに確かめて貰う。

何か危険な感じがするので、鹿の骨にも魔力を通し加工して、棒を覆（おお）った。

骨と棒を馴染ませ、一体とすると、再度、ゴブイチに持たせて調整する。

そこには魔力が暴走しない様に真っ白くコーティングされた杖が出来上がっていた。真っ赤に輝く六角柱の頭は先端が尖り、柄の部分は真っ白な円柱の６０センチ程度の杖が完成した。

ゴブイチにはまだ魔法は撃たないで、魔力を馴染ませる事を指示する。

ゴブイチのベルトの右に杖を入れる筒を用意して渡すと、ゴブイチは何度も筒から取り出して振り始めた。

まあ、馴染むならいいだろう。

ゴブリン魔法部隊の夢が叶うかもしれない。

残った火のエレメントの棒は、豆粒程に丸めて何個も作った。それを『魔球』の核にしてみると、燃えながら進み爆発する『火玉（ファイアボール）』の様になった。

魔法はタメが必要なのか？魔力の起こりが感じられ、慣れると躱すのも容易いが、これならば、魔力の起こりも無く、当て易い、少量の魔力しか使わないので、ゴブサンにピッタリの武器になる。名前は『火球』でいいか？分かり易さで決めた。

ゴブゴロウにも考えたが、槍があるし、盾に仕込んだら、『火壁』になるかもしれないが、魔力で暴発して火の海になったら大変なので、保留。投げ槍を増やしておいた方が良い。サービスで投げ槍の一本に仕込んでみた。

びっくりドッキリサプライズだ。

粗方、準備も整ったし、奥に進む。

鹿エリアには大鹿がたまにいるかどうかで、ほとんどが通常の鹿の集団だけだった。俺達は難なく突破して、鹿エリアの中央、プールを目指す。

魔力の濃い森の奥に進むと、やがて森は林になり、草原になった。

草原には岩が均等に並び、円を描く。

狼エリアとほぼ同じ様子に俺は少しホッとした。多分、以降のボスエリアも同様なのだろう。対策が立て易い。

千里眼で見ると、大きな魔力が一つだけ見える。俺が狼エリアを解放した事で、称号の様なモノを得たのか？鹿のネイムドとその群れを退けた所為なのか？それとも別の理由があるのか分からないが、有難い。

俺は仲間を岩の手前で待機させ、一人でボスの待つ、決闘の場に向かう。

俺の見た目は、真っ白な子狼のまま、特徴は魔力の高まりで輝く眉間の角とややデカい鼻。しかし、人間の身体とゴブリンの魔石を持つ特異者だ。解放者としての実績もある。

仲間達もいる。鹿王だとしても、負ける訳にはいかない。

俺は美しくそこに有った。

鹿王も近づく程に、実力が分かった。

夢で見たそのモノでは無いにしても、気高く、雄雄（おうおう）しく、美しく有った。

立っている姿は、ネイムドの倍、ゴブゴロウが見上げた鹿の二倍も大きな鹿だった。

大きさは力でもある。次元の違いが、近づく程に恐れを俺の中に生んでゆく。

白い艶やかな毛並みに覆われ、バランスの取れた角が掌の様に広がっていた。角から湧き出る魔力のオーラが景色を歪ませる程、溢れていた。

瞳はスッキリと迷い無く、俺を通り越している様で、過去も現在も未来までも俺の全てを見透かしている様だった。

勝てるのか？俺の中に勝利への疑惑が芽生えるが、そのイメージを端から燃やし消し去った。勝つのだ！

俺は雄叫びを上げる。

魔力が溢れ、炎となり俺の身体を焼く！毛が逆立ち、武者振るいする。完全に炎を制御すると、炎は俺を癒し始める。清々しい冷たさを感じると、炎はおさまり俺の力となった。

俺は爆破した様に飛び出し、鹿王に突貫する。

鹿王を捉えたと思ったが、その身体を擦り抜ける。鹿王は残像を残し、一瞬で消えた様に見えた。しかし、散歩する如（ごと）く歩いただけだった。

少ししか動いていない鹿王は、魔力を高める。鹿王を中心にして炎が爆（は）ぜた。これは『火壁（ファイアウォール）』じゃない⁉︎炎の爆破だった。

俺は呻き声を上げ、

必死に丸い『土壁（ウォール）』を作り身を守る。二重、三重の『土壁（ウォール）』で補強して、魔力を流し耐えた。

鹿王の周り３０メートル四方は炎に巻かれ、熱と光で目も開けられなかった。

千里眼で鹿王の輝く強い魔力が感じられる。俺の魔力だって負けてはいない。いないのだが、炎の扱い、経験の差が大きく俺に立ちはだかる。俺も魔力を高め、『狼牙』を鹿王に向けて撃つ！まるで見えていたかの様に易々（やすやす）と躱す鹿王は『火壁（ファイアウォール）』解いた。

辺りは変わり果て、草原は真っ黒になっていた。

目なんて使って見ていたら、こんな化け物相手に出来ない！！

鹿王の様子が変わる。魔力が身体の中心に集つていく、魔石が魔力で炙られて、弾けた。光の粒子になってゆく、炎のエレメントが鹿王自身に形作られ、炎が解放される。

まずい⁉︎まずい！！

『火鳥（ファイアバード）』ならぬ、『火鹿』だ⁉︎なんだコイツは！

ジョセ翁の『火鳥（ファイアバード）』を見た事があるが、比ではない。俺は一目散に退避した。目眩（めくらま）しに少し大きめ、魔力少なめの分身を召喚をする。

炎になった鹿王は物凄い速さで追い縋ったが、知能は低下したのか？上手く、召喚した俺の分身に惑わさせてくれた。なんとかかんとか逃げ回っていると『火鹿』モードは終わり、命拾いする。俺も何度、分身を出したか分からん位、召喚した。

俺と鹿王はお互いかなりの魔力を消費したようだ。鹿王もあんな無敵モードの隠し玉を持っているなんて、制限時間が無ければ死んでた。

俺と鹿王は足を止め睨み合い、次で決着をつける事を悟る。

俺は鹿王に駆け出した。

鹿王は『火玉（ファイアボール）』で牽制しようとする。

俺は千里眼で気付くと、

位置を定め鹿王の『火玉（ファイアボール）』の出始めに俺の『火玉（ファイアボール）』を当てて相殺する。

俺の角で突き刺す動きを感じ、鹿王は『火壁（ファイアウォール）』で応じる。

俺は丸い『土壁（ウォール）』で守りつつ『狼牙』を放った。

鹿王は『狼牙』を難なく躱す。俺は有りったけの魔力で、始めの『狼牙』のから更に『狼牙』を出し、鹿王を切り裂いた。

『狼牙』二段活用を決めた。

鹿王は腹部に深い傷を受けながらも、

雄雄（おうおう）しく立ち続け、

美しく散っていった。

大きな魔石だけを残して。