【完結】あやかし街の看板娘

第11話 私で争うのはやめて！って違うか！

「あの、勧誘のお話でしたら狐崎（こざき）さんを通していただけると嬉しいです。全て狐崎（こざき）さんにお任せしていますので」

「はっ、あんな能力のない黄狐に義理立てする必要などないですよ？」

　明らかな狐崎（こざき）への悪意を感じ、背筋がゾッとする。

　このまま走って逃げよう、そう思った時……聞きなれた声が背後から聞こえた。

「なんや、紫狼（しろう）。うちのお得意さんに何の用？」

　狐崎（こざき）が私の後ろに立っていた。心の底からほっとする。しかし、狐崎（こざき）からも、激しい怒りの感情が伝わってくる。

　心なしか辺りの空気がピリピリしているように感じる。

「板狩（いたかり）ちゃん、怖い目に合わして申し訳ないです。栗栖くんから話を聞いて飛んできたんです」

「六狼（おとうと）に何を聞いたのか分かりませんが、私は板狩（かのじょ）をスカウトに来たんですよ、もちろん正式なオファーです。怖い目に合わせるなんて、そんなことするわけがないでしょう？」

「またまた。紫狼（あんた）がそんな優しいわけないですやん。何が目的なん？　言うてみてくれへん？」

「だから、私は板狩（かのじょ）をスカウトに来たんです。それ以上でもそれ以下でもありません」

「ほな、横から茶々入れんと＜正式に＞僕の店通してオファーしてくれへんと。こっちかて商売やってるんやから勝手されたら困るんです」

「私はお前のその気持ち悪い京なまりを聞きたくない。男のくせになよなよと」

「ああっ！！！　今の世の中、そんなジェンダー差別なんかしたら訴えられますよ！？　

　ね？　板狩（いたかり）ちゃん！　あんなひどい男の会社なんて就職したら差別されるから、やめたほうがええよ」

「うちの会社は、人間だろうがあやかしだろうが、男だろうが、女だろうが、若かろうが、年寄りだろうが、同じように扱っている。スカウトしたい人材の前で失敬な事を言わないでくれ。それこそ侮辱罪だ」

「なんやて！！？」

「なんだと！！？」

　今にも一触即発といった雰囲気だが、さっきの張り詰めた緊張感よりもユルいこの状況は何だろうか。

　既に昔から比べられてきた幼馴染同士のけん制のし合いみたいな、ほっこりしたやりとりにしか見えない。

　呆然としながら二人のやりとりを見ていた私は、思わず大きなため息がひとつ出てしまう。そのため息で一気に力の抜けてしまい、笑いをこらえきれなくなってしまった。

「あはははは！」

　もうやめてくださいと、二人の間に入って制止する。

　けん制し合う二人に少し落ち着くように促す。

「すんません。どうしても紫狼（しろう）とはウマが合わんくて。板狩（いたかり）ちゃんにいらん気ィを使わしてしまいましたね」

「私はオファーをしているだけだ。狐崎（おまえ）が急に割って入ったんだろう」

「なんやて！？　正式にオファーするんなら、リーフ亭を通して欲しいって言うてるだけやん」

「ああ！　もう！　お二人とも、私より年上で神様の眷属なのに、何やってるんですか。落ち着いてください。

　それから、紫狼（しろう）さん。私も狐崎（こざき）さんにお願いしていますので、正式なオファーであれば狐崎（こざき）さんにお問い合わせをお願いします」

　またヒートアップしていく二人を引き離し、一旦この場を収める提案をした。

　狐崎（こざき）は私の方をちらっと見ると、小さな声で「僕のどこかに捕まって」と呟く。

　私は言われるままに狐崎（こざき）の袖口の当たりをそっとつまんだ。

「板狩（いたかり）ちゃんもこう言うてくれてるわけやし、紫狼（しろう）が筋を通すんなら、僕かて仕事はちゃんとさせてもらいます。板狩（いたかり）ちゃんが欲しかったら、リーフ亭に来たらええわ。ちゃんとおもてなししたるさかい」

　そう言うと、そのままドロン！と姿を消した。……私も一緒に。

　目を開けるとそこはリーフ亭だった。

「！！？」

　混乱する私に向かって、狐崎（こざき）は「巻き込んでしもて堪忍」と謝る。

「そ、そんな！　巻き込むだなんて。あの人は栗栖くんのお兄さんって話でしたけど……どういうご関係なんですか？」

「そうやね。ちゃんと話しておかんとね。お茶入れてくるから適当にかけといて」

　狐崎（こざき）はキッチンへ入ると、間もなくあたたかいほうじ茶を淹れて戻ってきた。

　ほうじ茶のいい香りが気持ちをすうっと落ち着け、不思議な満足感が見も心も包み込んでいく。

「何から話したらええかな。栗栖の家は代々長い事続いてるかわら版屋なんやけど」

「かわら版って、新聞のことですか？」

「うん、そうそう！　板狩（いたかり）ちゃんも知ってると思うよ。大映光新聞」

「ええ！？　大映光新聞社なんて、超大手じゃないですか！！？　子会社も沢山あって、マスコミ関係者なら一度は大映光グループ系列のどこかに入ってみたいと憧れる、あの大映光新聞ですか？」

「ええ～？　あそこって、そんな憧れの会社なんや」

　昔馴染みだからか、それとも業界が違うからか、狐崎（こざき）には「大映光新聞」への私の認識と少々ズレがあるようだ。