ワインカラーのラストロマンティック

第7話

　水晶の中に煌めいた光。

　それは病室を照らす明かりだ。

　ルイに見えるのは、綾音が眠るベッドと近づいていく塔矢の姿。ルイは何度見てきただろう、彼が彼女に語りかける光景を。ノートを開くでもなく、彼女の様子を観察するでもなく、ただ語りかける。

「起きろよ、綾音」と。

　漆黒の空に月が見える。

　その光がいつもより眩しいのは何故だろう。

　暑さも寒さも感じられない体。

　だが景色が変わっていくことで、季節の巡りを知ることが出来る。風に舞う花びらが綾音の膝（ひざ）の上に落ちた。

「……桜」

　綾音が思いだすのは小学校の入学式の朝。

　桜並木の下、塔矢と肩を並べて写した写真。あの時、塔矢より少し高かった背はすぐに追い抜かれた。

　大人になった塔矢はどんなふうに笑っているだろう。

　ベンチに捕われていなければ会いに行けるのに。

　花びらが舞い、綾音にひとつの幻を見せた。

　遠のいたクリスマスイヴの日、綾音の頬に触れ砂になった白い羽根。

「……ろよ」

「え？」

　声が響いた。

　懐かしくも大人びた声が。

「起きろよ、綾音」

　——起きるって、どうやって？　私は死んで……幽霊になったのに。

『違うよ』

　頭の中に響いたもの。

　聞き覚えがある子供の声だ。

『あの日、君の意識を公園（ここ）に連れて来たのはボクなんだ。兄が変えようとした運命に抗うため。君を死なせないために』

　——死なせない？　私……生きてるの？

　意識が途切れる前、綾音が聞いた声と体を締めつけた力。天使、悪魔、死神……何者かはわからないが、あの存在は明確な意志で綾音を殺そうとした。そして今、綾音に語りかける声は言った。

　死なせないと。

『ボクは思ったんだ。目を覚ました君を、神様と兄さんは殺そうとはしないだろうと。だって死にかけた君を見た人達は知ったんだから。幸せの裏にある悲しみや嘆きを。だけど願いが生みだした執着は、あるものに形を変え君を閉じ込めてしまった。なんだかわかる？　君が座っているベンチだ』

　塔矢と来た時にはなかったベンチ。

　それが自分を捕らえて離さない。そうさせていたのは強い想い。死んでしまったのだと、幽霊になったのだと思い込んで……ずっとここに。

『君の存在は、幽霊の噂になって彼に届いている。だけど彼は違う形で君を救おうとした。聞こえるでしょ？　彼の声が』

　——声？　塔矢の……声。

　心を静ませ耳を傾ける。

『……ろよ』

　——聞こえる。

　温かな……塔矢の声が。

「起きろよ、綾音」

　真っ白な天井と明かりの眩しさに目を細める。

　自分のものとは思えない呼吸（いき）の音と消毒液の匂い。

「やっと起きたか。……遅いんだよ」

　白衣を纏う青年、その目に宿るのは綾音が知る親しげな光。

　＊＊＊

　———数日後———

　眩しい陽射しの下。

　病室を出て敷地内を歩くのは、若い医師と車椅子に乗せられた女性（ひと）。

「驚いたな、塔矢が医者になってたなんて」

「だろ？　そうさせたのは綾音だけどな。将来の夢、いっぱいあったのに」

「どうして医者になろうと思ったの？　想像つかないな、塔矢は大の勉強嫌いなのに」

「馬鹿かお前、約束のために決まってるだろ」

　ぶっきらぼうな塔矢の声が綾音の心を温める。

　過去の約束を叶えるため、綾音を助けるために塔矢は医者の道を選んだ。

「話……聞いてくれるの？」

「長いつきあいだからな。なんだって聞いてやるよ」

　空を見上げ塔矢は微笑む。

　風に舞う花びらと、何処からか響く鳥の囀り。

　綾音が持つ2冊のノート。

　読み終えたら塔矢に返さなければならない。だがそれはずっと先のことだ。ノートを読むより話すことがいくらでもあるのだから。

「楽しみだな、クリスマスイヴ」

「まだ先のことだろ？　それよりこれ」

　塔矢に渡された小さなビニール袋。

　真っ白な砂に見覚えがある。塔矢と公園に行ったあの日、綾音の頬に触れ手の上で砂になった白い羽根。

「風に乗せて旅をさせてやろう。誰かの幸せに繋がる光になると信じて」

　塔矢に言われるまま破いたビニール袋。

　風に舞う砂がキラキラと光輝いた。

「レナ‼︎ 彼は言ってくれたよ、ボクの羽根が誰かの幸せに繋がるって」

　声を弾ませたルイのそばでレナは微笑む。

　水晶の中に見えるふたりを、やがては照らすワインカラーの夕陽。

　それは長い時の果て、消えゆく命を照らす温かな光。

　幸せを輝かせ、喜びを弾かせながら。