ワインカラーのラストロマンティック

第4話

　窓から見える空と賑やかな昼休みの教室。

　明日からの冬休み、クラスメイト達はどう過ごすのか。

　クリスマスイヴの今日、塔矢と向かう公園。

　絶望と奇跡を起こす始まり。

　奇妙な声が告げたものが何なのか。わからないまま今日を迎えた。

　教室の真ん中で塔矢は笑っている。彼を囲う男の子達も楽しそうだ。

　明日から何が変わっていくのだろう。

　塔矢に向けられる目が幼馴染みのままなのか……それとも。

　交差する期待と怖さ。

　それでも、決めた。

　勇気を出すんだって。

　——私が着ていくもの、塔矢は笑うかな？　今どきの服とは違うって。だけど……お母さんの想いがお父さんに届いた日に着てたもの。真っ白なコートとワインカラーのセーター。少しだけならいいよね？　特別な日、少しだけ大人びた私になっても。これから何度も迎えるイヴが、塔矢と私の特別な宝物になるよう願いながら。

　小さな頃、母親から聞かされていた父親との思い出話。その中で印象に残っていた母親の姿。

　母親にお願いした。

　クリスマスイヴに着させてほしいと。

　塔矢に会うとは言えず、クラスメイトとのクリスマス会だと嘘をついて。

　そういえば……と綾音は思う。

　姉から聞かされた幽霊の噂話。

　幽霊は若い女性で、着ているのは真っ白なコートとワインカラーのセーター。ベンチに座って、通り過ぎる人達を見てる。姉が言っていたのはそれだけなのに、何故思ったのだろう。

　幽霊は、大切な人との約束を果たしたいのだと。

「綾音、学校から出てすぐに行くか？」

　男の子に囲まれたまま、塔矢が問いかける。綾音より先に答えたのは男の子達のざわめきだった。

「なんだよ塔矢、俺達を出し抜きやがって」

　ざわめきに混じりだした女の子達の話し声。戸惑いと恥ずかしさが綾音を包み込む。

「お前ら、ふたりで何処に行くつもりだ？」

「公園。俺達が行くからってなんで騒ぐんだ？」

「塔矢は馬鹿か？　今日が何の日かわかってる？」

「クリスマスだろ？　それがなんだよ」

　天然なのか鈍すぎるのか。

　ざわめきが落胆と呆れに包まれる中、授業の始まりを告げるチャイムが鳴った。

「綾音、どうする？」

「先に家に帰りたいの。……いいかな？」

　塔矢がうなづいたのを見て、綾音が席に向かおうとした時だった。パリンッと音を立てた窓と綾音を止めた強い力。

　見えない何かが綾音の体を締めつけていく。

『やぁ、お嬢さん。僕は人には見えない存在（もの）だ。天使、悪魔、死神、どう呼んでもらっても構わないよ。世界のすべてが僕の遊び場で、何をしようと神様に許されている。時々ね、いたずらをしたくなるんだ。どんないたずらかって？　こんなふうにだ』

　体の痺れと息苦しさ。

　綾音に見えるのは、動きを止めた塔矢とクラスメイト達。教室を包む静けさの中、鼓動が早まっていくのを感じた。

『心配しなくていい、君の意識が途絶えたら、彼らは動き出すから。驚くだろうな……親しい友達が倒れたまま目を覚さなければ。君はどうなるだろうね？　死んでしまうかなぁ、死んだあとは……眠り続けるだけか。長い時の果て、生まれ変わる時までね』

　——死ぬ？　眠る？

　あの声が告げたこと……塔矢と引き離されるって、私が……死ん……

　気がつくと、私はここにいた。

　クリスマスイヴ、塔矢と約束した公園に。着ているのは真っ白なコートとワインカラーのセーター。塔矢と来た時にはなかったはずのベンチが私を捕え離さなかった。

　あの日、見知らぬ何かに捕まってから過ぎた長い時。私に出来ることは、塔矢の幸せと果たされなかった約束を想い願うこと。そして……幸せだった日々を繰り返し思い返すこと。

　私を包む夜の闇。

　暑さも寒さも感じられない体の中、塔矢への想いだけが私を温めて続けている。

　見上げた漆黒の空、浮かぶのは白い羽根の残像と私に話しかけてきた声。

　——クリスマスイヴ……それは君の、絶望と奇跡を起こす始まりの日だ。

　勇気を出した私を待っていたのは絶望だけ。幽霊になった私になんの奇跡が待ってるというのか。せめて、幽霊の噂が広まって塔矢の耳に届いたら。それで塔矢が来てくれたら会えるのに。私が塔矢に見えなくても……それでも

　また……会えるのに。