邪飲み-JANOMI-

特別な第１１話

　「ちゃんと食べてる～？」

　久々に、椅子に腰かけて『邪飲み』を待つ僕は、例のごとく正座して準備するレイ

ラに問われた。

　「なんか、痩せてるように見えたから～。大丈夫～？」

　「ああ、うん。平気だよ！」

　満面の笑みで心配する少女は、僕の表情を鋭く察して首をかしげる。

　「それならいいんだけど～」

　二週間も彼女のところに来なかったわけだが、別にいつも通りなので安心した。

『幸せボケ』が進むと意識が昇天して二度と戻ってこなくなる、というのをさっき美

亜さんから言われた。

　僕は安堵した。

　新しい『お客さん』を呼ぶつもりだった、と美亜さんがどこか寂しげに言ってい

た。つもり、の時点だということは『お客さん』はまだ呼んでいなかったということ

になる。僕がまだ、彼女を独り占めしている。

　綻びそうになる口元を引き締め、彼女の口元に指を差し出す。

　触れる唇、懐かしく柔らかい感触。

　流れ出す黒い液体。

　それをゴクゴクと音を立てて飲み干す彼女。ズキンと走る痛みも懐かしく、いとお

しい。

　それからいつもの、『邪』を吸われた後に感じる浮かれ気分。

　「他の『お客さん』、これから呼んだりするの？」

　僕は問う。

　「どうして～？」

　問い返すレイラ。

　まさか、質問を返されるとは思わなかった僕は面食らう。幸せそうな彼女なら、疑

問を抱くことなく、はい、いいえ、で答えてくれるものだと思っていた。

　だよな、と僕は思いなおす。

　レイラにだって意思はあるんだから。ただ笑っているだけの人じゃない。ちゃんと

考えてるんだ。

　彼女をどこか見くびっていた自分に反省し、僕の方から答える。

　「いや、僕が最近忙しいから、『邪飲み』しない日が続いて『幸せボケ』が悪化し

たらどうしようって、ちょっと心配だったんだ…」

　思っていたこととは別の回答をしてしまう。

　「心配してくれたんだ…」

　レイラは、下を向いて薄く笑う。

以前にも見たことのある笑い方。愛想笑いだろうか、僕のような男が心配だなんて、

気分が悪かっただろうか。

「大丈夫だよ～」

　すぐに元通りの舌足らずな声に戻り、にこにこと笑う。

　「『お客さん』は、この先ずっと、ず～っと、壮也君だけだから～」

　心臓が内側から強く叩かれるような感じ。

　私ね、蓮見君のことが…。

　中学時代の、『あの日』と同じ感覚。全く同じだった。

　特定の女子に感じる特別な気持ち。

　思い当たる一語を、あるいは一文字を、心の中ですらいうことをためらってしま

う。照れくささ、恐怖、そのどちらかがはっきりと定まらない、浮ついた心の揺れ。

　そんな気持ちを後押しするように、１７時半の陽光は僕とレイラを眩しく照らし

た。