　すでに、どこからも情報を得られない状況の中、澄子さんの彼氏だった男から手紙が来た。今夜、怪異なるものがあらわれる時間と場所が明記されたそれには、ほかの情報は一切書いてなかった。

　ポストには、ご丁寧に押収されたはずのおもちゃの剣が入っていた。一振りすると、不思議な風が起こる。これなら、怪異なるものを消すことができる。

　弁慶と名乗った少年は、紙の上にペンを走らせる。

『それは、お父様から？』

　あたしは小声で頷いた。透明人間にならなければ、怪異なるものを退治に行けない。もう、これ以上の犠牲は出せないのだ。

『ぼくも行っていい？』

　ダメだよ、あぶないからねとゆっくり伝えるけれど、弁慶は嫌々と首を左右に振っている。その大きな瞳からは涙がこぼれ落ちそうなほど潤んでいた。

「不安なの？ここにいるのが」

　ちがう、と首を振って返す。

「じゃあ、どうして？」

『お父様を取り戻したいんだ』

　走り書きされた紙を前に、どう答えればいいのか迷ってしまう。子供はいつだって、どんなに理不尽な扱いを受けても、いつか自分のことをわかってくれるのだと信じて疑わない。だがそれは、永遠に解決しない泥沼でしかないことを、どうやってこの子に教えればいいのかわからない。

『ぼく、武器に力を込められるよ？役に立つから、お願い』

　お願いされてしまった。もともと人間とどう接すればいいのかわからないあたしには、弁慶が宇宙人にしか見えない。

　あたしがスーパーヒーローになるために治療してくれていたお医者さんの言葉が頭をよぎる。

『本当にこのままでいいんですか？あなたには、あなたのよさがある。それをすべて失うことになっても、それでもいいのですか？』

　気のいいお医者さんに説得されたけれど、ちょうど澄子さんの洗脳をまともに受けていたあたしには、選択肢なんてなかった。

　今の弁慶は、その頃のあたしに似ている。生一本で、疑うことを知らない純粋な瞳。

「しょうがないな。離れた場所にいるって約束できる？」

　うんっ、と声が聞こえてきそうなほど力強く、弁慶は返事をした。

　つづく

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