怪異なるものへのレクイエム

第19話 おぼろげな記憶

　生活安全活性課のドアを開けると、若林が頬を膨らませて怒っていた。

「牛ちゃん、遅刻だもぉー！！ まったく、一日休みがあったくらいで油断しないでよねっ」

「若林さん、おれ――」

「次の満月に向けて、対策を練りましょう。題して、牛若丸大作戦ー！！」

　ああ、なんというか、おれの話を聞いてくれと訴える前に、若林の声が頭に響く。これほどひどい二日酔いは初めてかもしれない。

「なに？ 本当に体調悪いの？ 牛若丸大作戦に突っ込みも入れられないくらいに？」

「だから、昨日の記憶がないんです。それに、なんだか大事なことを忘れているような気がして」

「魔女に脳みそいじられちゃったのかしら？」

　若林が言うところの魔女は、澄子のことだ。でも、指摘されてみるとそんな気がしてくる。

「外国の酒を飲まされてしまって。それでなんだか悪酔いして、それでさっき目が覚めたばっかりなんです」

「ふぅーん？」

　おれは、若林の言葉を待った。だが、若林はおれに視線を向けたきり、なにも言ってこない。

「どういうことなんでしょうか？」

「忘れたもののことも忘れちゃった感じ？」

「たぶん、はい」

「怪異なるもののことは覚えてる？」

　はい、と短く答える。

「泉ちゃんと弁慶と黒装束のことは？」

「覚えてますけど？」

「じゃ、いーじゃない。仕事に差し支えなければ」

「そんなっ！！」

「だぁーかぁーらぁー！！ 油断すんなつってんだよ」

　急に男の声になって、若林がおれの額にデコピンした。

「油断したんだろ？ で、魔女になんかされた。だったらその記憶を取り戻せるのはあんたしかいないじゃんかよ」

　そう、だ。おれのせいだ。なのに、若林さんに助けを求めて。こんなの、不条理だ。

　不条理？

　頭の中に浮かんできたのは、白くて細い腕を自ら傷つけようとするだれか。顔は、モザイクがかかっている。

『あたしなんか、いなくなっちゃえばいいんだっ！！』

『そんなことで自分を傷つけるなっ！！』

『和彦にあたしの気持ちなんてわかんないよっ。あんたは家族に愛されてるんだから。こんなの、不条理だよっ』

　不条理だ。

　おれの目からはらはらと涙がこぼれ落ちてきた。これ、なんだ？ なんの記憶？

「その涙が真実なんだよ。記憶を無くしたことも、素直に受け入れるしかない。それでもあんたは、アレと戦わなきゃならないんだからさ」

　真実？ 奪われた記憶が、とても大切なものだったのだろうと推測する。それを取り戻すためには、怪異なるものを倒さなければならない。

「じゃあ、牛若丸大作戦について話し合いましょう？」

　若林はいつもの口調に戻っていた。

　つづく