過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第40話大将戦

ウラヌス学園で大イベント【学内選抜戦】が開幕。

オレはサラとエルザの三人で挑み、決勝戦まで進む。

だがエルザとサラは、謎の異変に襲われて、敗退。

二人の想いを受けて、オレは大将戦に一人で挑むのであった。

『それではこれより大将戦を行います！』

司会者のアナウンスが響き渡る。

もはや勝負は決まっていた。

だが修練の場でもある選抜戦は、最後の一試合まで行うのだ。

「おい、審判。オレは“今大会の大将の権利”を行使して“勝ち抜き戦”への移行を申請する」

審判団に向かって宣言する。

選抜戦には特殊なルールがあった。

基本的には三対三の団体戦。

だが最後の大将だけは自己申告で、勝ち抜き戦に移行をできるのだ。

「おや、本気ですか？　今から三連勝するつもりですか、あなたは？」

審判長の司祭長は、呆れた顔で訊ねてきた。

何しろハリト団は、今のところ二連敗中。

つまり勝利を勝ち取るためには、大将であるオレが三人抜きをする必要があるのだ。

「ああ、本気さ。それに三人抜き、だと時間がかかる。だから“三対一の変則マッチ”でいいぞ。特に問題はないだろう？」

「ほほう……正気ですか、あなたは？」

「ああ、最後くらいは、オレに花を持たせてくれ」

「なるほど、そういうことですか……面白い余興になりそうですな、これも」

オレの提案に、司祭長はいやらしい笑みを浮かべる。

よし、引っかかってくれた。

（これで……策は通った）

今のオレの頭の中は、怖いくらいに冷静。

大事な娘であるサラと、仲間であるエルザを、卑怯な手で傷つけられた。

だからこそ冷静沈着に、司祭長を騙してやったのだ。

『えーと、これより大将戦を行います！　なおハリト団側からの提案で、三対一の変則マッチとなります！』

神官長からの報告を受け、アナウンスが響き渡る。

大将戦に特殊ルールが適用されたと。

直後、会場は今までないくらいにザワつく。

「おい、負けている方が、勝ち抜き戦を申請だとよ⁉」

「本当か？　二連敗して自棄になったのだな……」

「しかも三対一の変則マッチとは、最後に面白い余興になりましたな……」

観客席の誰もが、オレの無謀さを冷笑していた。

今までウラヌス学園の選抜戦で、大将が三人抜きした記録はない。

しかも三対一は誰が見ても、圧倒的な不利な条件。

オレが自殺行為の玉砕だと思っているのだ。

そんな中、全く違う反応の一団もある。

「ハリト……頼むぜ……」

「オレたちの仇を討ってくれ……」

「ウラヌス学園の代表として、奇跡を起こしてくれ……」

それはクラスの連中。

天に祈るように、オレに声援を送っていた。

クラスメイトも最後の奇跡を信じているのだ。

『それでは決勝戦を行います！　教団学園チームの三名も準備を』

そんな独特の雰囲気の中。

司会に促されて、相手の三人が開始線に立つ。

その顔にはゲスな笑みが浮かんでいる。

「へっへへ……こいつ、さっきの金髪の女よりも、弱そうなチビだな？」

「ああ、そうだな。まぁ、あの女たちも大したことなかったがな。くっくっく……」

「ウラヌス学園など、所詮は三流だったという証拠だな……」

「おい、こいつは直ぐに場外にしないで、半殺しにして遊ぶぞ、お前たち」

「ああ、そうだな」

三人とも完全に、オレのことを舐めている。

圧倒的に他者を見下した、最悪の性格の奴らなのだ。

「…………」

そんな三人と対峙しても、オレは口を開くことしなかった。

何故なら今は、サラとエルザの剣を握りしめる、大事な時間。

二人の想いを心で感じている最中。

下種な連中に、開く口など持ち合わせていないのだ。

『それでは大将戦、はじめ！』

審判の声は響き渡る。

会場がザワつく中、大将戦が幕を上げた。

「オレは右からいくぜ！」

「ならオレ様は、左だな！」

開幕と同時、相手の二人が動く。

左右からオレを挟撃するために、一気に回り込んできたのだ。

「いくぜぇええ！　剣闘技……【骨砕き】！」

「おらぁああ！　剣闘技……【大蛇潰し】！」

二人はいきなり剣闘技を発動。

先ほどエルザとサラを吹き飛ばした大技だ。

（サラ……エルザ……）

そんな瞬間でも、オレは冷静だった。

右手にあるサラの細身剣。

左手に握るエルザの片手剣。

二人の剣の感触を確かめていた。

（こんなにも、使い込んで、いたのか……）

剣の柄布は、血と汗がにじみ、ボロボロだった。

今まで二人の努力で、ここまで使い込まれていたのだ。

「死ねぇ！　無能生がぁ！」

「潰れろ、雑魚がぁあ！」

そんな時、勝ちを確信している相手の顔が、左右から目の前に迫って来た。

そして巨大な刃先も、オレの首元に迫る。

（ふう……二人の、この力……借りるぞ）

時は満ちた。

二人の想いを、今こそ剣に宿す。

「いくぞ……剣闘技……【三段斬り】！　剣闘技……【風車斬り】！」

左右の二対の剣。

オレは別々の剣闘技を同時に発動。

これはエルザとサラの得意技。

二刀流の応用で、全く違う型の剣闘技を、同時に発動させたのだ。

グヤァアア！

ガザァーン！

二人の想いが籠った斬撃が、相手の二人に直撃。

「なっ⁉　ぐべへへへへへ！」

「あがっ⁉　グガぁあああ！」

無様な顔で、相手は同時に吹き飛んでいく。

吹き飛んでいく時、二人とも目を見開いていた。

自分が攻撃を受けたことすら、把握していなかったのだ。

「ぐヴぇっ！」

「うがっ！」

二人とも蛙が潰れたように、場外に落ちていく。

全身をピクピクさせながら、白目を向いて口から泡を吹きだしていた。

かなり本気の一撃を喰らわせてやった。

死んではいないが、数日は動けないであろう。

回復魔法を使っても、しばらく後遺症は残るかもしれない。

さて、残るは一人だ。

「なっ……なっ……何が……起きたんだ⁉」

残る一人は目を見開き、絶句していた。

オレの動きが、まったく見えなかったのであろう。

何が起きたか、まだ理解できずにいるのだ。

「お前には一生理解できないだろうな。サラとエルザが、この剣に込めた想いは……」

「な、なんだと⁉」

「この剣への想いは……あの二人は、お前たちの何倍も強い。病室に行っても、覚えておけ」

「な、何を分けのことを⁉　くそっ！　死ねぇ！　剣闘技……【烈風斬り】！」

最後の一人は突進しながら、剣闘技を発動。

無防備なオレの頭に、斬りかかってきた。

「来世では精進するんだな……剣闘技……【燕返し】！」

オレは剣闘技を発動。

カウンター攻撃で相手に食らわす。

「うがらぁああ！」

相手の大将は、声にならない絶叫で吹き飛んでいく。

そのまま場外でグシャリと落下。

仲間と同じように全身をピクピクさせながら、白目を向いて口から泡を吹きだしていた。

「おい、審判長。終わったぞ」

「なっ……」

唖然としている神官に、声をかける。

こいつも何が起きたか、理解できていないのだ。

一瞬で三人とも場外負けだと、教えてやる。

「な……なっ……なんだと⁉」

司祭長は口をパクパクさせている。

自分が不正をして勝たせていた生徒が、一瞬で場外負け。

何が起きか、理解が追いつかないのであろう。

「いや……なぜ……なぜ……絶対に我々は、負けないはずなのに……」

まだ現実を直視できないのであろう。

司祭長は顔面蒼白のまま、棒立ちになっていた。

「このままで済むと思うなよ。不正は必ず暴いてやるからな」

小声で神官長を脅す。

今のオレは最高に頭にきていた。

どんな手段を使っても、今回の不正を明るみに出すつもりでいたのだ。

「おい、何が起きたんだ……」

「特待生が負けただと……？」

「でも、どうやって……？」

「この試合、どうなるんだ？」

会場がザワつき始めてきた。

観客たちは誰も、オレの攻撃が見えていなかっただろう。

だから何が起きたか。理解できていないのだ。

審判である神官長に、観客席の全ての視線が集まる。

「ひっ！　わ、私は悪くない！　私は指示された通りに……ひっ！」

正気を取り戻した神官長は、いきなり駆け出した。

外へ繋がる通路に向かって、逃げ出そうとする。

「ちっ、逃がすか！」

もちろん逃走なんて、させるつもりはない。

オレはすぐに後を追う。

「ぐへっ⁉」

その時だった。

逃げ出そうとした神官長が、血を吐き出す。

「口封じ、か？　いや、血じゃないぞ、あれは……」

神官長が吐き出したのは血ではない。

どす黒い、瘴気のような塊だった。

（何だ、アレは……⁉　まさか……）

その瘴気の塊に見覚えがあった。

あれは確か……。

『くっくっく……余興もここでか。口ほどにもなかったな、この身体の奴は』

急に神官長の口調が変わる。

いや……神官長ではない。

その姿は急激に変わっていくのだ。

『さて、本来の身体に、戻るとするか』

紫の法衣は、どす黒い血のように染まっていく。

そして背中からは、コオモリのような禍々しい羽が発生。

全身の皮膚が赤褐色に変貌。

顔もこの世の者とは思えない邪悪な顔になる。

（これは“変化”か……）

黒い瘴気と、この気配は間違いない。

忘れるはずもない相手だった。

「ちっ……魔族か……」

目の前に現れたのは、邪悪の根源たる魔族。

魔王の直属の手下であり、かつて地上を荒廃させた元凶。

（しかも、この魔力……こいつ“上級魔獣クラス”か……）

恐ろしい魔族が闘技場の中央に出現。

こうして選抜戦は混沌へと落ちていくのであった。