過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第39話怒り

　ウラヌス学園で大イベント【学内選抜戦】が開幕。

　オレはサラとエルザの三人で挑み、決勝戦まで進む。

　だが先鋒であるエルザは、謎の異変に襲われて、敗退。

　仲間お仇を討つため、サラが次鋒戦に挑む。

　◇

『それでは次鋒戦、始め！』

　審判長の合図で、次鋒戦が始まる。

「いくぜ！　吹き散れ……剣闘技【蛇斬り】！」

　開始と同時、相手の次鋒が、サラに猛攻を仕掛けてくる。

　巨大な大矛（おおほこ）を振り回し、一気に攻撃を仕掛けてきたのだ。

「受け回して！　剣闘技、【風車斬り】！」

　サラは剣闘技を発動して対抗。

　得意の回避技で、相手の攻撃を受け流す。

「甘いぜ！　狂い散れ……剣闘技【大蛇斬り】！」

　更に相手は剣闘技を連発。

　体格が劣るサラを、強引に攻め込んでいく。

「守って！　……剣闘技【風車斬り】！」

　サラは必死で回避に専念。

　接近戦では圧倒的に相手が格上。

　だがサラは挫（くじ）けていない。

　相手の連続攻撃を、何度も回避。

　最小限の動きで、冷静に対処していく。

「ちっ！　潰れ散れ！　剣闘技……【大蛇潰し】！」

　焦った相手は絶叫と共に、剣闘技を発動。

　防御こと相手を潰す大技を発動してきた。

「これで潰れろぉお、庶民がぁああ！」

　大技を発動して、相手は勝利を確信していた。

　非力なサラは、この技は受け流すことは出来ないと。

「今だ！　大地よ、転ばせて……【土罠】！」

　だがサラは冷静だった。

　即座に呪文を発動。

【足罠】……相手の足元に罠を出現させる、サラ得意の術だ。

「なっ⁉　うぎゃっ！」

　予期せぬ罠をくらって、相手は勢いよく倒れこむ。

　同時にサラは後方に飛び下がる。

「いくよ……氷の精霊たちよ、私に力を……【氷結弾】！」

　十分な間合いを取れた。

　サラは攻撃魔法を詠唱。

「よし！　やった、サラ！」

　オレは思わず叫ぶ。

　この流れはサラの得意パターン。

　このまま高火力の攻撃魔法が発射。

　体勢を崩した相手は、耐え切ることが出来ないだろう。

「えっ？」

　だがサラは言葉を失う。

　何故なら自分の【氷結弾】が、発動されなかったのだ。

（サラ⁉　くそっ……【探知・極】！）

　オレは即座に特殊な探知魔法を発動。

　どんな隠蔽（いんぺい）魔法でも、発動した瞬間なら、必ず見つけることが出来る魔法だ。

（よし、これだな！）

　会場の地下に“何かの力”を発見。

　これが異変の根源だ。

（だが、何だ……コレは？）

　発見したのは、今までに感じたことない種類の魔力。

　ここからだと詳細までは分からない。

　だが明らかに異変が起きているのだ。

（これは会場全体に⁉　いや……サラが危ない！）

　急いで視線を闘技場の上に向ける。

「うっ……」

　だが時すでに遅し。

　サラの様子が急変する。

　苦悶の声を上げて、片膝をつく。

　今まで元気に優勢に押していたのに、顔色が急変したのだ。

（あれは【状態異常】⁉　いや、違う……サラの魔力が消えて……いく⁉）

　原因は不明。

　サラの魔力と生命力が、急激に消失している。

　生命力は魂の根源ともいえる。

　いくら勇者候補といえども、ここまで急激な消失には耐えられないのだ。

「おい、審判！　何かが変だ！　試合を止めろ！」

　オレは大声で叫ぶ。

　この試合は……試合会場は何かが変だ。

　早くしないとサラの身が危ない。

「…………」

　しかし審判は無視してきた。

　聞こえているはずなのに、あえて無視しているのだ。

「隙あり！　砕け散れ！　剣闘技【大蛇降ろし】！」

　片膝をついたサラに向かって、相手は攻撃をしかけてきた。

　動けない相手に向かって、無慈悲な剣闘技を発動してきたのだ。

「キャッァー！」

　まともに攻撃を喰らい、サラは悲痛な声を上げる。

　場外まで吹き飛ぶ。

『勝者！　研究学園チーム！』

　場外となったところで、審判が宣言する。

「くっ！　サラ！」

　急いでサラの元に駆け寄る。

「うっ……」

「動くな、サラ！」

　急いで回復魔法を発動。

　応急処置を施す。

「あっ……ハリト君……」

　よかった、サラの意識が回復した。

　まだ立ち上がることは出来ないが、何とか上半身を起こそうとする。

「まだ、無理をするな、サラ」

「見守ってくれて、ありがとう、ハリト君。でも、負けちゃって、ごめんね……」

　サラは悔し涙を流していた。

　歯を食いしばっているが、大粒の涙は止まらない。

『さて、これで教団学園のチームの勝利が、ほぼ確定しました。一応は規則なので、これより大将戦を行います。両チームの大将は登壇してください！』

　非情なタイミングでアナウンスが流れる。

　このまま大将戦に突入するという。

（……コイツら、もしかしたら審判団までグル……いや、あの司祭長が張本人か⁉）

　直感的にビビッときた。

　先ほどのエルザとサラの異変……あれは、この司祭長が仕組んだ罠。

“何かの力”で、二人を弱体化。

　自分の属する教団学園の勝たせたのだ。

（サラ……エルザ……無念だっただろうに……）

　怒りのあまり頭に血が上る。

　全身の魔力が湧きたってきた。

（コイツ等……許せない……な）

　卑怯な罠で、オレの大事な仲間を傷つけた、元凶たる司祭長。

　共謀している審判団の連中。

　そして教団学園の三人組。

（こうなったら……全員、“半殺し”にしてやるか⁉）

　グラグラ！　グラグラ！

　直後、コロッセオが大きく揺れる。

　これは地震ではない。

（魔力を開放してやる……）

　怒りのあまり、オレは全魔力を解放寸前。

　共鳴した大地が大きく揺れているのだ。

「じ、地震⁉」

「お、収まるまで、防御を！」

　突然の地震に、観客席は大混乱。

　だがオレは構ってやらない。

（許さないぞ、あいつら……）

　オレが大賢者としての“本気”を出したら、相手は一秒で吹き飛ばすことが可能。

　間違いなく選抜戦は中止になる。

（サヨナラだな、学園生活よ……）

　その場合、オレの正体も確実にバレてしまう。

　学園生活も終わってしまうのだ。

「ハリト君……どうしたの、そんな怖い顔をして？」

　そんな時であった。

　オレの手を握る少女がいた。

　まだ動けないサラだ。

「ハリト君……そんなに思いつめた顔……しないで……」

　サラは心配してくれているのだ。

　怒りのあまり、自分を見失っているオレのことを。

「サラ……」

　オレの手を握るサラの力は、か弱い。

　ダメージを受けていて、握力が残っていないのだ。

「ハリト君……私は大丈夫。だから元気をだして……」

　だが握る手から、強い想いを感じる。

　サラの優しさと、真っ直ぐな力だ。

「サラ、無理をしないで。今は回復に専念をですわ……」

　少し動けるようになったエルザが、サポートにやってくる。

　サラの身体を支えながら、回復魔法をかけてやる。

「そうだね、エルザちゃん……早くハリト君の、応援しないとね……」

「そうですわ。ハリト様の勇姿を……ですわ」

　二人はまだ選抜戦を諦めていなかった。

　決勝戦の最後の試合に向けて、全力を尽くしていたのだ。

「サラ……エルザ……」

　そんな二人を見て、オレは言葉を失う。

　自分の不甲斐なさを知ったのだ。

　いつのまにか地震のような地鳴りは収まっている。

（オレは、この二人に比べて……）

　二人ともこの選抜戦に全力で挑んでいた。

　エルザは王都学園から追放された、悲しい過去を払しょくするために。

　ウラヌス学園の代表になり、ライバルに再び挑む想いがあった。

　サラは“真の勇者”となって、世界中の弱き者を助けようとしていた。

　そのために常に前を向いて励んでいた。

「ああ……そうだったな」

　二人の想いを感じて、血が上った頭が冷えた。

　今オレが本気を出して、選抜戦をめちゃくちゃにしてしまったら、二人の夢は途絶えてしまう。

　だからこそ今は、冷静に行動をする必要があるのだ。

『えーと、地鳴りも収まったので、これより決勝戦を再開します！　両チームの大将は準備を！』

　謎の地鳴りが収まった。

　審判団の判断で、決勝戦が再開されることになったのだ。

「ふう……後はオレに任せて、二人はここで、ゆっくり見ててくれ」

「えっ……ハリト様……はい、信じて待っています！」

「ハリト君……ファイトだよ」

「ああ、任せておけ。二人の剣、少し借りていくぞ」

　サラの細身剣と、エルザの片手剣を手に取る。

　オレはゆっくり立ち上がり、両手に剣を構える。

「さて、いってくるか」

　こうして二人の想いを受け取り、決勝戦の大将戦……最後の戦いの場に向かうのであった。