過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第23話約束

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　クラスメイトとなった娘とも、正体がバレないように上手くしていた。

　最近の個人的なブームは、剣技と魔剣技を研究していくこと。

　放課後の自主練と、土曜の個人レッスンで精進している。

　クラスでは目立たないように、平穏に過ごしている。

　だが一人の転入生エルザ・ワットソン……本物のお姫様のお蔭で、クラスの様子は変わっていた。

　◇

　エルザ姫が転入してきてから日が経つ。

　クラスの様子は前と一変していた。

「エルザ様、次の授業はこちらの教室でございます！」

「こちらの品をよかったお使いください、エルザ様！」

「流石です、エルザ様！」

　ひと言で説明すると、クラスメイトたちが媚び始めたのだ。

　特に貴族子息令嬢連中が。

　エルザ姫の周りには、取り巻き軍団も形成されていた。

（騒がしいな……まぁ、でも、この場合は仕方がないか）

　何故ならエルザ姫は、現国王の実子の一人。

　貴族の中でも最上位の身分なのだ。

　クラスの候補生の中には、前から貴族の子息令嬢が何人かいた。

　だが彼らは所詮、中級下級貴族の生まれでしかない。

　それに比べてエルザは“本物のお姫様”。

　彼女の機嫌を損ねただけで、実家のお家潰しも十分あり得る。

　だからクラスの子息令嬢軍団は、エルザに気を使っているのだ。

「姫様、こちらの席をどうぞ！」

「我々、“ウラヌ学園三銃士”がご用意しいたしました！」

「ささ、どうぞ、姫様！」

　普段はチャラい口調なあの軍団ですら、エルザ姫には敬語で話している。

　一挙手一投足に至るまで気を使っていた。

　というか、チャラ男軍団も、“敬語”という概念を知っていたのか。

　それに“ウラヌ学園三銃士”ってなんだ？

　まぁ……可哀想なので、あまり突っ込まないでやろう。

　とにかくエルザ姫が転入してから、クラスの雰囲気は一変したのだ。

　パッと見た感じ。

　クラスのカースト順位は、エルザ姫が頂点。

　その下に取り巻きの貴族子息令嬢軍団。

　更にその下に見えない壁。

　オレたち庶民出の候補生がいる感じ。

　とにかくクラス内は今、『エルザ姫を中心にして回っている』と言っても過言ではない空気なのだ。

「皆さん、お気遣いありがとうですわ。ですが、勇者学園の生徒は全て皆、平等です。私にもお気遣い無用ですわ」

　一方で当人のエルザ姫は、そこまで権力をかざしていない。

　あくまで候補生の一人として、謙虚に過ごしている。

（ん……？）

　だが何となく“お姫さんの変な雰囲気”を、オレだけは感じていた。

　何か“隠していること”がありそうな気がする。

　大賢者として、そんな気配を感じているのだ。

（でも、面倒くさそうだから、オレは構わないでおこう……）

　学園では目立たないことを目標にしている。

　触らぬ神に祟りなし、だ。

「あれ、ハリト様はいずこに？」

　だが転校初日からエルザ姫は、何かとオレに付きまとってきた。

　休み時間の度に、オレに近づいてこようとする。

“ローブの剣士様”のことを未だに信じているのだ。

（やばい……姿を隠すか……）

　だから昼休み時間はいつも、教室外の場所に避難していた。

　彼女自体は悪い奴ではないが、問題は周り。

　取り巻きの貴族連中は、何かと大ごとに騒ぐ小物が多い。

　だからエルザ姫のことは、なるべく避けて行動していたのだ。

「ふう……ここなら見つからないか」

　校舎の裏庭に、ちょうどいい隠れ場所を見つけた。

　ここならゆっくり読書も出来る。

　魔剣技の新しい組み合わせついて、研究していくのであった。

「あれ、ハリト君？　こんな所で勉強中？」

　そんな時、近づいてくる少女がいた。

　銀髪の少女、愛娘サラだ。

「サ、サラ⁉　あっ、うん。今日は天気も良いからね！」

　いきなりサラに話しかけられたので、どぎまぎしながら答える。

　不自然なところが無いように、深呼吸して平静を装う。

「あっ、もしかして勉強中だった？　ごめんね、ハリト君」

「ちょうど読み終わったところだから、大丈夫だよ！　気にしないで、サラ」

　大事な娘に気を使わせる訳にいかない。

　魔剣技の研究ノートを、そっと鞄の中に隠す。

「ハリト君は、いつも勉強して、本当にいつも凄いよね」

「そ、そうかな？　オレ、勉強は嫌いじゃないからさ。それにサラも毎日頑張っているよね！」

　これはお世辞でも誇張でもない。

　サラは真面目な性格。

　オレとは違い、毎日の授業をしっかりと受けている。

　魔法の勉強はもちろん、苦手な近接戦闘も一生懸命に励んでいた。

　最近では休みの日も女子寮の裏庭で、一人で鍛錬に励んでいるのだ。

　えっ、何で、そんなに詳しいかって？

　そりゃ、もちろんサラのことは毎日見守っているから。

　娘に気が付かれないように、遠見の魔法を発動。

　サラの安全を見守りながら、父親として娘の努力を心の中で応援していたのだ。

「えっ、そうかな？　そう言って貰えると、私も嬉しい。でも……」

　最後にサラは言葉を濁す。

　表情も少しだけ暗くなっていた。

　こんな表情の娘は初めて見る。

　どうしたんだろうか。

　何か悩みでもあるのだろうか？

「どうかしたの、サラ？」

　あまり深く関わるのは避けてきた。

　だが、どうしても気になるのだ。

「あっ、ごめんね、ハリト君。ちょっと、実は最近、悩みごとがあって？」

「悩みごとか……話だけだった、オレでも聞けるよ」

　本当は聞く以外にも助けてやりたい。

　でも年頃の女の子はデリケートなことも多い。

　あくまで聞くだけに抑えていく。

「ありがとう、ハリト君！　実は……私、模擬訓練が少しだけ怖くて……クラスメイトを攻撃することが、ちょっと怖いの……」

　悩みごと口にして、サラは表情が曇る。

　その表情から、かなり思いつめていた悩みなのであろう。

「クラスメイトを攻撃……そうか」

　話を聞いて思ったのは、『サラらしい悩み』ということ。

　この子は小さい時から、素直で優しい子だった。

　昔のことを思い出す。

　我が家に現れたネズミでも『パパ！　その子を殺さないで！』と、サラは殺すのを反対。

　仕方がないのでオレは、ネズミは魔法で遠方に転送して、追い払ったのだ。

（そっか、たとえ模擬戦でも、相手が傷つくのが、見てられないんだろうな……）

　そんな優しいサラにとって、同じクラスの仲間を攻撃する……たとえ訓練だとしても、精神的に辛いのだ。

　何とかして解決をするのを手伝ってやりたい。

「先生には相談してみた？」

「うん、少しだけ。でもレイチェル先生には『はっはっは……相手に遠慮するな！　むしろ殺す気で魔法を打ち込め、サラ！』って言われちゃって……」

「ああ。そうか」

　戦闘に関してレイチェルは脳筋思考。

　相談する相手を間違っていたのかもしれない。

　それにしてもレイチェルの物まねが、かなり上手いぞ、サラ。

　もしかしたら物まね才能もあるのかもしれない。

「ごめんね、ハリト君。なんか変な悩み相談して、困らせちゃって……」

「あっ、いや。全然、困ってないから大丈夫だよ！」

　変な妄想をしていたら、サラを誤解させてしまった。

　とにかくサラを元気づけてやらないと。

　何か解決策がないかな……“訓練でも人を傷つけるのが嫌な悩み”の。

「あっ！」

　その時、一つのアイデアが浮かんできた。

　これならサラの悩みを克服できるかもしれない。

「どうしたの、ハリト君？　急に大きな声を出して？」

「あっ、ごめん。でも、いいアイデアがあるんだ。えーと、サラ、今度の日曜日は暇？」

「えっ、日曜日？　特に何もないけど……」

「よし、それならオレと一緒に“魔物退治”にいかない？」

「えっ、生徒だけの魔物退治は、まだ先生から許可が……」

　学園の校則の一つに『教師の許可なく、街の外に出かける、および魔物狩りに禁止』というものがあるのだ。

「レイチェル先生にはオレから許可をとっておくから。それなら大丈夫？」

　だがオレと先生は、いつも魔物の森で鍛錬している。

　上手く申請しておけば、許可は下りるだろう。

「先生の許可が出るのなら、私は大丈夫だけど……でも、危なくないかな？」

「遠くまで行かないから大丈夫だよ」

　森の浅い部分にも、弱い魔物はいる。

　今はサラを安心させておく。

「うん、それなら私も大丈夫。少し怖いけど、私、頑張りたいから！」

　サラは覚悟を決めていた。

　自分の弱点を克服するために、困難に立ち向かおうとしていたのだ。

「じゃぁ、詳しく決まったら教えるから、とりあえず日曜日の朝に」

「うん、ありがとう。ハリト君とのお出かけ、楽しみにしてるね」

　サラは満面の笑みで立ち去っていく。

　自分の悩みが解決できるかもしれない希望を、見つけてくれたのだ。

（元気になってよかった……日曜日は頑張らないとな）

　第一目標は、サラに自信を取り戻してもらうこと。

　そのために日曜日のために、色々と準備をしておかないとな。

（あれ……？　日曜にサラと訓練……二人っきりで、お出かけだと⁉）

　ようやく、自分の過ちに気が付く。

　娘を助けるためとはいえ勢いだけで、とんでもない約束をしてしまったのだ。

（しまった……正体をバレないように、細心の注意を払わないとな……）

　こうして悩みを解決するために、オレたちは魔物の森に出かけることになった。