過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第24話森へ

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　クラスメイトとなった娘とも距離を置き、正体がバレないように上手くしていた。

　今のところ学園生活は、事件もなく順調に進んでいた。

　だが、ある日、サラから相談された勢いで、二人で森に出かけることになってしまった。

　◇

「ふう……いよいよ今日か……」

　約束の日曜日の朝がやってきた。

　寮に自室で準備を終えて、オレは待ち合わせ場所に向かう。

「あっ、おはよう、ハリト君！」

　寮の共用広場、サラが先に待っていた。

　約束の時間よりも、早く来ていたのだ。

「お、おはよう、サラ」

　自然を装って挨拶を返す。

　何しろ逆行転生してから、娘と二人きりで出かけるのは初めてのこと。

　怪しまれてはいけないのだ。

「あっという間に、今日が来ちゃったね。実は私、緊張して、今朝は早く目が覚めちゃったんだ……エヘヘヘ」

　サラが緊張しているのも無理はない。

　今日はこれから魔の森に鍛錬に向かう。

　娘にとっては初の魔物狩り。

　昨夜はあまり眠れなかったのであろう。

「心配しなくても大丈夫だよ。ほら、先生にも、この許可証は貰ってきたから！」

　心配しているサラに、安心の言葉をかける。

　今日はレイチェル先生のお墨付きだと。

　勇者学園には『候補生は許可なく魔物狩りに出かけてはいけない』という校則がある。

　だが先生の許可さえ有れば、自由に街の外に出て、戻ってくることが出来るのだ。

「なるほど、それが本物の許可証なんだ。よくレイチェル先生から許可が出たね、ハリト君？」

「あー、そうだね。ほら、レイチェル先生って鍛錬には寛容だから、『オレ、魔物退治して強くなりたいです！』って言った、分かってもらえたんだ！」

「へー、そうんなんだ。勉強になるね！」

　サラは感心しているが、先生に申請したのは本当のこと。

　昨日の個人レッスンの時に、レイチェル先生から許可証を貰っておいたのだ。

　まぁ……そのお蔭で、先生からのハグの時間が、いつもより長くなってしまったけど。

「じゃぁ、準備はいい、サラ？」

「準備は大丈夫だけど……恰好は、この制服で大丈夫なの？」

「ああ、大丈夫だよ。勇者学園の制服は特別製だからね」

　オレたちが着ている制服は普通の服ではない。

　女神の特殊な加護のある繊維で、作られているのだ。

　そのため伸縮性に優れ、汚れにも対応し、防御力も高い。

　その辺の安い革鎧や金属鎧よりも、防御力に優れている。

　だから学園の実戦訓練でも、生徒はいつも制服で戦っているのだ。

「そういえば、そうだったね」

「よし、大丈夫なら、出発しよう、サラ！」

「うん！」

　こうしてオレたち二人は学園と飛び出し、魔物のいる森へと向かうことにした。

「まだ、朝も早いから、街の中は静かに進むよ、サラ」

「うん、わかった！」

　ひと気のない早朝の街の中を、駆け足で進んでいく。

　街の城門で許可証を見せて、ウラヌスの外に出る。

　目の前には広大な草原と、遠くまで伸びた街道が広がっていた。

「よし、サラ。せっかくだから、ここからは鍛錬しながら駆けていこう。【身体能力・強化】の魔法は使えるよね？」

　魔の森までは結構な距離がある。

　オレは【飛行】魔法を使えるけど、サラには内緒にしておきたい。

　授業で履修済みの【身体能力・強化】なら、サラも使えるはずだ。

「一応は大丈夫だけど、【身体能力・強化】は、あんまり自信ないかも、私……」

　サラは後衛タイプで、素の身体能力もあまり高くない。

　だから強化系の魔法も自信がないのであろう。

「そっか。それならオレが“コツ”を教えてあげるよ」

「えっ、コツ？」

「そう。まずは【身体能力・強化】の呪文を唱える前に目を閉じで、“自分の身体”を意識してみて」

「目を閉じて、意識を集中？　うん、わかった」

　サラは素直に従う。

　目を閉じて、意識を集中。

　娘の体内の魔力が高まっていくのが、オレにも感じられる。

「おお、上手いね、サラ。今度はその魔力の流れを、自分自身の手足に意識してみて」

「えっ、魔力を手足に？　うん、やってみる……」

　サラは目を閉じながら想像していた。

　自分の手足に魔力が集まっていくイメージを。

　おっ、これは？

　我が娘ながら、いい感じでセンスがあるな。

　あと少しで、到達できそうな域だ。

　よし、ここから先は少しだけ、手助けてやる。

（無詠唱……【魔力線・解放】！）

　心の中で呪文をこっそりと発動。

　対象は、サラの体内の“魔力線”……魔力の流れを司る血管だ。

　直後、サラの身体が光を帯びる。

「えっ？　これって……？」

「よし、今だ。【身体能力・強化】を発動させてみて！」

「うん、わかった…………【身体能力・強化】！」

　呪文を詠唱して、サラは魔法を発動。

　全身の光が収束していく。

「えっ……これは……？」

　直後、サラは自分の身体の異変に気が付く。

　今までと明らかに違うのだ。

「これ凄いよ、ハリト君！　身体が羽のように軽くて、でも、頼もしいくらい強く感じるよ！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねて、サラは大喜びする。

　自分の手足で、色んな動きを試していた。

「でも、ハリト君、どうして、こんなに身体が軽くなったの？　さっきの集中の感覚はなんだったの？」

「あー、あれね。えーと、あれはレイチェル先生に教えてもらったんだ、【身体能力・強化】のコツを」

「えっ、レイチェル先生に？　でも今までの授業では、こんな感じはなかったけど？」

「それは……あっ、そうだ。オレも最初は苦手だったから、先生に個人的に相談して、教えてもらったんだ。でもサラも上手くいって良かったよ！」

「ハリト君も最初は、そうだったんだ。私もこんなに上手く【身体能力・強化】が発動出来て、嬉しい……」

　サラは感動していた。

　身体能力強化が苦手だったことも、今までの悩みの一つだったのであろう。

　心の靄（もや）が晴れ渡ったような顔をしていた。

「よし、サラ。それなら、このまま向こうの森まで駆けていこう！　行けるかな？」

「うん、分かった！　身体がうずうずしているから、私いけそうな気がしてきた！」

　今までにない効果の【身体能力・強化】に、サラは興奮していた。

　普段は真面目な性格だけど、こういったところは年ごろの女の子だ。

「よし、オレもいくよ。えーと…………【身体能力・強化】！」

　オレもわざと詠唱して、同じ呪文を発動させる。

　本当は無詠唱で常時発動も可能。

　でも今はサラの前では、ワザと長々と詠唱をしておく。

「よし、いくよ、サラ！」

「うん、ハリト君！」

　強化した身体で、城門前から出発。

　二人とも、かなりのスピードが出ている。

　森の近くまでは街道が走っているから、ある程度速くても安心。

　念のためにオレが先頭を駆けて、後ろをサラが付いてくる編成だ。

「す、凄いよ、ハリト君……こんなに速く……風の様の走れるなんて……夢みたい……」

　駆けながらサラは感動していた。

　今見せたことないくらいの笑顔だ。

（良かった、こんなに喜んでくれるなんて）

　思わずオレも嬉しくなる。

（それにしてもサラの魔力の上昇率が、予想以上だな？　もしかしたら元々“魔法”の才能があったのかな？）

【魔力線・解放】の魔法は、当人の魔力の伝導率が上昇させるだけの術。

　つまり今のサラの【身体能力・強化】の強さは、元々彼女が秘めていた強さでもある。

（小さい時から大事に育ててきたから、オレも気がつかなったな……）

　才能とは突然花開く瞬間がある。

　サラの場合は女神の啓示を受けてから、勇者学園に入学してからかもしれない。

　父親として嬉しい反面、なんか寂しい不思議な感情だ。

（まぁ、でも、こんなに笑顔なんだから、オレも嬉しいな）

　複雑な感情のままオレは、サラと街道をひたすら駆けていく。

　かなりの長距離移動だが、【身体能力・強化】はスタミナもアップしてくれる。

　問題はない。

　しばらく駆けていると、前方に深い森が見えてきた。

「あっ、サラ。あそこだ」

「えっ、もう着いたの？」

　学園にある地図上では、街と森はかなりの距離があった。

　予想以上の短時間さに、サラは驚いている。

「サラも頑張って駆けていたからね。よし、あの辺から森に入っていこう」

「わかった。ハリト君に付いていくね」

「あと森に入る前に、止まって準備をするよ」

「うん、わかった」

　開けて障害物のない街道とは違い、森の中は危険が多い。

　森の入り口の前で一時停止。

　魔物狩りのために、準備を整える。

「うわ……これが“魔物の森”……すごいところだね……」

　魔物の森は普通の森とは違い、薄暗くて深い場所。

　目の前に広がる光景に、サラは息を飲んでいた。

「この奥に……魔物や魔獣がいるんだね……」

　同時に緊張もしている。

　恐怖はないが、かなり緊張しているのだ。

「そんなに緊張しなくても、大丈夫だよ、サラ。森の浅い所には、弱い魔物しかいないから」

「弱い魔物？　でも、どのくらいかイメージが掴めなくて……」

「イメージか。そうだな……弱いも魔物は、うちのクラスの男子よりも、かなり弱い感じかな」

「えっ、クラスの人より？」

「そう、そうだ。だから授業の模擬戦と同じような感覚で大丈夫さ」

「そっか……それなら少しだけ勇気が出てきたかも」

　サラを安心させるために、方便を使っておく。

　魔物の強さはピンからキリまである。

　本当の雑魚な魔物は、農具を持った農民でも倒せる。

　だが森で強い魔物……“大地竜（アース・ドラゴン）”クラスになると話は別。

　あのクラスの上位魔物を倒すのは、今のクラスの候補生ではまだ無理。

　もう少し修行を励まないといけないのだ。

　だが、今回はオレが同行している。

　この森程度なら、どんな魔物に遭遇しても対応は可能なのだ。

「よし、まずは授業で習って【探知・魔】を使ってみて、サラ」

「うん、分かった…………【探知・魔】！」

　呪文を詠唱して、サラは【探知・魔】を発動する。

【探知・魔】の呪文は初級魔法の一つ。

　魔物や魔獣だけを探知できるが、候補生はあまり広範囲までは探れない。

　ちなみに、いつもオレが使っている【探知・全】は、これより更に上位の魔法。

　どんな相手でも探知することが可能。

　しかも魔の森程度の広さなら、全部の範囲をカバーできる。

　とりあえず今回は森の浅い部分が目的。

　サラの【探知・魔】でも何か見つけることが出来るであろう。

「ん……これは？　ハリト君、この先に何か感じるよ？　なんか小さく光っているような感じ？」

　サラが何かを探知していた。

　一番近い魔物を見つけたのであろう。

「その光の強弱が魔物の強さの、一応の指針になるから。覚えておいてね、サラ」

「これが指針に……」

　探知系の魔法は光の強さで、色んな情報が得られる。

　もう少し精度が上がっていくと、光の色や形で、多くの情報も入手可能。

「よし、覚えた。この明るさと大きさを基準にして、いこう……」

　今のサラなら、光の強弱だけ覚えるだけでも勉強になる。

　魔法は奥が深い。

　何事も焦らずに地道に進んでいくのが最良なのだ。

「よし、相手に気が付かれないよう、いくよサラ」

「うん、わかった！」

　こうしてサラの初の魔物狩りが始まるのであった。