過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第18話再会

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　クラスメイトになった娘を、目立たないように見守っていく。

　偶然、発見した新たなる技“魔剣技（まけんぎ）”のために、魔の森でコッソリ練習中。

　二代目“真の勇者“の一人、女剣士レイチェル・エイザントに強襲を受けてしまう。

　誤解は解けたが、オレが大賢者マハリトであることがバレてしまう。

「……という訳で、新たなる世界の真理を探究するため、禁呪で十歳の身体に逆行転生しているんだ」

　バレてしまったものは仕方がない。

　万力のように抱きつくレイチェルを離すために、ここまで経緯を説明した。

　ちなみに娘がいること、は言わないでおく。

　だって……過保護な親バカだと思われたら、恥ずかしいじゃん……。

「そっか、マハリトおじ様は、また世界を救うため、こんな小さな身体に転生したのか……」

「いや、世界を救うつもりはないから」

「さすがはアタイの憧れ！　最高のおじ様！」

　腕は立つが、レイチェルは脳筋なところがある。

　話を半分くらいしか聞いていない。

　勘違い部分もあるが、更にややこしくなるので、訂正はしないでおこう。

「そういえばレイチェル、その“マハリトおじ様”って言うのは、恥ずかしいから止めにしないか？」

「何を言っているの、おじ様！　だってマハリトおじ様は、私の命の恩人！　そう……あれは今から十九年前、アタイがまだ九才のか弱い少女だった日……」

　レイチェルはまるで乙女のような口調で、静かに語りはじめる。

　そういえば昔から、やけに乙女っぽくなる時もある子なのだ。

「あの日のことは今でも忘れはしない……怖い魔物に襲われたアタイのことを、颯爽（そうっそう）と現れたマハリトおじ様が、助け出してくれた日のことを……」

　幼いレイチェルを助けた事件……そういえば、そんなこともあったな。

　当時、二十六歳だったオレは、まだ辺境の塔に引き籠る前。

　旧友のレイザードの家に遊びに行って、行方不明になった少女レイチェルを、魔法で助け出したのだ。

　懐かしい思い出だ。

「という訳で、アタイにとって、マハリトおじ様は永遠に、王子様！　だから例えおじ様が十歳の男の子に転生しても、この呼び方は変えられないの！」

「あー、わかった。分かったから、落ち着け、レイチェル」

　エイザント家の連中は、一度決めたことはテコでも動かせない。

　呼び方に関しては、とりあえず諦めることにした。

「ところでレイチェル、お前は何でこんな深い森の中にいたんだ？」

　ここは街から外れた辺境の魔の森。

　街道も通っておらず、普通の旅人も見かけない場所なのだ。

「アタイは通行中さ。この先の“ある街”から呼び出しを受けて、近道だから通り抜けようとしたところ」

　魔物が多い森の中を普通、近道感覚で通行する者はいない。

　さすがは二代目“真の勇者”に一人といったところだ。

「そうしたら、いきなり魔力が高まる気配があって、直後、凄まじい爆炎が上がるのを発見。すぐ後には、なんと洪水のような大雨も降ったから、急いで駆けつけてきたわけ」

「そ、そっか……そうだったのか……」

　事情を聞いて、オレは気まずくなる。

　何しろ【魔剣技】の発動のために、魔力を瞬間的に高めたのはオレ。

　爆炎を上げて【豪炎斬（ゴウ・エン・ザン）】で、森を消滅させた犯人もオレ。

　鎮火のために豪雨を降らせたのもオレだ。

　たった一匹の大地竜（アース・ドラゴン）を倒すために、やり過ぎた感は否めない。

「そういえばマハリトおじ様は、どうしてこんな森に？　あっ、もしかしてアタイに再会するために⁉」

「いや、違うから！　えーと、今のオレはウラヌスという街にある“勇者学園”に通っている。だから腕試しのために、この森にきたのさ」

　学園生活のことを一通り説明しておく。

「えっ、ウラヌス学園⁉」

「ん？　知っているのか？」

　レイチェルは学園の名前に反応する。

　そういえば勇者学園が設立されたのは、今から十六年くらい前。

　二代目であるレイチェルなら、勇者学園制度のことも知っているであろう。

　というかレイチェルたち二代目勇者候補者たちが、最初の学園の生徒の可能性がある。

「ウ、ウラヌス学園……」

　ここまで過剰に反応しているところ見ると、レイチェルはウラヌス学園の卒業生かもしれない。

　いや、でもエイザント家があった場所から、この地域はかなり離れている。

　では、この反応は何だ？

「マハリトおじ様が、生徒として……」

　何かがおかしい。

　レイチェルは興奮した目つきで、オレの制服を凝視してくる。

　そういえばさっき『この先のある街に呼ばれて』って言っていた。

　ルート的に、森を抜けた先にある大きな街は……ウラヌスしかない。

「も、もしかしてレイチェル。ウラヌスの街で働くのか？」

　光悦な目でコクリと、肯定するレイチェル。

　やっぱり、そうか。

　そしてオレの制服姿を凝視しているということは……。

　嫌な予感しかしない。

「も、もしかして就職先は、ウラヌス学園に関係する感じかな？」

　コクリ。

　頬を赤く染めて、またもや肯定するレイチェル。

　そして潤んだ視線は、オレの剣に向けられる。

「け、剣？　剣ということは、まさか剣術の教師に就職を……？」

　コクリ。

　確定した。

　近々、学園にやってくる腕利きの教師は……このレイチェルだった。

　つまり来週から、生徒と教師の関係になるのだ。

「あのマハリトおじ様と同じ学園で……同じ屋根での毎日…………」

　レイチェルは怪しげな妄想の中に浸っていた。

　乙女モード全開で、両手を可愛く組んでいる。

　おい、待て！

　これはマズい！

　もしも教室で『マハリトおじ様』なんて呼ばれたら、一発でサラに正体がバレてしまう。

「おい、レイチェル。よく聞け！　オレが大賢者マハリトであることがバレたら……大変なんだ！」

「えっ、大変⁉」

「そうだ！　正体がクラスメイトにバレたら……そ、そうだな……『オレは死んでしまう』んだ！　転生の禁呪の代償として！」

　もちろん、そんな代償はない。

　咄嗟に口から出た嘘だ。

「えっ……マハリトおじ様が死んでしまう⁉」

「ああ、そうだ。だからオレの命のために、学園では内緒にしてくれ！」

「もちろん！　このアタイに任せて！」

　よかった。

　レイチェルは脳筋なところがあるが、約束は守る子だった。

　これで正体がバレてしまうことはないだろう。

「マハリトおじ様の命のために……気を付けないと……」

　レイチェルは真剣な顔で復唱している。

　こんな真面目な子に、嘘をつくのは気がひける。

（でも、正体がバレてしまったら、オレは“死ぬ”よな？）

　それは確信に近い。

　何故なら正体がバレいたら、オレはきっとサラに嫌われてしまう。

　娘から『信じられないよ、パパ！　十歳まで若返って、娘のクラスに忍び込むなんて……パパなんて最低！』と言われてしまうであろう。

　そうなったオレの心臓は、正常に動いている自信はない。

　あまりのショックで体内の魔力が暴走して、大爆発死する自信さえある。

　その時は大陸を破壊して巻き込まないようしないとな。

「それじゃ学園ではマハリトおじ様のことは、何て呼べばいいの？」

「今の偽名の“ハリト”でいいぞ。オレは『レイチェル先生』って呼ぶから」

　学園では教師と生徒の関係。

　ちゃんと互いの関係を構築していく必要がある。

　オレもレイチェルには少し敬語を使って話そう。

「『ハリト』と『レイチェル先生』……教師と生徒という禁断の関係……ごくり」

　レイチェルはまた良からぬ妄想に浸り始める。

　本当に教師としてやっていけるか、少し心配になってくる。

　大丈夫か、コイツ？

　まぁ、剣士と腕は間違いない。

　先ほど対峙したオレが保証できる。

　間違いなくレイチェル先生は、大陸最強クラスの一人。

　出来れば目立たてない授業ではなく、普通に教わりたい。

（ん？　まてよ、そうだ！）

　その時、名案が浮かぶ。

　もしかしたら先ほどの悩みが、一挙に解決するかもしれない。

「レイチェル、たまにでいんだけどオレに個人的な、剣術の稽古をつけてくれないか？」

　先ほどの大地竜（アース・ドラゴン）への初撃で、自分の剣術の未熟さに気が付いた。

　魔剣技の精度を上げていくためには、根本となる剣術を磨くことが必須。

　大陸最強クラスの一人であるレイチェルに、こっそり教われたら、これに勝る特訓はないはず。

「大賢者であるマハリトおじ様が、剣術の稽古を？　どうして今さら？」

「それには海よりも深い訳があって……とにかく、週一とかでもいいから、ガチな稽古をつけて欲しんだ」

「個人稽古……ってことはマハリトおじ様と二人っきり⁉」

「ああ、そういうことだ」

「もちろん大丈夫よ！　全てのスケジュールを優先するから！」

　レイチェルは満面の笑みで快諾してくれた。

　よかった。

　これで問題は解決した。

　とりあえず今日は時間も遅い。

　二人でウラヌスに戻ることにした。

「それじゃ、レイチェル。来週の土曜日から、よろしく頼むぞ」

　魔の森の中を駆けながら、今後のスケジュールを伝えておく。

　週末は土曜と日曜の二連休。

　その内に一日を、レイチェルとの特訓日に制定。

　これでオレの剣技と魔剣技は、更なる高みを目指せるであろう。

「ふふふ……これから毎日、マハリトおじ様の可愛い学生服姿を見られて……そして週末は二人っきりでデートを……」

　隣で駆けながら妄想モードに入っている女剣士……見なかったことにしておく。

　偉大なる研究の成功のためには、多少の諦めはつきものなのだ。