過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第19話稽古

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　クラスメイトになった娘を、目立たないように見守っていく。

　魔の森でコッソリ練習中。二代目“真の勇者“の一人、女剣士レイチェル・エイザントに強襲を受けてしまう。

　誤解は解けたが、オレが大賢者マハリトであることがバレてしまう。

　ウラヌス学園の剣術教師になるレイチェルには、内緒にしてもらうことにした。

　◇

　レイチェルと森で再会してから、二日が経つ。

　今日は週初め、朝一のホームルームの時間となる。

「それでは皆さんに、新しい剣術指南の先生を紹介します。レイチェル先生、お入りください」

「レイチェル・エイザントだ。アタイのことはレイチェル先生を気軽に呼んでくれ！」

　担任のカテリーナ先生からの紹介を受けて。

　赤髪の新教師レイチェルが、オレたち生徒に向かって挨拶する。

　昨日のデレデレした乙女モードではない。

　覇気のあるキリリとした剣帝モードだ。

「ねぇ、“レイチェル・エイザント”って、もしかして……」

「ああ、あの“剣帝”レイチェル様だぞ！」

「まさか二代目様が、剣術指南役になってくれるなんて……」

　レイチェルの姿を見て、男子の候補生たちがザワつく。

　何しろ彼女は十三年前に、真魔王を倒した“真の勇者”の一人。

　大陸中の若者たち、特に男子とって憧れの存在……らしいのだ。

　そしてザワついているのは男子だけはない。

「レイチェル先生……綺麗でカッコよくて素敵ね……」

「そうよね……長身なのに、女らしい身体つきだし……」

「それに二十代後半には見えない若々しさで……本当に素敵よね」

　女子生徒も別の意味でザワついていた。

　たしかにレイチェルの顔は美人の部類。

　無駄な筋肉がついていないので、モデルのような体型だ。

（まぁ、あれで中身は戦闘好きな脳筋で、乙女チックな部分もあるんだけどな……）

　クラスメイトの浮ついた様子を、オレだけが冷めた目で見ていた。

　レイチェルの素を知っているだけに、これからの毎日が心配でしかないのだ。

（そういえばサラは？　どんな反応かな？）

　教室の前にいる、銀髪の少女に視線を移す。

　サラは下を見ながら、何やら呟いている。

（ん？　何を呟いているんだ、サラ？　【聞き耳】……）

　無斉唱でこっそり魔法を発動。

　誰にも気がつかれないように、サラの言葉を聞いてみる。

『レイチェル先生……凄く素敵な人……私も大人になったら、あんな女性らしい身体になれるのかな……』

　サラは自分の胸に手を当てて、何やら苦悩していた。

　詳しくは分からないが、年頃の女の子には色んな悩みがあるのであろう。

　父親として気になるが、ここは聞かなかったことにしておく。

　何故ならオレは知っているのだ！

《年頃の娘に嫌われてしまう、父親の行為ランキング》

　……その第一位がなんと『過度に娘に干渉する父親』なのだ。

　これは極秘に入手した研究書に、書いてあった事実。

　だから学園生活では娘のことに、オレは極力干渉しないようにしている。

　ちなみに『年頃の』というのが、かなり曖昧すぎる表現。

　研究書によると『年頃とは、父親と一緒にお風呂に入るのを嫌がる時期』と書いてあった。

　つまり我が家では三年前のあの日からだ……

　◇

　あの日のことは、今でも忘れもしない。

　突然サラが、『パパ、今度からサラ、一人でお風呂に入れるように練習したいの！』と言ってきた日のことを！

　オレは平常心を装って『あー、そうかー。一人で頑張れるようするんだね、サラ。偉いね！』と返事をした。

　だが内心では頭が真っ白になるほど混乱。

　その後、《年頃の娘に嫌われてしまう、父親の行為ランキング》の書物を発見して、なんとか一命を取りとめたのであった。

　◇

　はぁはぁ……。

　当時のことを思い出したら、また動悸が苦しくなってきた。

　これはマズイ……。

　無詠唱で【精神。安定】の魔法を自分に発動。

　平常心……平常心を取り戻さないとな。

「ふう……」

　よし、深呼吸をして、心が落ち着いた。

　それにしてもサラのことが心配になると、過呼吸気味になってしまう。

　この得意な体質を、なんとか治していかないとな。

「それでは、せっかくレイチェル先生も就任してくれたので、今日の一時間目は、近接訓練をします」

「「「よろしくお願いします！」」」

　いつの間にかホームルームの時間も終わっていた。

　これから全員で訓練場に移動して、近接訓練をすることなる。

（レイチェルの授業か……少し心配だな……）

　悪いが彼女は脳筋で、理論とは遠く離れているイメージ。

　人に教えることは出来るか、ちょっと心配だ。

　とりあえず用心して訓練場に向かおう。

　◇

　クラスメイトと共に訓練場に移動。

　レイチェル先生の授業がスタートとなる。

「えー、それでは始めるよ！　まずはお前たちの実力が見たいから、二人一組で乱取り稽古をしろ」

「「「はい！」」」

　おっ、最初は、生徒の実力を測る時間にするのか。

　なかなか合理的だな。

　学園での“乱取り稽古”とは、自由に技をぶつけ合う稽古方法。

　使うのはいつもの金属製の訓練武器。

　それに加えて、互いに魔力で防御力を高めて行う。

　攻撃が当たっても、怪我をする危険性が低い。

　そのため互いに色んな技を出し合えるのだ。

「さて、オレは誰とやろうかな？　って、誰もいないな？」

　気がつくと、既にクラスメイトは乱取り稽古を初めていた。

　訓練で一人（ぼっち）なのはオレ一人くらい。

　いつものチャラ男三人組は、一人が風邪で休んでいる。

　だから偶数で余らない。

　オレに突っかかっていく奴が今日に限って誰にいないのだ。

「えーと、ハリト君……」

　そんな時、後ろから声をかけてくる少女がいた。

「えっ？　サラ⁉　どうしたの⁉」

　声をかけてきた愛娘。

　いきなりだったから驚いてしまった。

「実は稽古の相手がいなくて……大丈夫かな、ハリト君？」

「えっ……稽古の相手に、オレが⁉」

　突然のことで思わず声を上げる。

　何故なら入学してから今まで、サラとは実戦系の稽古の相手を一度もしてない。

（いくら安全な稽古でも、大事なサラに攻撃は出来ない……）

　というかオレが密かに避けてきたのだ。

　そう、昨日までの授業では。

「私、他に頼める人がいなくて……」

　サラは困った顔をしている。

　他のクラスメイトの組み合わせは完了済み。

　今残っているのは、オレとサラの二人しかいないのだ。

（サラを助けてやらないと……でも）

　いや、それでもサラとの稽古は出来ない。

　大事な愛娘に攻撃を加えることなど、絶対には出来ないのだ。

「もしかして、迷惑だったかな、ハリト君？　ごめんさい……」

　申し訳なさそうに、サラは悲しそうに顔になる。

　これはいかん！

「いや、大丈夫だよ、サラ！　もちろん大丈夫さ！」

　大事な娘に、孤独な想いをさせる訳にいかない。

　精一杯のカラ元気で了承する。

「本当⁉　ありがとう、ハリト君！」

「こんなオレでよかった、何回でも打ち込んできていいよ！　何だったら真剣で突き刺してきてもいいから！」

　こうなったら全力で稽古の相手をするしかない。

「うっふふ……面白い冗談ね、ハリト君。では、よろしくお願いします！」

「こちらこそ、よろしくお願いします、サラ！」

　サラと向き合い稽古を開始だ。

　サラは細身の剣の半身で構えている。

　オレは短めの片手剣を、正眼に構える。

「じゃあ、いくよ、ハリト君！」

「ああ、どんときて！」

「とう！」

　可愛い気合の声と共に、サラが攻撃をしかけてきた。

　鋭い踏み込みと共に、オレの胸への突き攻撃だ。

（おっ？　なかなか速い踏み込みだな……）

　サラの攻撃の速さに、思わず感心する。

　入学当時よりも、格段に動きが早くなっていた。

「よっと」

　サラの突きを受け流しながら、オレは回避する。

　もちろんサラの腕に衝撃がいかないように、細心の手加減を加えてある。

「さすが、ハリト君ね！　次、いくよ！　はっ！」

　初撃を回避されながらも、サラはすぐに次の攻撃をしかけてきた。

　今度は下段への横払い攻撃。

（おっ、これも良い感じの攻撃だな）

　娘の攻撃が、予想以上に様になっている。

　サラからの連続攻撃を受け流していきながら、思わず感心する。

（そういえばサラは型の稽古も、ずっと一生懸命に頑張っていたよな……）

　近接戦闘の素人であったサラは、訓練中いつも型の練習に励んでいた。

　誰よりも早く訓練を開始して、居残り練習に励むことも多い。

（この上達ぶりは、もしかしてサラは近接戦闘の才能もあるじゃないかな⁉）

　思わぬ娘の才能に、父親として思わず嬉しくなる。

　他人に聞かれた“親バカ”だと思われてしまうので、心の中だけで歓喜しておく。

（でも才能があっても、近接戦闘は危険が多いからな……）

　サラの成長は嬉しいが、危険なことは避けて欲しい。

　矛盾に満ちた父親としての苦悩だ。

　そんなことを思いながら、サラの攻撃を受け流していく。

「はぁ、はぁ……ねぇ、ハリト君。回避ばっかりしてないで、反撃してちょうだい」

「えっ？　反撃を？」

「だって、ハリト君が反撃してくれないと、私も練習にならないから」

　あっ、そうった。

　乱取り稽古だから、オレも攻撃を仕掛けないといけないのか。

　本当は攻撃したくないけど、仕方がないので攻撃する。

「いくよ、サラ！」

　サラの肩の部分に、攻撃を仕掛ける。

　だが剣先が当たる寸前、剣先を止めた。

“寸止め”でサラにダメージが与えないようしたのだ。

　よし、これならサラは痛くない。

　良い訓練になるだろう。

「ねぇ、ハリト君。寸止めはダメだよ！　先生も言っていたでしょ？　ちゃんと打ち込んでくれないと！」

　だがサラはほっぺを膨らませて怒っていた。

　怒った顔も可愛らしいけど、一体どうして、怒っているんだろう？

「えっ？　でも、当てちゃったら、サラが痛いから？」

「ハリト君の気持ちは嬉しいけど、これじゃ稽古の意味がなくなっちゃうよ！　私、頑張ってもっと強くなりたいの……」

　サラは悲しそうな表情になる。

　何かを想いつめている。

（サラ……そうか……）

　娘は強い覚悟を決めていたのだ。

『勇者候補として強くなりたい』と。

　そのためには多少の痛みや傷には、耐える覚悟があるのだ。

「ごめん、サラ。次はちゃんと打ち抜くよ」

「ありがとう、ハリト君。じゃあ、もう一度、打ち込んできてちょうだい！」

　娘の大事な覚悟を、蔑（ないがし）ろにが出来ない。

　寸止めはしないで、次は攻撃を当てる約束をする。

（サラのためにも、ちゃんと攻撃を仕掛けないとな……ん？）

　いや……ちょっと待て、オレよ。

（サラに……大事な娘に打撃を加える、だと⁉）

　そんなことは死んでも出来ないぞ、オレよ！

　今のオレが手にしているのは訓練武器。

　それに互いに魔力で防御力を高めて行うので、攻撃が当たっても怪我をする危険性が低い。

　だが訓練武器とはいえ、ダメージはゼロではない。

（万が一、億が一の可能性で、サラに致命傷が当たってしまったら⁉）

　そんなことを脳裏に浮かび、思わず足が止まる。

　何しろ稽古中の怪我は日常茶飯事。

　現に前衛の候補生たちは、いつも全身が訓練での生傷だらけなのだ。

（サラに怪我をさせてしまう……）

　か弱くて色白なサラの肌に、青アザが出来てしまうかもしれない。

　そんなことは死んでも出来る訳ないじゃないか！

「じゃあ、ハリト君。ドーンと打ち込んできてね！」

　だがサラは防御の型で、待ちかまえている。

　このまま攻撃を仕掛けないと、逆に怒ってしまう可能性が高い。『ハリト君なんて大嫌い！』と。

　そうなったオレは立ち直れる自信がない。

　でも、攻撃を当てられない。

　くそっ……どうすれば……。

（攻撃を当てても……ダメージは与えたくない……ん？　あっ、そうだ！）

　その時、あるアイデアが浮かんできた。

　よし、これなら理論的に上手く。

　サラに全力で攻撃を当てても、娘はまったくのノーダメージになるはずだ。

「よし、いくよ、サラ！」

「さぁ、こい、ハリト君！」

　サラに向かって踏み込んでいく。

　同時に意識を集中。

　魔力を高めていく。

　今回の相手は大事な娘。

　魔力は最小値で、細心の精度で行う。

　――――◆――――

　《術式展開》

　魔力を剣に集中

　“風”の属性

　“無効”の型

　《術式完成》

　――――◆――――

（全てのダメージを打ち消せ……魔剣技、【無効斬（ム・コウ・ザン）】！」

　心の中の無詠唱で魔剣技を発動。

　訓練剣が一瞬だけ光る。

　そのままサラの肩に、強烈な一撃を加える。

「くっ……凄い衝撃と打撃音……さすがね、ハリト君！」

　打撃を受けて、サラは間合いを外す。

　そして稽古がスタートして、嬉しそうな顔になる。

（よし、バレてない。上手くいったぞ！）

　オレも心の中でガッツポーズ。

　今放ったのは魔剣技の一種である【無効斬（ム・コウ・ザン）】。

　自分の剣に【物理ダメージ無効】の防御魔法をかけたものだ。

　斬撃を受けたものは、斬撃とダメージを受けた錯覚に陥る。

　だが実際にはダメージは全く受けていない。

　簡単に説明するなら、この打撃を受けたものは、『攻撃を受けた感はあるが、一切のダメージを受けない』という仕組みなのだ。

　かなり複雑な術式が必要な、今まで最高難易度の魔剣技。

　だが、これなら相手に気がつかれないように、超安全に乱取り稽古をできる。

　まさにオレとサラのためにあるような魔剣技なのだ。

「次はこっちから、いくよハリト君！」

「よし、こいサラ！」

　こうしてサラに嫌われることなく、充実しら稽古の時間を過ごしていくのであった。