過保護すぎる大賢者、娘が心配すぎて勇者パーティーに紛れ込む

第16話試し

　愛娘サラの後を追い、こっそり勇者学園に潜入。

　クラスメイトになった娘を、目立たないように見守っていく。

　そんな中、発見した新たなる技“魔剣技（まけんぎ）”。

　娘のアドバイス（？）のお蔭で、無事に専用の剣が完成する。

　◇

　完成した翌日は週末。

　授業も無いので、完成したばかりの混沌剣を手にして、深い森にやってきた。

「ここなら大丈夫そうだな？」

　やって来たのは、ウラヌス街から少し離れた森。

　通称“魔の森”

　魔物や魔獣が好む魔素が濃く、一般人は立ち入り禁止の危険な場所。

　ここなら一般の行商人も通ることなく、知り合いに会うこともない。

　絶好の実戦データが取れる場所なのだ。

「よし、まずは適当な獲物を探してみるか……【探知・全】！」

　探索系の魔法を発動する。

【探知・全】はその名の通り、魔力を持つ相手を全て探索する魔法。

　自分を中心にして、広範囲を調べることが出来る。

　かなり便利な魔法だが、欠点もいくつかある。

　一つ目は、相手が腕利きの剣士や魔法の使い手なら、こちらの発信源もバレしまうこと。

　二つ目は、魔力を意図的に抑えている相手のことは、探知しづらいこと。

　つまり達人や腕利きには効果が薄いことだ。

　ちなみにオレも普段の生活では、何重に隠密系の術を展開している。

　だからウラヌスの街で、誰かに探知系の術を発動されても問題ない。

「おっ、けっこうな数がいるな？」

【探知・全】に魔物、魔獣など、かなりの数がヒットする。

　この森は通称“魔の森”

　魔力の溜まり場も多いので、魔物系が集まりやすいのであろう。

「予想以上だな。これは自主練場として好都合だな！」

　ウラヌスからそんなに離れていない場所なので、週末用のオレの実戦上になる。

　まぁ、“そんなに離れていない”といっても、徒歩で来たからかなりの距離がある。

　今回は飛行系の魔法で、高速移動してきた時間換算だ。

「さて、一匹目は、どれにしような……よし、あいつにしよう！」

【探知・全】に引っかかった魔物の中で、近くにいる大き目な奴に目標を定める。

【身体能力・強化】の魔法で身体能力を強化。

　森の中を高速で走り駆けていく。

　本当は飛翔の魔法を使えば、もっと早く楽に到達可能。

　だが基本的に障害物のある森は、大地を駆けて移動をするように心がけている。

「何しろ今のオレは“前衛”の剣士だからな……」

　実戦訓練以来、学園では前衛タイプとして認知されてしまった。

　大賢者と呼ばれていたオレは、今まで近接戦闘の経験は多くはない。

　だから今後の移動は、なるべく自分の足ですることにしたのだ。

「自分の足で駆けるか……なかなか奥が深いな、これは」

　移動しながら、身体の使い方を意識する。

　障害物のある森での高速移動は、なかなか難しい。

　高速で移動すると、木々が凶器のように目の前に迫ってくる。

　一瞬でも回避が遅れると、ぶつかって致命傷を負いかねない。

「それなら【空間認識・広域】も同時に発動してみるか？」

【肉体強化】で高速移動しながら、同時に【空間認識・広域】も発動させる。

【空間認識】は自分の周囲の地形を、俯瞰（ふかん）して見ることが出来る魔法。

　自分の目とは別に、頭上に透視してくれる視覚がある感じ。

　さて、どうなるか？

「おお……これはいい感じだな！」

　思わず感動の声を上げる。

【空間認識】のお蔭で、進路の予測が一気に捗（はかど）ったのだ。

　かなりスピードを上げても、木々にぶつかる心配は無用。

　これは面白い。

　これなら更に速度を上げて移動しても、衝突に危険性はない。

　むしろ子供用の遊具の面白さがある。

「よし、それなら、この移動はどうだ？」

　今度は木々を踏み台にして、立体的な移動を試してみる。

　障害物を利用して、三次元的な移動。

　複雑な地形の森の中を、縦横無尽に高速移動していく。

「おお！　この動きも面白いな」

　今のオレの動きは、まるで弾けるゴム弾のよう。

　上下左右の概念はなく、不規則で流動的に移動している。

　これは相手にとっては予測が困難な動き。

　上手く使いこなしたら、戦闘にも使いえるかもしれない。

　この手の動きは、今までの前衛に無かった動きだ。

「よく考えると、前衛の連中って、動きが二次元的すぎるんだよな……」

　どんな屈強の戦士でも、人は大地に足をつけてしか戦えない。

　重力の束縛からは離れられないのだ。

　だから前衛職は、常に二次元的な戦いをしている。

「この三次元的な動きは、今のところはオレにしか出来ないだろうな、たぶん」

　今のオレは【身体強化】と【空間認識】、【足場強化】、あと数個の補助魔法を並列発動させている。

　自慢ではないが、これだけ多くの魔法を同時に発動できるのは、大賢者であるオレだけ。

　どんな優秀な魔法使いでも、多くて二つがやっとなのだ。

「それにこれだけ魔法を平行発動させて、剣で戦かおうと試みる奇特な奴は、世の中にオレだけしな」

　普通の後衛職は、ここまで近接戦を磨こうとしない。

　効率的に考えたら、魔法だけ戦った方が何倍もマシだからだ。

　一方で今のオレは訳あり。

　強力な魔法は隠して、剣士として目立たないように、学園生活をおくらなくていけないのだ。

「お蔭で、この魔剣技と立体移動を発見できらか、“怪我の功名”だな」

　苦肉の策の前衛職から偶然、新しい方法を確立できた。

　大賢者と呼ばれたオレにとって、新しい発見はどんな喜びに大きい。

　よし、今後も常識にとらわれず、新しい技に挑戦していこう。

「おっ、アレかな？」

　そんなことを考えて移動している内に、目標物を発見。

　この森の中でも、最大級に大きな魔力の持ち主だ。

　高速移動を止めて、目標物のすぐ前に降り立つ。

　突然の襲来者であるオレに対して。巨大な魔物は、咆哮してくる。

「こいつは……“大地竜（アース・ドラゴン）”かな？　久しぶりに見る種だな」

　目の前で咆哮（ほうこう）をあげ、威嚇（いかく）をしてくるのは、巨大な一匹の竜。

“大地竜（アース・ドラゴン）”と呼ばれる上位の魔物だ。

「ほほう……けっこう大きいな、こいつは」

　目の前の“大地竜（アース・ドラゴン）”は、ちょっとした屋敷ほどの巨体。

　腕利きの魔物狩りパーティーでも、やっと倒せる強さはあるであろう。

「これだけ大きい個体が出現しているということは、やっぱり“魔王”の復活が近いのか？」

　魔物は自然の生物ではない。

　魔王と魔族の影響を受けて、この世に出現する存在。

　つまり魔王の復活が近くなるにつれて、強力な魔物が段々と姿を見せるようになるのだ。

『ギァルルルルォオオオ！』

　いきなり“大地竜（アース・ドラゴン）”が攻撃を仕掛けてきた。

　魔物は破壊と虐殺を本能的に行う。

　オレを敵対生物として認識したのであろう。

　城壁すら粉砕する凄まじい威力の突進で、一直線に突撃してくる。

「よっと」

“大地竜（アース・ドラゴン）”の突進を、立体移動で回避する。

　かなり強力な攻撃だが、当たらなくては意味が無い。

　空中に舞い上がりながら、オレが姿勢を整える。

「さて、かなり大物だが、こいつは剣だけ倒してみるか！」

　攻撃魔法を使えば、一撃で倒すことは簡単。

　だが今のオレは前衛職。

　なるべく敵は剣の技だけ倒したいのだ。

「いくぞ……破（は）っ！」

　まずは通常攻撃から試してみる。

　大地竜（アース・ドラゴン）の背中を、混沌剣で攻撃する。

　鱗が切り裂かれ、分厚い皮下脂肪まで剣先が到達した。

『ウギャァアアアラ！』

　痛みに怒り狂った大地竜（アース・ドラゴン）が、尻尾で攻撃してきた。

　尻尾は丸太よりも太く、更に鋭いトゲが何本も付いている。

　一撃でも食らったら、タフな戦士でも戦闘不能になってしまう。

「あら、よっと」

　これまたオレは立体移動で回避。

【空間認識】の魔法を展開しているお蔭で、この程度の攻撃は先読み出来るのだ。

「うーん、やっぱり剣だけじゃ、攻撃力が足りないかな？」

　またもや空中を舞いながら反省をする。

　先ほどの攻撃は【身体強化】を使い、思いっきり叩きこんだ。

　だが皮下脂肪までにしか、ダメージを与えること出来なかった。

　混沌剣の切れ味は、今のところ悪くはない。

　つまり剣士としてオレの技術が、まだ大地竜（アース・ドラゴン）の耐久力に届いていないのだ。

「仕方がないな……それなら次は本題の【魔剣技】で攻撃してみるか」

　作戦を変更。

　地面に着地して、発動のために魔力を高めていく。

　今回の相手は“地属性”の大地竜（アース・ドラゴン）

　いつもの【雷光斬（ライ・コウ・ザン）】は雷属性で、地属性に相性が悪い。

　そればら属性的に有利な、新たな魔剣技を試してみるか。

「ふう……」

　剣を構え、意識を集中。

　魔力を高めていく。

　今回は今まので中でも、最大の魔力値でいく。

　――――◆――――

　《術式展開》

　魔力を剣に集中

　“火”の属性

　“凝縮”の型

　《術式完成》

　――――◆――――

「さぁ、いくぞ……全てを焼き斬れ……魔剣技、【豪炎斬（ゴウ・エンザン）】！」

　魔剣技を発動。

　炎をまとった混沌剣を、一気に振り切る。

　グォオオオオオオオンン！

　極限まで濃縮された超高温の獄炎が、一気に爆ぜる。

　炎の斬撃で一瞬で、切り裂かれた大地竜（アース・ドラゴン）。

　直後、爆炎を上げて跡形もなく消滅する。

「よし、成功だな！」

　初めての実戦投入。

　予想以上の出来に、思わずガッツポーズをする。

【炎豪斬（エン・ゴウ・ザン）】は炎系の魔法と剣闘技の融合。

　攻撃力だけなら【雷光斬（ライ・コウ・ザン）】よりも高い。

　欠点としては、目立ちすぎる所かな？

　あと周囲への被害も広がること。

　ほら、今もこうして、赤々と森が燃え盛っているから……

「あっ⁉　これはマズイ！」

　飛び火して森が、凄まじい勢いで燃え始めている。

　大賢者と呼ばれたオレの、炎の攻撃力は尋常ではない。

　このままでは森自体が消失してしまう。

「えーと、こんな時は……いくぞ、【大降雨】！」

　気象を操る魔法で、周囲に何層もの雨雲を召喚。

　滝のような豪雨を降らせる。

「ふう……なんとか、間に合ったぞ」

　周辺が水浸しになるほど降水量。

　飛び火は鎮火して、何とか森の全焼は防げた。

「あとは、これで……【生命力・回復】！」

　爆心地を中心にして、大地に回復魔法の一種をかけておく。

　これで焼け落ちた木々も、数日で回復していくであろう。

　かなり広範囲にかけておいたから、証拠も隠滅できる。

「それにしても【炎豪斬（エン・ゴウ・ザン）】はヤバイ威力な……これは、あまり多用はしないようにしよう」

　魔力を剣に濃縮したにも関わらず、【炎豪斬（エン・ゴウ・ザン）】の威力は予想を超えていた。

　これを街で使ったら、どんな被害になるか予想もできない。

「うーん、まだまだ改良の余地があるな」

　魔剣技は未知なる部分が多いが、利点の方が大きい。

　特に今のように単体攻撃の威力が、普通の攻撃魔法よりも何倍も高まる。

　防御力が強い魔物や、通常攻撃が効きにくい魔族には特に有効。

　これからも研究をしていくことする。

「あと、剣技か……オレの剣技自体も向上させたいな」

　先ほどの大地竜（アース・ドラゴン）への初撃。

　オレの剣技の低さもあって、皮下脂肪までしかダメージを与えられなかった。

　これも改善したい問題も一つだ。

「学園の近接訓練だと、ある程度までしか成長は出来そうにないし。うーん、こまったな……」

　学園には多くの専門職の教師がいる。

　だが彼らは所詮“そこそこのレベル”

　今のところ学園の教師陣は、オレが望んでいる域には達していないのだ。

　そういえば『新しい剣技の先生が、近いうちにやって来る』という噂もある。

　だが、教師陣は、あくまでも一般的な段階の強さ。あまり期待はできない。

「せめて“真の勇者”クラスの前衛に教われたらなら……」

　今、大陸には“真の勇者クラス”と呼ばれる連中がいる。

　大きく分けるとオレが所属していた“初代”の六人

　その後の真魔王を倒した“二代目”のパーティーの六人。

　全部で合わせて十二人しかいない英雄たち。

　その中でも“真の勇者”クラスの前衛タイプは半分。

　全部で合わせても六人くらいしかいないはずだ。

　出来れば“真の勇者クラス”の前衛の六人のうちの誰かに、剣技の基礎を教えて欲しい。

　えっ、“二代目”とか“初代”とは、よく分からないって？

　簡潔に説明すると、次のような感じだ。

　◇

《初代“真の勇者”パーティー》

　三十四年前に復活した“大魔王”を倒した、六人の勇者たちのこと。

　前衛三人と後衛三人。

　当時、十二歳だったオレも、その内の一人だ。

（ちなみにオレが勇者養成所に入ったのは十歳の時。一年間の訓練の後に、一年間の旅で大魔王を倒せたのだ）

《二代目“真の勇者”パーティー》

　今から十四年前に復活した“真魔王”を倒した、六人の勇者たちのこと。

　たぶん前衛三人と後衛三人の編成ははず。

（今から十四年前は、オレは既に辺境の自宅に引き籠りしていたので、誰が二代目か全く知らない）

　ちなみに《三代目“真の勇者”パーティー》は選定中。

　今現在、勇者学園に通っている候補者の中から、選ばれる代……つまりサラたちの代だ。

　近いうちに復活する新しい魔王に対抗するために、教育中であり女神のよって選定中なのだ。

　◇

　ざっくり説明すると、こんな感じだ。

「こうして考えると、“初代”の奴らには、教えてもらうのは難しいかもな……」

“初代”は年齢的に、今は全員が五十歳くらい。

　特に肉体が資本の前衛の三人は、全盛期の力は有していないであろう。

「ということは、“二代目”の前衛の誰からに、剣技を教えてもらのが最良か？」

“二代目”は年齢的に、今は三十歳くらい。

　肉体的にも技術的にも、一番成熟しているであろう。

　簡単に説明するならば『現時点、大陸で最強の剣士は、“二代目”の前衛の連中』なのだ。

「でも教えてもらっていっても、何のツテもないからな……」

“二代目”が活躍していた時、オレは辺境の自宅に絶賛で引き籠り中。

　どこの誰が“二代目”なのか全く知らないのだ。

「というか……いきなり『剣技を教えて！』って、頼みに行くもの……キツイし」

　今まで他人と極力関わらないように生きてきた。

　とにかく初対面は恥ずかしいのだ。

「ん？」

　そんなこと考えていた時。

　周囲に微かに違和感がある。

　常時発動している【索敵】に、微かに反応あったのだ。

　それも近い距離で。

「まさか……の距離まで近づかれていただと⁉」

　これは驚きだった。

　オレの【索敵】をすり抜けることは、普通の者はできない。

　しかも気配は魔族ではない。

　人族でこれを出来るとしたら、かなりの腕利き……その中でも……。

「おい、そこの奴！　この焦土はアンタの仕業かい⁉」

　木々の奥から、声が上がる。

　質問はオレに対して。

　向こうもこちらの気配を、完全に掴んでいる。

　やはり、かなりの腕利きだ。

「ん？　それに、あそこにあるのは大地竜（アース・ドラゴン）の骨……だと？」

　木々の奥から姿を現したのは剣士。

　炎のように赤い髪、長身の若い女剣士であった。

　転がっている大地竜（アース・ドラゴン）の死骸を見つけて、目を細めている。

（あれ？　あの燃えるような赤い髪は……それに、あの雰囲気は……？）

　女剣士は見たことがない顔。

　だが雰囲気と特徴的な髪の毛は、どこかで見たことがあるのだ。

（たしかレイザードの娘が、あんな髪の毛だったような……）

　記憶に浮かんできたのは、かつて仲間だった男剣士レイザード・エイザントの顔。

　そして彼の実の娘の顔。

（前に会った時は、小さな女の子だったから……だから今の歳は……）

　頭に浮かぶ少女と、目の前の女剣士を照らし合わせていく。

（あの子の名前はたしか『レイなんとか』だったような……）

　もう一息で記憶の中の、赤髪の少女の名前が出てきそうだ。

「アタイはレイチェル・エイザント！」

　そうだ、レイチェル！

　当時の仲間の娘の……『レイチェルちゃん』だ。

　しかも苗字のエイザントも同じ。

　つまりオレの昔の仲間の娘だったのだ。

（そうか、あの時の十歳くらいの女の子、こんなにも大きくなったのか……）

　この子に最後に会ったのは、今から十九年くらい前。

　だから今、彼女は二十代後半くらいの年齢かな？

　すっかり大きくなって。

　なんか、懐かしてオジサン、涙が出てきそうだよ。

「お前……あの頑丈な大地竜（アース・ドラゴン）を、ここまでするとは……まさか、お前……魔族の一味か⁉」

　だがレイチェルちゃんは誤解していた。

　普通の子どもは、大地竜（アース・ドラゴン）を消失させることが出来ない。

　だから“魔族”だと勘違いしいるのだ。

「い、いや、魔族の一味とかじゃないし、オレは君のパパの……」

　自分は『キミのパパの仲間で、大賢者と呼ばれたマハリトおじさん、だよ！』と明かそうとして、言葉を飲み込む。

　何しろ今のオレは十歳の子ども。

　普通に言っても信じてもらえないだろう。

「返答なしか⁉　あやしい魔族め！」

　こちらの態度が不審すぎたのであろうか。

　レイチェルちゃん……改め女剣士レイチェルは、大剣を構える。

「お前のような怪しい魔族は、この二代目“真の勇者“が一人……”剣帝“レイチェルが成敗してやる！」

（えっ⁉　あのレイチェルちゃんが“真の勇者”に⁉　しかも二代目の⁉　それって、どういうこと⁉）

　知らない情報が出てきて、思わず混乱する。

　というか、ちょっと待った⁉

　オレは魔族じゃないし！

「問答無用だ、魔族め！」

　こうして昔の仲間の娘……現時点で人族最強の剣士の一人、剣帝レイチェルに強襲されるのであった。