レンとレンの恋物語

第39話 夢の続き

　うなだれる恋（れん）と花恋（かれん）。そんな二人に苦笑し、蓮司（れんじ）は頭を掻いた。

「僕の決断、花恋（かれん）にとっては受け入れがたいものだったと思う。でも僕は、夢から逃げる口実に君を使った訳じゃない。そういう風に感じさせてしまったのは僕のミスだけど、でも僕にとって、花恋（かれん）の幸せ以上に大切なものなんてなかったんだ。それは信じてほしい」

「……うん、信じる」

「ありがとう。それと、僕もやっとすっきりしたよ。あの時の花恋（かれん）、とにかく不機嫌オーラ全開だったから。何をそんなに怒ってるんだろうって、ずっと気になってたんだ」

「何であなたってば、そんな……」

「ごめんね。長い時間、こんなことで苦しませてしまって」

　蓮司（れんじ）の言葉に、花恋（かれん）は更に肩を震わせた。

「それとさっき言った、花恋（かれん）の期待が重かったという話。出来れば気にしないで欲しい。僕にとってそのこと自体、決して嫌なことではなかったから。正直にってことだから話したけど、花恋（かれん）にそこまで好きになってもらえる物語を書けて、僕は嬉しいんだ」

「……ありがとう」

「蓮（れん）くんもごめんね。本当ならこんな話、まだ恋（れん）ちゃんに聞かれたくなかっただろう」

「いえ……僕も少しだけ、気持ちが楽になった気がします」

「恋（れん）ちゃんはどうかな」

「私は……蓮（れん）くんの物語が好きで、ただそれを応援したかっただけなんです」

「だよね。君は本当に僕たちの物語、大切に思ってくれてた。僕たちにとって最高の読者だったんだから」

「でも、それが負担になっていたんだったら」

「読者の期待は作者にとって、力にもなれば重荷にもなる。そういう意味では、受け止めきれない僕たちにこそ問題があるのかもしれない」

「そんなこと……私はただ、夢を語ってる時の蓮（れん）くんが好きで」

「ありがとう。それでね、恋（れん）ちゃん、それに花恋（かれん）。君たちの質問には答えたけど、この話にはまだ続きがあるんだ」

「なんですか、それって」

「僕の……いや違うな。僕たちの夢の続きについてだよ」

　花恋（かれん）と恋（れん）を見つめ、穏やかに微笑む。

「僕はプロの作家になることを諦めた。それは本当だ。多分これからも、その夢を追うことはないと思う」

「やっぱりそうなんですね」

「うん、残念だけどね。それなりの文章を書けるようにはなったけど、僕の力量ではプロになれない思う。

　それにね、賞を目指すとなると、書く内容も限られてくるんだ。その時の流行（はや）りもあるし、大多数の読者が求めるものを書いた方が可能性も上がる筈だ」

「それはそうだと思いますけど」

「でもね、僕が書きたいものは違うんだ。そして僕が書きたいものでは、賞は取れないと思う」

「流行（はや）り物でなくても入選する人だって、いっぱいいるじゃないですか」

「それはそれだけの力があるからだよ。さっきも言ったけど、僕にそこまでの力はない。世間の定番をひっくり返して、自ら流行を作る。それには死に物狂い以上の努力と、突出したスキルが必要なんだ」

「……」

「そして僕は、流行（はや）りの物を書くことに抵抗を感じてた。書けないとは言わないけど、自分が書きたい物はこれじゃない、そんな風にいつも思ってた。

　だけど花恋（かれん）、恋（れん）ちゃん。君たちは僕が本当に書きたいと思ってる物を読んで、いつも喜んでくれた。僕たちの唯一の読者、最高の読者。それが君たちなんだ」

「蓮司（れんじ）さん……」

「蓮司（れんじ）……」

「この話、本当は夢を諦めるって言った時に話すつもりだった。でも花恋（かれん）の様子を見て、その時はやめたんだ」

「何を言おうとしてたの？　蓮司（れんじ）、聞かせて頂戴」

「これです。会った時に渡して欲しいって、蓮司（れんじ）さんから預かっていたんです」

　そう言って、蓮（れん）が花恋（かれん）に手渡した物。

　それはメモリースティックだった。

「僕はね、花恋（かれん）。君だけの作家になりたい、そう思ったんだ」

「私だけ……どういうこと？」

「蓮司（れんじ）さん、あれからもずっと書いてたんです」

　スティックを見つめる花恋（かれん）が、蓮（れん）の言葉にはっとした。

「蓮司（れんじ）……」

「プロになる夢は諦めた。でもね、小説を書くことまでやめるとは言ってないよ。誰に認められなくてもいい、たった一人の為だけに物語を書いていきたい、そう思ったんだ」

「じゃあこれは」

「うん。あれからずっと書いてた小説。花恋（かれん）さえよければ、また読んで欲しいんだ」

「蓮司（れんじ）……あなた、そんな……」

「僕は僕の物語を応援してくれる君のことが好きだった。二人の夢だと言ってくれた君が好きだった。そんな君を、僕の書く物語で笑顔にしたい。そう思いながらずっと書いてきた。

　まあ別れてしまった訳だし、それはずっと先のことだと思ってた。でもいつか、また僕たちが笑って会えた時、これを君に渡せればって思ってたんだ」

「蓮司（れんじ）……蓮司（れんじ）……」

「例え恋人でなくなっても、僕たちはたくさんの思い出を共有し合う幼馴染なんだ。だからいつかまた、こうして笑い合える日が来るって信じてた。

　過去から来た自分たちのおかげでこうなるとは、思ってなかったけどね」

　そう言って笑った。

　その笑顔は、花恋（かれん）が久しぶりに見る本当の笑顔だった。

　なんなの、この人は。

　なんでこうやって、いつも私の先を行くの？

　今日までずっとイライラしてた。

　そんな私、馬鹿みたいじゃない。

　私の全てを包み込んでくれる、穏やかで優しい笑顔。

　そんな顔を向けられたら、もう全部吹っ飛んじゃったじゃない。

　馬鹿蓮司（れんじ）。

　要領が悪くて不器用な人。

　でもそんなあなただから、私は好きになったんだ。

　あの日、ここで初めてキスをして。

　あなたに対して芽生えた想い。

　それは間違ってなかった。

　あなたとずっといたい。あなたの傍にいたい。

　その笑顔に包まれて生きていきたい。

　そう思い、花恋（かれん）は涙ぐみながら精一杯の笑顔を向けた。

　そんな二人を見て、恋（れん）も蓮（れん）も笑顔になっていた。