レンとレンの恋物語

第38話 重荷

「蓮司（れんじ）さん、あと一つ聞きたいことがあるんですけど、いいでしょうか」

「改まって言われると、ちょっと構えてしまうね。それに恋（れん）ちゃん、ちょっとだけ顔が怖いよ」

「執筆をやめた理由、もう一度聞かせてください」

　恋（れん）の言葉に、花恋（かれん）も真顔になって蓮司（れんじ）を見る。

「蓮司（れんじ）、それは私も聞きたかった。あの時あなたは言った。私との未来の為に夢を諦めるって」

「そうだね、そう言った」

　穏やかに笑みを浮かべ、蓮（れん）に視線を向ける。

「でも……この話は蓮（れん）くん、言っても構わないのかな」

　その言葉に、蓮（れん）の肩がピクリと動いた。

「蓮司（れんじ）さん、それってどういう」

「僕たちも昨日ね、色々語り合ったんだ。そして当然、この話題にもなった。

　今恋（れん）ちゃんが尋ねたこと。それはね、蓮（れん）くんの今後の活動にも影響するかもしれないんだ」

「そうなの？　私が言ってること、また蓮（れん）くんを巻き込んだ暴走なの？」

「蓮（れん）くんが拒むなら、僕の口から言うことは出来ない。これはね、恋（れん）ちゃん。彼の大切な夢なんだ。彼が望まないなら、その日まで待った方がいいと思う」

「蓮（れん）くん……」

「いいですよ、蓮司（れんじ）さん」

「本当にいいのかい？」

「はい……確かに作家になるのが僕の夢です。断念する未来が来ると分かっていても、今の僕にはまだ諦められません。

　ただ、未来の自分に会うなんて奇跡が起こって……きっとこれは僕にとっても、意味のあることなんだと思います。だから今ここで、恋（れん）にも知ってもらおうと思います。そうすることで、僕も新しい一歩を踏み出せるような、そんな気がするんです」

「分かった。じゃあ答えるね」

　蓮司（れんじ）が静かにうなずいた。

「花恋（かれん）との未来の為、夢を諦める。そう言ったのは本心だよ」

「どうしてそんなことを」

「言葉のままだよ。さっきも言った通り、僕には花恋（かれん）を幸せにする自信がなかった。あの時とてもじゃないけど、いい所に就職出来る未来が見えなかった。

　そんな状態の僕が、中途半端な気持ちで執筆を続けたとしても、いい物が書けるとは思えない。何より僕は不器用だ。現実と夢、その両方を追いかけながらやっていけるとは思えなかった」

「あなたは夢を捨てる言い訳に、私を使ったのよ。分かってる？」

「言い訳なんかじゃない、本当の気持ちだった。僕は夢より、君と一緒に生きることを選んだんだ。あの時も感じてたけど、どうしてそんなに責められないといけないんだ」

「責めもするわよ。だってあなたにとって、作家になることは本当に大切な夢だったじゃない。簡単に捨てられるようなものじゃなかった筈よ」

「だから僕も悩んだ。このまま夢を追い続けたい、でも自分には才能がない。もし成功する未来に辿り着けるとしても、それは何年後、何十年後のことなんだろうって。

　それまで花恋（かれん）を待たせるのか？　仕事はどうする？　そう考えることの何が間違ってるんだ」

「間違ってるとは言ってない。でもね、だったらどうして、決断する前に相談してくれなかったの？　あの時のあなた、私が何か言う余地を一切残してなかった。もう決定事項だった。そんなの酷すぎない？　小説家になる夢は、あなた一人の夢じゃないのよ？　私たち、二人の夢だったのよ？」

「……そういうのが、重くもあったんです」

「え」

「蓮（れん）くん……？」

「今の花恋（かれん）さんの言葉、嬉しいです。僕の夢をそこまで応援してくれて……だから僕も、頑張ることが出来てます。恋（れん）の応援があるから。

　でも時折、それを重荷に感じることもあったんです。恋（れん）が応援してくれる。大丈夫、次がある。いつかきっと認められる、その日まで書き続けよう。そう励ましてくれる。それが少しずつ、僕の中で焦りになっていったんです。早く結果を出さないと、いつか恋（れん）に愛想をつかされてしまうって。何より僕には才能がない。一次にすら名前が載らないんです」

「私の言葉は……蓮司（れんじ）の重荷になってたって言うの？」

「励みになってたのは本当だよ。ただ、僕の小説が好きだと言ってくれる君を見てるとね、嬉しい反面、焦りが出たのも事実なんだ」

「そんな……」

「発表の時、僕はいつも思ってた。駄目だったという気持ちよりも、また花恋（かれん）を失望させてしまった、そんな風にね」

　蓮（れん）と蓮司（れんじ）の言葉に、花恋（かれん）は力が抜けたように肩を落とした。

「でもね、それでも僕は、花恋（かれん）に喜んでもらいたかった。だから頑張った」

「……」

「花恋（かれん）との未来の為に夢を諦める。確かに改めて聞いたら、花恋（かれん）に責任をなすりつけているようにも聞こえるね。ごめん。

　でもそんなつもりで言ったんじゃない。書き続けることで、花恋（かれん）ががっかりする未来がずっと続く、それが辛くもあったんだ」

「……蓮（れん）くんもそうだったの」

「こんな僕の気持ち、知ってほしくなかったけど……でもごめん、そう思ってたのは本当だよ。

　僕は書き始めたばかりだし、落選の回数だってしれている。でも蓮司（れんじ）さんは違う。何度も何度も辛い思いをして、そして何より花恋（かれん）さんを悲しませてるんだ。それは僕にとって、夢を捨てるのに十分な理由なんだ」

「だから僕は夢を諦めた。未練がないと言えば嘘になる。でも、それでも僕は、あの時の決断に後悔していない」

「……ごめん、蓮司（れんじ）」

「謝るところじゃないと思うよ」

「そんなことない……私はあの時、自分という存在を都合よく使われた、そんな風にしか感じてなかった。今言われて気付いたわ。確かに私は、あなたにとんでもないプレッシャーをかけていたと思う」

「いや……まあ、多少はあったよ。でもね、そのおかげで書けたってのも本当なんだ。ただ、花恋（かれん）の今みたいな顔が見たくなかったから……こんな話、本当はしたくなかったんだ」

「私は怒ってた。あなたの決断に……本当、馬鹿だ。さっきの恋（れん）ちゃんじゃないけど、どうしてあの時、もっとちゃんと話し合えなかったんだろう。そうしたらきっと、分かり合えた筈なのに……」

　そうつぶやき、花恋（かれん）は唇を噛んだ。