レンとレンの恋物語

第37話 自信と責任

「ある時、花恋（かれん）に対する感謝の気持ちに、違う感情が混じってることに気付いた。花恋（かれん）のことを考えるとドキドキする。手を握りたい、唇に指で触れたい。髪に顔を埋めたい、抱き締めたい……そんな気持ちが大きくなっていた」

　淡々と語る蓮司（れんじ）の言葉に、花恋（かれん）と恋（れん）が顔を真っ赤にした。

「そして思った。僕は花恋（かれん）のことを、一人の女性として意識してるんだと。そうだよね、蓮（れん）くん」

　そう蓮（れん）に投げかけると、蓮（れん）も恥ずかしそうにうつむき、小さくうなずいた。

「自分の人生全てを捧げても返しきれない、それくらい花恋（かれん）に恩を感じてる。それなのに僕は、そんな恩人に邪な気持ちを抱いていた。いかがわしい欲望を抱いていたんだ。それは許されることじゃない」

「もういい、分かったから……ちょっと待って」

　耳まで赤くした花恋（かれん）が、そう言って蓮司（れんじ）の言葉を遮った。

「いくら正直にって言っても、生々しすぎるわよ。何でもう、あなたって人は……いつも無口な癖に、話し出したら止まらないんだから」

「ごめんよ。でも、これが本心なんだ」

「それにしてもよ。そこまで恥ずかしい告白なんて、別にしなくていいの」

「これでもかなり抑えてるんだけど」

「それでも駄目。目の前には思春期の子供もいるんだからね」

「……そうだった、ははっ。二人共ごめんね」

　穏やかに笑った蓮司（れんじ）に、落ち着かない様子で恋（れん）がうなずく。

「僕は花恋（かれん）のことが好きだった。でもそれは、花恋（かれん）にとっては迷惑な話だ。花恋（かれん）にだって選ぶ権利があるし、何よりこんないい子なんだ、世の男共だって放っておかない筈だ、そう思ってた。

　なのに花恋（かれん）は幼馴染という理由だけで、僕から離れずにいてくれた。その鎖を断ち切ってあげたくて、僕は自分の気持ちを花恋（かれん）に伝えた。

　それなのに、何がどうなってか分からないけど、僕の告白は受け入れてもらえた。僕より遥かにスペックの高い大橋くんを振って、花恋（かれん）は僕のことを好きだと言ってくれた。

　あの時の花恋（かれん）、何か悪い物でも食べたんじゃないかと思ったよ。どう考えても僕と付き合うなんて、馬鹿な選択としか思えなかった。だから僕は、自分で告白しておきながら悩んだよ」

「馬鹿」

　そう言ってもう一度、花恋（かれん）が蓮司（れんじ）の頭を小突く。

　さっきよりも少し強めに。

「それでもあの時言ってくれたこと、あれは本当だったんだよね」

「うん……花恋（かれん）を縛ってる鎖を切ってあげたい、そう思ってた筈なのに、いざ告白となった時、花恋（かれん）への気持ちがどんどん溢れてきた。止まらなかった、抑えられなかった……花恋（かれん）が好きだ、これからもずっと一緒にいたい、そう思った」

「嬉しかったんだよ、あの時」

　照れくさそうにそう言って、花恋（かれん）が笑った。

「告白を受けてもらった以上、僕には花恋（かれん）を幸せにする責任がある。だから僕も頑張った。花恋（かれん）の笑顔を守りたい、毎日楽しく過ごして欲しい、そう願った。

　でも残念ながら、僕のスペックは一向に上がらなかった。就職活動も全滅、何とか雇ってくれた今の職場だって、僕の能力じゃいつまでいられるかも分からない。こんな僕に、花恋（かれん）を幸せにすることが出来るんだろうか。そんな風に思っても仕方ないと思う」

「私はそんなこと、全然気にしません」

　自嘲気味に笑う蓮司（れんじ）に向かい、花恋（かれん）より先に恋（れん）が言葉を挟んだ。

「例えどんな仕事であっても、蓮司（れんじ）さんが頑張ってる、それだけで私は満足なんです。それに花恋（かれん）さんだって働いてます。一緒に頑張っていけばいいだけなんです。

　そんなことより私は、私のことを大切にしてくれる、想ってくれる人と一緒に生きていきたいんです。そしてそれは蓮司（れんじ）さん……蓮（れん）くんしかいないんです」

「確かにまあ、不安定な収入となると大変かもしれない。でも蓮司（れんじ）の職場だって、給与は安定してたじゃない。生活に不安を感じるような条件でもない。そんなことで私が不幸になるだなんて、幼馴染の初恋を軽く見ないで欲しいわ」

「……」

「それにね、告白を受け入れたのは私の意思なの。蓮司（れんじ）のおばさんに頼まれたからじゃないし、幼馴染の責任から生まれたものでもない。

　誰よりも優しくて、誰よりも相手のことを考えて行動する、そんなあなただから、私は好きになったの。そんな私の気持ちを無視して、資格がないとか自信がないとか、勝手に言ってほしくないわ。何であなたってば、そうネガティブにばっかなるのかしら」

「でもやっぱり、僕には花恋（かれん）を幸せにする自信がなかった。だから別れ話を切り出された時も、納得したんだ。やっと花恋（かれん）、気付いてくれたんだって」

「そんな訳ないでしょ。今だから言うけどね、あの時だって私、あなたが別れたくないって言ってくれるの、待ってたんだから」

「そうなのかい？」

「ええそうよ、すいませんでした。ああいう時ってね、全部が全部本音って訳じゃないの。そりゃあ、試すような言い方をして悪かったと思ってる。でもね、否定してほしいから言ってしまう言葉ってのもあるのよ」

「人付き合いって本当、難しいんだね」

「自分でも面倒くさい女だなって思った。でもね、まさか蓮司（れんじ）が了承するなんて思ってもなかった。だからあの日家に帰ってから、ずっとあなたの電話を待ってた。やり直してほしい、そう言ってくれるのを待ってた」

「自分からはしなかったんですか」

「恋（れん）ちゃん……自分から別れておいて、それは言えないでしょう」

「花恋（かれん）さん、私ってば、１０年経ってかなり面倒くさい女になってるんですね」

「言わないで言わないで、自分でもそう思ってるんだから」

　そう言って頭を抱える花恋（かれん）を見て、恋（れん）が笑った。

　どうなることかと思いながら始めた話し合い。

　３年間、ほとんど会うこともなかった二人。

　でもこうして顔を合わせると、私たちと同じように軽口を叩き合っている。

　やっぱり私と蓮（れん）くんなんだ。

　やっぱり幼馴染なんだ。

　そんな人と巡り合えたことに感謝しつつ、恋（れん）は自分の中にある最後の疑問を口にした。