レンとレンの恋物語

第36話 この関係を守る為に

「でも……やっぱりちゃんと言って欲しかったな」

　涙を拭いながら花恋（かれん）が言う。

「蓮司（れんじ）がずっと、過去の傷に苦しんでいた。自分のことを、その……穢（けが）らわしいって……そんな哀しいことを思いながら生きてきた。

　でもね、蓮司（れんじ）。あなたにとって、私って何だったのかな。私はあなたの彼女だったのよ？　辛い気持ち、苦しい気持ち。そういうことを打ち明けてこその恋人じゃないの？」

「それは花恋（かれん）さんにも言えることじゃないんですか」

「恋（れん）ちゃん？」

「私、昨日花恋（かれん）さんと話しててずっと思ってました。今の話……辛すぎて心がちぎれそうになりました。そんな気持ちを背負って生きてきた蓮（れん）くん、蓮司（れんじ）さんは本当に辛かったと思います。

　でも花恋（かれん）さん、蓮（れん）くんなんですよ？　蓮司（れんじ）さんなんですよ？　いつも物思いにふけっていて、物語のことばかり考えていて。デートしてる時だって、話をするのは私ばかり。蓮（れん）くんはただ、私の話を笑顔で聞いてくれるだけ。そんな蓮（れん）くんにそこまで求めるのは、少し違う気がするんです。

　だけど花恋（かれん）さん、あなたは違う。あなたは赤澤花恋（あかざわかれん）、私なんです。思ってることを口にしないと死んでしまう、そのせいでいつもトラブルを起こして、蓮（れん）くんに後始末をしてもらう迷惑娘。それが私なんです。

　なのに花恋（かれん）さん、私に触れてほしい、寂しいって、どうして言わなかったんですか」

「それは……」

「『あなたのことが好きです』こう言うのって、本当に恥ずかしいです。でもその言葉を口にすることで、相手に喜んでもらえる。だから私も、恥ずかしくても蓮（れん）くんに言ってました。

　でも不満や不信感となると、伝えることで今の関係を壊してしまうかもしれない。そんな恐れがあったから、言えなかったんじゃないですか」

「……そうね、それはあると思う。でもね、恋（れん）ちゃん。それは間違ってるのかな。おかしいのかな。

　私はただ、蓮司（れんじ）との関係を守りたかったの。少しぐらい不満を持っていても、自分が我慢して済むならそうする、それはそんなに責められることなの？」

「でもそのせいで花恋（かれん）さん、蓮司（れんじ）さんと別れてしまったじゃないですか」

「それは……」

「大事なものを守りたいから我慢する、それは理解出来ます。でも花恋（かれん）さん、守れなかったじゃないですか。寂しい思いをしてたじゃないですか」

「……」

「大人になれば、言いたいことも言えなくなる。よく先生や母さんにも言われます。今よりもっと広い世界の中で、多くの人と生きていくんだ。本当の気持ちを押し殺す時もあるんだって。

　それが大人になるってことなんですか？　そしてそれは、子供の頃から一緒だった幼馴染にも当てはめないといけないんですか？　私はこれから蓮（れん）くんと、本当の気持ちを隠したまま付き合っていかないといけないんですか？」

　花恋（かれん）は何も言い返さず、黙って聞いている。

「おかしいよ、そんなの間違ってる」

　恋（れん）が哀しげな眼差しで花恋（かれん）に詰め寄る。その恋（れん）の手を、蓮（れん）がそっと握った。

「蓮（れん）くん……」

「もういいよ、恋（れん）」

「……」

「花恋（かれん）さんは未来の恋（れん）なんだ。そんなに自分を責めちゃ駄目だよ」

「……うん……ありがとう、蓮（れん）くん……」

　蓮（れん）の笑顔に頬を染め、恋（れん）が小さくうなずいた。

「恋（れん）ちゃんの言ったこと……そうだな、私もよく思ってたよ。なんでみんな、そんなに我慢してるんだろう。お互いもっと言い合えばいいのにって。

　そう思って生きてきた筈なのに、私もいつの間にか、そんな風になってたのかもね。ごめんなさい、蓮司（れんじ）」

「花恋（かれん）が謝ることじゃないよ。僕も言いたいこと、ちゃんと言えないんだから」

「あなたはもう少し、伝える努力をするべきだけどね」

「ははっ……確かにそうだ」

　見つめ合う二人を見て恋（れん）は思った。

　やっぱり私にとって蓮（れん）くん、蓮司（れんじ）さんの存在は大きい。

　こんな無防備な笑顔、自分でも見たことがない。

　私は蓮（れん）くんといる時、こんな顔をしてるんだ。

　私はこんなにも、蓮（れん）くんのことを信頼してるんだ。

　私には蓮（れん）くんしかいない。

　蓮（れん）くんだけが、私を本当の赤澤花恋（あかざわかれん）にしてくれる、そう思った。

「蓮司（れんじ）さんにもお聞きしていいですか」

「うん。ちゃんと答えるよ」

「蓮司（れんじ）さんの心には、まだ昔の傷跡が残っている。だから花恋（かれん）さんに触れることをためらっていた。でも花恋（かれん）さんにはそれが耐えられなくて、別れることにつながっていった。

　蓮司（れんじ）さんはどうなんですか。今でも花恋（かれん）さんのことを好きだと言ってくれた蓮司（れんじ）さんは、どうして花恋（かれん）さんとの別れを選んだんですか」

「僕の場合は、ものすごくシンプルな答えしかないよ。僕はね、恋（れん）ちゃん。こうして話してる今でも思ってる。自分は花恋（かれん）にふさわしくないって。

　花恋（かれん）を幸せにする自信もないし、このまま一緒にいても、花恋（かれん）の笑顔を守っていけると思えないんだ」

「それも過去の出来事が原因なんですか？　自分に自信がないのは、かつてクラスメイトたちから否定されたから」

「ないとは言わない。ずっと否定されてきたんだからね。でもそれだけじゃない。そうなる前から僕は、自分がちっぽけな存在だってことを自覚してたんだ」

「何よそれ」

　そう言って、花恋（かれん）が呆れ顔で蓮司（れんじ）の頭を小突く。

「僕は子供の頃から、人に誇れるようなものを何一つ持ってなかった。成績も普通、運動はからきし。他人とコミュニケーションをとるのが苦手。いつも一人で本を読んでる、そんな男なんだ。

　でも、それでいいと思ってた。これから先、自分が生きていくだけの仕事さえ出来れば、誰にも迷惑をかけずに生きていける。僕は一人、大好きな本に囲まれて静かに暮らしていくんだ、そう思ってた。

　そんな僕に、花恋（かれん）はずっと寄り添ってくれた。僕を責める訳でもなく、むしろ僕を肯定してくれた幼馴染。本当に感謝していた。

　だから僕は思ってた。花恋（かれん）にだけは幸せになってほしい。花恋（かれん）を守る為ならなんでもするってね」