レンとレンの恋物語

第27話 意外な遭遇

「ほんっと、私って馬鹿だ」

　そう言ってうなだれる恋（れん）を見て、蓮（れん）は苦笑した。

「なんで出る時間、確認しなかったかな」

　蓮司（れんじ）と花恋（かれん）。二人をまた付き合わせる。

　そう決めた恋（れん）は、蓮（れん）を連れて花恋（かれん）の家に向かった。

　説得するなら花恋（かれん）さんからだ。自分のことは自分が一番分かっている。

　それに今は蓮（れん）くんも一緒。花恋（かれん）さんだって、蓮（れん）くんを見れば気持ちが動く筈だ。

　だって私なんだから。

　蓮司（れんじ）さんには意固地になっても、蓮（れん）くんの話なら聞く筈だ。

　早くしないと花恋（かれん）さん、今日大橋くんと会うって言ってた。昨日の様子だと、ひょっとしたら告白を受けてしまうかもしれない。

　そうなったらもう、どうすることも出来ない。

　大橋くんには申し訳ないけど、でもそれでも、私は蓮（れん）くんと同じ未来を生きていきたい。

　そう思い花恋（かれん）の家へと戻ったのだが、肝心の花恋（かれん）は既にいなかった。

　玄関先で頭を抱え、恨めしそうに恋（れん）がつぶやく。

「……私ってばさ、いつも肝心な時にこうなんだよね。詰めが甘いって言うか」

「そういう所、確かにあるかもね」

「蓮（れん）くんひどーい。こういう時はちゃんと慰めてよ」

「ごめんごめん。それで？　花恋（かれん）さん、どこで会うって言ってたのかな。今から行けば、まだ間に合うかも」

「……聞いてませんです、はい」

「なるほど。流石は恋（れん）だね」

「ううっ……自分のことながら情けない」

「まあ、行っちゃったものは仕方ないよ。終わったことを悔いるより、次の手を考えた方がいいと思う」

「こうなっちゃうと、蓮（れん）くんの方がポジティブになるって言うか、ほんと……蓮（れん）くんのそういうところ、私も見習わないとね」

「僕は僕に出来ることを考えるだけだよ。先に説得したかった花恋（かれん）さんはいなかった。ひょっとしたら花恋（かれん）さん、大橋くんの告白を受けてしまうかもしれない。でも、それは後から考えればいい。

　僕らにはまだ出来ることがある筈だ。今はそれを考えるべきだし、その方が建設的だと思う」

「分かった。落ち込むのは後にする」

「どちらにしても、花恋（かれん）さんの居場所は分からない訳だし、やっぱり蓮司（れんじ）さんかな」

「そうだね。順番が変わっちゃったけど、まず蓮司（れんじ）さんの説得からやってみよう。蓮（れん）くんがちょっと心配だけど、大丈夫、私が何とかやってみる」

「ははっ。僕って本当、役に立たなさそうだね」

「そういう意味じゃないってば。ただ……蓮（れん）くんにとって、蓮司（れんじ）さんは未来の蓮（れん）くんなんだけど、お兄さん、みたいな感じでもあるでしょ」

「そうなんだ」

　流石恋（れん）、よく見てるなと蓮（れん）は思った。

「うん。蓮司（れんじ）さんのことを話してる蓮（れん）くんを見ててね、そう思った。どう言ったらいいのかな、理想の自分に出会えた、みたいな感じ？　蓮司（れんじ）さんのことを話してる時の蓮（れん）くん、ちょっと嬉しそうだったし」

「ははっ、そうかもね」

「よし！　じゃあＵターン、蓮司（れんじ）さんの街まで戻るとしますか」

「……あれ？　ねえねえ蓮（れん）くん、あれって」

「だね……１０年後の世界で、このツーショットを見ることになるとは」

　駅前の喫茶店の前で、蓮（れん）が頭を掻きながら苦笑する。

「私と」

「僕の母さん、だよね」

　恋（れん）の母、赤澤みつ子と蓮（れん）の母、黒木昌子だった。

　馴染みの喫茶店で談笑している二人に、恋（れん）が嬉しそうに笑顔を向けた。

「蓮（れん）くん、ちょっとだけ寄り道してもいいかな」

「駄目って言っても聞かない顔だよ、恋（れん）」

「あはっ、やっぱ分かる？」

「勿論。恋（れん）だからね」

　そう言って笑い合い、二人は店内へと入っていった。

　昌子とみつ子。二人は蓮（れん）と恋（れん）が生まれる前からの友人だった。

　同じ時期この街に越してきた二人は、出会った時から意気投合し、家族ぐるみでずっと付き合ってきた。

　年齢も近い彼女たちは、互いに子育ての苦労話などを共有し合い、まるで本当の姉妹のように仲睦まじく付き合っていたのだった。

「私たちが別れた後でも、二人は会ってたんだね」

「子供の恋愛と友情は別。母さんたちならそう言いそうだけどね」

「確かにね、ふふっ」

　昌子とみつ子、二人が向かい合っている中、蓮（れん）と恋（れん）は傍にあった椅子を手に、互いの母の隣に座った。

　ミウの言った通り、誰も自分たちの存在、そして移動した椅子のことも認識しない。

「でも本当、久しぶりよね。こうしてみっちゃんと話すのも」

「まぁちゃん、私を避けてたみたいだし」

「何よそれ」

「うふふふっ。でもまあ、お互い色々あるからね。こうやってゆっくり会う機会、確かに減ったわよね」

「家でもやらなくちゃいけないこと、色々あるし」

「弘美ちゃんとはどう？　うまくやってる？」

「勿論よ。あの子は本当にいい子だから」

「智弘くん、いい人と結婚したわね」

「私にしてみれば、あの子の唯一の親孝行よ」

「何それ、酷い言い方」

「だってそうでしょ？　あの子、私の言うことなんかまるで聞かなかったんだから。それでもまあ、真面目に育ってくれたからよかったんだけど。

　あの子、ちょっと擦（す）れてたって言うか、何を考えてるかよく分からないところがあったし。父さんの言うことは、それなりに聞いてたみたいだけど」

「男の子なんてそんなものでしょ。いつの間にか親離れして、知らない内に大人になってる」

「でもあの子、父さんが長くないって分かった頃から変わったわ。そしてすぐ、弘美ちゃんを家に連れてきたの。『この人と結婚する』って言って」

「親孝行、生きてる間にしたかったんでしょうね」

「父さんが亡くなってすぐ、私と一緒に住むって言ってくれて……本当、あの時は嬉しくて泣いちゃったわ」

「まぁちゃんを守れるのは自分だけ、そう思ったんでしょ」

「後は蓮司（れんじ）さえ何とかなったら、思い残すこともないんだけどね」

「またそういうこと言って。まぁちゃん、私たちまだ５０代なのよ？　まだまだお迎えのことを考えるような年じゃないんだから」

「そうなんだけど……ごめんなさい、そうよね」

「それに私たち、まだまだやりたいこともあるんだし。覚えてる？　子育てに区切りがついたら、二人で旅行しようって言ったの」

「勿論覚えてるわよ。でもね、私の子育てはまだ終わってないから」

「蓮司（れんじ）くんのこと？」

「……」

「全く……」そう言って溜め息をついたみつ子が、頬杖をついて微笑んだ。

「まぁちゃんにとっては蓮司（れんじ）くん、本当に特別なのね」

「子供に偏った愛情を持っちゃいけないのは分かってる。智弘だって、私にとって可愛い息子よ。でもね、それでも……どうしてなのか自分でも分からない。でも蓮司（れんじ）のこと、放っておけないの」