地底十番街のネオン

幕間 古びた誰かの記憶：２

『異端者を殺せ！』

『悪魔崇拝者を殺せ！』

『殺せ！　犯せ！　地獄に還せ！』

××××××××

　大人たちの汚い足音が、すぐそこまで迫っている。

　捕まれば、ただの死よりもおぞましい屈辱が待っているだろう。

「やられる前に、殺すしか、ない」

　私の手の中には、あの悪魔からもらったハンドナイフがあった。

　だけど、どう頑張ったって不可能だ。小さな少女が村の大人を全員殺すなんて。

「お姉ちゃん、私も、一緒に」

　そう言う妹の脚からは、ひっきりなしに血が流れている。

　ここを出てもどこにも行けない。

　私たちは助からない。

　どうせ、助からない。

　なら、全員地獄に堕ちちまえ。

「お姉、ちゃん、」

　それでも、この子、この子だけは。

　私は妹を強く抱きしめた。

　この子は何も悪くないのに。私と、血が繋がっていたばかりに。

「ごめんね」

　強く、抱きしめた。

　その胸に深くナイフを突き立てながら。

「私あんたのことが大嫌いだったから、だから……一緒に地獄へは行ってあげられない」

　妹の瞳に絶望が浮かぶ。しかし、その唇はどこかほっとしたかのような矛盾を孕んで、わずかに微笑んだ。

「お姉ちゃんは、ずるいよ……」

　汚い私が、唯一あなたのために出来ること。

　きっと、それは永遠に、私との繋がりを断つこと。

　次の人生があるなら、どうか報われて。私の知らないところで、幸せになって。

　やがて動かなくなった魂の容れ物を振り返ることなく、少女は歩き出す。ナイフの代わりに、松明を手にして。向かう先は、油のある地下室だった。

「さよなら、もう二度と会わないことを願ってる」

××××××××

　私は、なんのために生きていたの？

　せめて何か、意味のあるものになりたかった。

　意味のある何かになりたくて、

　意味のある何かを成したくて、

　意味のあるどこかに行きたくて、

　私は、

××××××××

　焼け落ちた村の跡地に、立ち尽くして。

　間に合わなかった、と嘆く悪魔の手には、たった一片の白い花弁だけが握られていた。