明け方にコーヒーを。

第16話

　ドキッと心臓が飛び跳ねた。兄と知幸の距離が近い。

　空気感が親密だ。

　誤解とは、恋人関係かどうかというだろう。

　二人が本当に恋人どうしなら、目のやり場に困っているはずだ。

　親密だけれど、男子学生がじゃれ合っている。もしくは、兄が一方的に構っているように見えた。

　だから、二人は――

「知兄の片思い？」

　プハッと笑う隆之介と、脱力する知幸。

　この反応は当たっているのだろうか……？

「どこが片思いだよ。両想いだろ？」

　無理やり雪の肩に組んでいた腕を引き寄せ、真剣な顔つきで言った。

「だから、怜生。雪には手をだすなよ」

「……う、うん」

　曖昧に頷く怜生とは反対に、隆之介は

「……。そういうこと」

と、何かを察した顔で頷いている。

　一瞬の沈黙の後、肩を組まれている知幸からスルっと抜け出た。

「おっ」

　知幸は、体重をかけていた相手が居なくなり、ソファに手をついていた。

　立った隆之介は、こちらに歩いてくると、怜生に向かって、手を払った。

「ちょっと、端に寄って」

「あ、はい」

「ちょっと、こら。怜生、こっちに座れ」

　怜生が座っているところは一人用。男二人が座るには狭い。知幸に腕を引っ張られ、三人がけ用のソファに場所を移った。

「今日呼んだ理由は、知幸との関係を誤解させることでも、プリンを食べることでもない」

　ソファの下に手を伸ばし、何かの包みを取り出した。

　茶色いクラフト紙の袋。上部を折り、テープ止めされている。片手で持てるほどの大きさだ。

「卒業して、こちらに住むつもりなら、持っていてもいいだろう」

　怜生に包み紙を差し出しながら言う。

　受け取ると、重くない。見た目より軽い。

「開けてみて」

「はい」

　テープを剥がし、中身を出す。

　入っていたのは、防犯ブザーが一つ。

　そして、もう一つは細長い黒いボディ。

「シャーペン？　違うか。ボールペン？」

　持ってみると、ずっしりと重く、ボールペンにしてはひんやりしている。

　ノックしてみると、ペン先は先が尖っているけれど、書けそうになかった。

「これは、タッチペン？」

　隆之介に伺うように見ると、頷いた。

「タッチペンだが、少し特殊だ。俺の特注品。合格祈願にやる」

「ありがとうございます！」

　手の中で転がしてみる。

　いたって普通のタッチペンだ。

　何が特殊なのだろう。

　気になるといえば、重さぐらいだ。

　鉄の棒を持っている感じだ。

　これで、スマホゲームで連打したら手が疲れるほどに重い。

　せっかくなので、自分のスマホをポケットから取り出し、試そうとしたところを隆之介に止められた。

「壊れはしないと思うけど、念のため試すのだったら知幸のにしとけ」

「おい」

　怜生が知幸を見ると、止めろというふうに顔を横に振っている。

　タッチペンなのに、スマホが壊れるってタッチペンの意味がないのでは。

　首を傾げると、手から重みが消えた。

　さっきまで手にあったものは、隆之介が持っていた。

　軽く投げ上げては転がしている。

「前回のこともある。これは護身用だ。自分の身は自分で守りたいのだろう」

「……！」

　どうして、そう思っていることを知っているのだろう。

　兄が言ったのかと隣を見ると、眉を上げるだけだ。どう思っているのか読み取れない。

「催涙スプレーとスタンガンもいるか？」

　真顔で聞かれ、ぶるぶると横に顔を振った。