第四十三話「導き、奪い去るもの」
トイレから戻ってきた太陽たちを待っていたのは、いつきではなかった。
「お待ちしておりました火野隊長。それと桃城隊員」
抑揚のない、まるで氷のように冷たい声の女だった。
ビシッときめたブラックスーツの上腕には、本部付事務官を示す腕章がかかっている。
太陽とて長く本部直属チームを率いた身だ。
その女の顔には見覚えがあった。
たしか守國長官の秘書だかをやっている女だ。
彼女はご丁寧に部下であろう屈強な男たちを数名従えていた。
「やあ、えっと。誰さんでしたっけ」
「ヒーロー本部長官
女は眼鏡をくいとあげながらそう言うと、片手でヒーロー手帳を開いてみせた。
鮫島
だが問題はそこではない。
大事なのなぜこの鮫島がここにいて、いつきがいないのかということだ。
「なるほどサメジマさんね。それで、俺たちを待ってたってのは?」
「不屈戦隊オリジンフォースの隊員五名について、本部で一時的に身柄を預からせていただきます。蒼馬隊員には既に承諾をいただきました。おふたりもご同行願います」
「だそうです隊長。どうしましょう、スナオさんとユッキーさんも呼んできましょうか?」
「いや待てモモテツ」
いつもの太陽ならば、警戒することもなく指示に従っただろう。
だが今日は違う。
オリジンフォースの隊員たちがヒーロー本部によって人為的に集められた、怪人覚醒しやすい者たち。
いわば守國長官にとっての生きた時限爆弾だということを、太陽はすでに知ってしまっている。
阿佐ヶ谷でその事実を聞かされて以来、太陽はヒーロー本部の人間との接触を極力避けるように心掛けていた。
“裏切り者”は必ず、なんらかの接触をはかってくるだろうという読みからであった。
守國長官の補佐官だと名乗ったこの鮫島が、ヒーロー本部内の“裏切り者”と繋がっていないとも限らない。
「あいよわかった。ちなみになんだけど鮫島さんさあ」
だから太陽は、カマをかけてみることにした。
「それって守國さんからの命令?」
「……………………」
ほんの
「はい、そうです」
嘘だ。
確信に至ったわけではないが、太陽は直感的にそう思った。
この鮫島という女は自分の判断か、あるいはもっと
オリジンフォースを巡る策謀の渦中にあって、きっとここは重要な分岐点だ。
身柄を預けるということは、万が一黒幕の手に落ちた際、一切の抵抗を封じられるということだ。
「公園の外に車を待たせてあります。さあどうぞこちらへ」
いまならまだ、選択の余地はある。
果たして、この女を信頼してもいいものか。
「なあ鮫島さん。いつきは先にその車とやらで待ってるのかい」
「はい、もちろん。同行にはご納得いただきましたので」
「じゃあなんで
「……………………」
信を置けるかどうかはさておき、鮫島がオリジンフォース
ならばいつきと一緒に世間話でもしながら、太陽が帰ってくるのを待っていれば済む話だ。
だがいつきは、先に連れていかれた。
いつきというシンボルマークがなければ、のこのこと太陽がこの場に戻ってくるかどうかもわからないのに。
「鮫島さんよ。いつきは本当に、なんの抵抗もせずあんたの指示に従ったのかい」
「…………はい」
そのとき近場の草むらが大きく揺れた。
「嘘でありますぅーーーーーッッッ!!!!!」
公園内の空気を一変させるような、大きな声が響き渡る。
同時に草むらから、縄でぐるぐる巻きにされ、芋虫のようになったスナオが飛び出した。
「あっ、こら待て!!」
草むらから鮫島が従えている男たちと同じ、黒服の男がスナオを追って転がり出る。
「隊長殿、その人は嘘つきであります! イッチは無理やり連れていかれたであります! ふんぬっ!」
「ぐえええええ!!」
スナオは芋虫状態のまま、器用に飛び跳ねて黒服にドロップキックをきめた。
鮫島一行がその様子に目を奪われ、一瞬生まれた空白を太陽は見逃さない。
「レッド煙幕!!」
すぐさま向き直った鮫島の目の前で、赤い爆発が起こった。
真っ赤な煙が一瞬で辺り一面に展開する。
「モモテツ、走るぞ!」
「了解しました! えっと、どちらへ!?」
「ついてこい、離れるなよ!」
太陽はすぐさまぐるぐる巻きにされたスナオに駆け寄ると、その身体を肩に担ぎ上げる。
そして鮫島たちが煙幕にまかれている隙をついて、広い公園を駆け抜けた。
「申し訳ないであります隊長殿! すぐさま追ったのでありますが、イッチを見失ってしまったであります!」
「いつきがさらわれた方角はわかるか? それにユッキーは? 一緒じゃないのか?」
「それが小官も捕まっていたのでさっぱりであります!」
「……イッチなら、東のほうに連れていかれた……たぶん、野球場があるほう……」
かたわらを走るモモテツの陰から、小さな銀髪がひょっこりと頭を出す。
脚をもつれさせながら走るユッキーを、驚いたモモテツが太い腕で抱え上げた。
「ユッキー、無事だったか!」
「……ずっと隠れてた……怖かった……」
ユッキーは半分泣きそうになりながら、いつも以上に小さな声で呟く。
太陽は確信する。
やはりあの鮫島とかいう女は、とんだ食わせものであったと。
石神井公園の東、野球場付近まで走ったところで、太陽たちの耳に風を切り裂く轟音が聞こえてきた。
見ると野球場の真ん中で、赤と青の原色で彩られたヘリコプターが上昇を開始したところであった。
『
ヘリの中から、地上にいる太陽たちに向かって窓を叩く者がいる。
その顔を太陽が見間違えるはずもない。
かけがえのない仲間にして、命よりも大事な姪、いつきであった。
「いつきィ!!」
「待つでありますイッチ!!」
「あわわわ、イッチさんが……!」
「……イッチ……!」
仲間たちの叫びもむなしく、ヘリは青い空の彼方へと飛び去っていった。
太陽たちはただ、呆然とそれを見送ることしかできなかった。
「大変であります隊長殿! イッチが連れていかれちゃったであります!」
「あわわわわ、まさか本当に誘拐されてしまうだなんて。た、隊長、どうしましょう」
「……たいちょ、やばい……うしろから、さっきのやつらがきてる……」
迷っている暇も、嘆いている暇も、憤っている暇もない。
太陽は赤いマスクをはずすと、仲間たちに向き直る。
汗で少し濡れた、伸ばしっぱなしのひげ。
正義として重ね続けた、年相応に深く刻まれたしわ。
そして、どこまでもまっすぐな、覚悟を決めた男の目。
はじめて目にした隊長の素顔に、三人の隊員は同時に息をのんで言葉を待つ。
彼らの顔をはじめて生で目にした太陽は、ひとりひとりの目を見ながら言った。
「お前たち、傷を負う覚悟はあるか」
短い言葉だったが、それは今までにない、強大な敵に立ち向かうことを意味していた。
「どんな危険が待っているかわからない以上、無理して俺と一緒に来る必要はない。降りたいなら降りてくれ」
「「「………………………………」」」
「だがもし共に来てくれるなら、俺は必ずお前たちを守る。約束する」
仲間たちはお互いの顔を見合わせると、力強くうなづいた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます