前のエピソード――第5話　平御側の津田日向守信之は将軍・家治に意知遭難を伝える。

「畏（おそ）れながら…、それは上様（うえさま）が御（おん）自（みずか）ら、山城（やましろ）が元（もと）へとお運（はこ）びあそばされると?」

　御側（おそば）御用（ごよう）取次（とりつぎ）の稲葉（いなば）正明（まさあきら）は正（まさ）に、

「恐（おそ）る恐（おそ）る…」

　といった調子（ちょうし）で将軍・家治（いえはる）にそう尋（たず）ねた。

　それに対（たい）して家治（いえはる）は、「左様（さよう）」と如何（いか）にも、

「事（こと）も無（な）げに…」

　即答（そくとう）したかと思（おも）うと、

「されば意知（おきとも）は今（いま）は医師（いし）溜（だまり）におるのであったな?」

　家治（いえはる）は津田（つだ）信之（のぶゆき）に対（たい）して確（たし）かめるように尋（たず）ねた。

　すると信之（のぶゆき）は、「御意（ぎょい）」と応（おう）じた上（うえ）で、

「されば山城（やましろ）は己（おのれ）が危難（きなん）を救（すく）いし者（もの）を連（つ）れて医師（いし）溜（だまり）へと向（む）かいましたるそうにて…」

　やや困惑（こんわく）気（げ）な表情（ひょうじょう）を浮（う）かべてそう応（こた）えたのであった。

「されば山城（やましろ）は自（みずか）ら狼藉者（ろうぜきもの）を組伏（くみふ）せたのではないと?」

　正明（まさあきら）がそう噛付（かみつ）いた。

「それが…」

　信之（のぶゆき）は更（さら）に困惑（こんわく）気（げ）な表情（ひょうじょう）を浮（う）かべた。信之（のぶゆき）をここまで困惑（こんわく）させているのは外（ほか）でもない、息（そく）・信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）による。

　すると家治（いえはる）もそうと察（さっ）して、「構（かま）わぬ、続（つづ）けよ」と信之（のぶゆき）に対（たい）して、

「気兼（きが）ねなく…」

　先（さき）を促（うなが）したので、信之（のぶゆき）もそれで漸（ようや）くに決心（けっしん）がつき、息（そく）・信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）を続（つづ）けることにした。

「されば…、山城（やましろ）は羽目之間（はめのま）にていよいよ狼藉者（ろうぜきもの）に止（とど）めを刺（さ）されようとした正（まさ）にその時（とき）、天（てん）より…、いえ、正確（せいかく）には狼藉者（ろうぜきもの）の頭上（ずじょう）よりその…、何（なに）やら胡乱（うろん）なる…、怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）が降注（ふりそそ）ぎ…」

　信之（のぶゆき）がそこまで告（つ）げると、「馬鹿（ばか）な…」という正明（まさあきら）の呟（つぶや）き声（ごえ）が聞（き）こえた。まともな反応（はんのう）と言うべきか。

　だが正明（まさあきら）のその反応（はんのう）たるや、信之（のぶゆき）に対（たい）して、

「気兼（きが）ねなく…」

　信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）を続（つづ）けるように促（うなが）した将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）のその意（い）に反（はん）するところであり、事実（じじつ）、家治（いえはる）には正明（まさあき）のその反応（はんのう）は己（おのれ）の意思（いし）に反（はん）しての、

「茶々（ちゃちゃ）…」

　としか思（おも）えず、温厚（おんこう）な家治（いえはる）にしては珍（めずら）しく、正明（まさあきら）を睨（ね）めつけ、正明（まさあきら）の首（くび）を竦（すく）めさせると、信之（のぶゆき）に対（たい）しては一転（いってん）、表情（ひょうじょう）を和（やわ）らげてその先（さき）を促（うなが）した。

　信之（のぶゆき）も家治（いえはる）の心遣（こころづか）いに感謝（かんしゃ）しつつ、更（さら）に先（さき）を続（つづ）けた。

「されば…、その胡乱（うろん）なる…、怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）が狼藉者（ろうぜきもの）の頭（あたま）めがけて降注（ふりそそ）ぎ、それゆえ山城（やましろ）も止（とど）めを刺（さ）されずに…」

　信之（のぶゆき）のその説明（せつめい）、もとい信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）により家治（いえはる）たちは意知（おきとも）が襲（おそ）われ、且（か）つ、それでも何（なん）とか大事（だいじ）には至（いた）らなかった経緯（いきさつ）が呑込（のみこ）めた。

「して…、山城（やましろ）はそれな…、狼藉者（ろうぜきもの）の頭上（ずじょう）より降注（ふりそそ）ぎし胡乱（うろん）なる…、否（いや）、山城（やましろ）にしてみれば命（いのち）の恩人（おんじん）とも申（もう）せるその者（もの）を連（つ）れて医師（いし）溜（だまり）へと向（む）かったとのことだな?」

　今度（こんど）は横田（よこた）準松（のりとし）が信之（のぶゆき）に、その信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）について確（たし）かめるように尋（たず）ねた。

　信之（のぶゆき）は「左様（さよう）…」と応（こた）えるや、

「されば大目付（おおめつけ）の松平（まつだいら）對馬（つしま）が外（ほか）の目付（めつけ）と共（とも）に、その山城（やましろ）が命（いのち）の恩人（おんじん）とも申（もう）せる者（もの）を取押（とりおさ）え、やはり別（べつ）の目付（めつけ）よって取押（とりおさ）えられし…、と申（もう）しますよりは気絶（きぜつ）していたために別（べつ）の目付（めつけ）によって起（お）こされし狼藉者（ろうぜきもの）と共（とも）に罪人（ざいにん）として扱（あつか）おうとしたために…」

　そう続（つづ）けた。大目付（おおめつけ）の松平（まつだいら）對馬（つしま）とは對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）のことであり、大方（おおかた）、意知（おきとも）の命（いのち）の恩人（おんじん）である者（もの）を、

「胡乱（うろん）なる…、怪（あや）しげなる風体（ふうてい）の男（おとこ）…」

　忠郷（たださと）はただそれだけの理由（りゆう）で、目付（めつけ）に命（めい）じてその者（もの）を取押（とりおさ）えるよう命（めい）じ、そして自（みずか）らも取押（とりおさ）えに加（くわわ）り、それに対（たい）して意知（おきとも）が猛反発（もうはんぱつ）して、その命（いのち）の恩人（おんじん）を忠郷（たださと）の手（て）から守（まも）ったのであろうと、家治（いえはる）はそう推察（すいさつ）すると、その点（てん）、信之（のぶゆき）に先回（さきまわ）りする格好（かっこう）でその推量（すいりょう）をぶつけてみた。

　家治（いえはる）のその推量（すいりょう）は、信久（のぶひさ）が父（ちち）・信之（のぶゆき）へと齎（もたら）した報告（ほうこく）と、

「寸分（すんぶん）違（たが）わぬ…」

　それであったために、信之（のぶゆき）は「御意（ぎょい）」と即答（そくとう）した。

「左様（さよう）であったか…、それで意知（おきとも）はその命（いのち）の恩人（おんじん）を忠郷（たださと）の手（て）から守（まも）ったか…」

　家治（いえはる）は合点（がてん）がいくと何度（なんど）も頷（うなず）き、

「然（しか）らば、果（は）たして真（まこと）、意知（おきとも）は鞘（さや）にて狼藉者（ろうぜきもの）と応戦（おうせん）致（いた）したか、それをこの目（め）で確（しか）と見定（みさだ）めずにはおれまいて…」

　そう宣（せん）するや否（いな）や、己（おのれ）の左（ひだり）にある刀（かたな）掛（かけ）に手（て）を伸（の）ばし、そこに掛（か）かっていた太刀（たち）を取（と）ると、すくっと立上（たちあが）った。

　将軍（しょうぐん）は平素（へいそ）、太刀持（たちも）ちの小姓（こしょう）を随（したが）えていたものの、しかし殊（こと）、今（いま）のように御（ご）休息之間（きゅうそくのま）にて政務（せいむ）を執（と）る際（さい）には陪席（ばいせき）を許（ゆる）されるのは御側（おそば）御用（ごよう）取次（とりつぎ）のみであり、小姓（こしょう）や小納戸（こなんど）の陪席（ばいせき）は許（ゆる）されず、それは太刀持（たちも）ちの小姓（こしょう）もその例外（れいがい）ではなかったので、それゆえ将軍（しょうぐん）は政務（せいむ）を執（と）る際（さい）には太刀持（たちも）ちの小姓（こしょう）を随（したが）えることが出来（でき）ない代（か）わりに、左（ひだり）側（がわ）に刀（かたな）掛（かけ）を置（お）いてそこに太刀（たち）を掛（か）けていたのだ。

　さて、太刀（たち）を左手（ひだりて）に持（も）って立上（たちあが）った家治（いえはる）はそれから直（す）ぐ、

「して…、意知（おきとも）は医師（いし）溜（だまり）にて表（おもて）番医師（いし）の、それも恐（おそ）らくは番（ばん）外科（げか）であろうが、その医師（いし）の療治（りょうじ）を受（う）けている頃（ころ）であろうが、誰（だれ）が療治（りょうじ）を?」

　信之（のぶゆき）に対（たい）して思（おも）い出（だ）したかのように意知（おきとも）の担当医（たんとうい）が誰（だれ）なのかを尋（たず）ねた。

　だが信之（のぶゆき）も流石（さすが）にそこまでは息（そく）・信久（のぶひさ）から報告（ほうこく）を受（う）けてはいなかったので、その旨（むね）、家治に正直（しょうじき）に伝（つた）えた。

　だが家治（いえはる）はそれに対（たい）して別段（べつだん）、落胆（らくたん）はしなかった。それと言うのも、信之（のぶゆき）の返答（へんとう）、即（すなわ）ち、信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）如何（いかん）にかかわらず、

「されば番（ばん）医師（いし）だけでは心許（こころもと）ない。奥（おく）医（い）にも意知（おきとも）の療治（りょうじ）に当（あ）たらせようぞっ」

　家治（いえはる）はそう心（こころ）に決（き）めており、その旨（むね）、宣（せん）した。

　奥（おく）医（い）とは将軍（しょうぐん）に近侍（きんじ）する奥（おく）医師（いし）のことであり、それゆえ特（とく）に技量（ぎりょう）に優（すぐ）れた者（もの）が選（えら）ばれていた。謂（い）わば、

「選（よ）りすぐり…」

　そのような医師（いし）で占（し）められており、家治（いえはる）としては意知（おきとも）のためにその奥（おく）医師（いし）の治療（ちりょう）を受（う）けさせてやることにした。

　だが如何（いか）に意知（おきとも）が若年寄（わかどしより）とは言え、奥（おく）医師（いし）の治療（ちりょう）を受（う）けさせるのは前代未聞（ぜんだいみもん）と言え、それゆえ御側（おそば）御用（ごよう）取次（とりつぎ）の稲葉（いなば）正明（まさあきら）は先（さき）ほど、息（そく）・信久（のぶひさ）からの報告（ほうこく）を告（つ）げていた津田（つだ）信之（のぶゆき）に対（たい）して「茶々（ちゃちゃ）」を入（い）れたために将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）から睨（ね）めつけられたことも忘（わす）れて、今度（こんど）は前例（ぜんれい）を盾（たて）にして、意知（おきとも）に奥（おく）医師（いし）の治療（ちりょう）を受（う）けさせることに反対（はんたい）しようと声（こえ）を上（あ）げようとしたものの、しかしそれよりも早（はや）くに家治（いえはる）がそうと察（さっ）して、家治（いえはる）は再（ふたた）び正明（まさあきら）を睨（ね）めつけ、その口（くち）を閉（と）じさせたものである。

　一方、信之（のぶゆき）は将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の意（い）を受（う）けていったん家治（いえはる）の下（もと）より辞去（じきょ）したかと思（おも）うと、それから間（ま）もなくしてここ中奥（なかおく）にある医師（いし）部屋（べや）に詰（つ）めていた奥（おく）医師（いし）の中（なか）でも外科（げか）が専門（せんもん）の法眼（ほうげん）、津軽（つがる）良策（りょうさく）季詮（すえのり）を連（つ）れて再（ふたた）び家治（いえはる）の下（もと）へと戻（もど）って来（き）た。その際（さい）、津軽（つがる）季詮（すえのり）は薬箱（くすりばこ）を持参（じさん）した。どうやら信之（のぶゆき）より命（めい）じられてのことらしい。

　事実（じじつ）、津軽（つがる）季詮（すえのり）は信之（のぶゆき）の案内（あんない）により将軍・家治（いえはる）の御前（ごぜん）へと召出（めしだ）されるや、まずは薬箱（くすりばこ）を脇（わき）に置（お）いて平伏（へいふく）しつつ、

「畏（おそ）れながら表向（おもてむき）にて御（ご）重職（じゅうしょく）が手傷（てきず）を負（お）われたとの由（よし）…」

　家治（いえはる）に確（たし）かめるようにそう尋（たず）ねたのであった。信之（のぶゆき）の手回（てまわ）しの良（よ）さが光（ひか）り、且（か）つ、意知（おきとも）の名（な）までは出（だ）していない辺（あた）り、奥（おく）ゆかしさも感（かん）じさせた。意知（おきとも）の名（な）まで出（だ）してしまえば、

「僭越（せんえつ）…」

　信之（のぶゆき）はそう感（かん）じて、「御（ご）重職（じゅうしょく）」に止（とど）めたに相違（そうい）なかった。

　僭越（せんえつ）とは外（ほか）でもない、表向（おもてむき）にて誰（だれ）が手傷（てきず）を負（お）ったのか、それを津軽（つがる）季詮（すえのり）に告（つ）げるのは外（ほか）ならぬ将軍・家治（いえはる）その人（ひと）であり自分（じぶん）ではないと、信之（のぶゆき）がそう感（かん）じたであろうことであり、事実（じじつ）、その通（とお）りであった。

　そしてその辺（あた）り、信之（のぶゆき）が将軍・家治（いえはる）より御側（おそば）御用（ごよう）取次（とりつぎ）同様（どうよう）の寵愛（ちょうあい）を受（う）ける所以（ゆえん）の一（ひと）つであった。

　ともあれ家治（いえはる）は津軽（つがる）季詮（すえのり）の問（とい）に対（たい）して、まずは「左様（さよう）」と応（こた）えると、

「されば若年寄（わかどしより）の田沼（たぬま）意知（おきとも）ぞ」

　季詮（すえのり）に手傷（てきず）を負（お）った者（もの）の名（な）を教（おし）えたのであった。

　すると季詮（すえのり）もそこで漸（ようや）くに得心（とくしん）したようであった。

　得心（とくしん）とは外（ほか）でもない、将軍・家治（いえはる）のさしずめ、

「専門医（せんもんい）」

　その立場（たちば）にある奥（おく）医師（いし）の自分（じぶん）が何故（なにゆえ）に表向（おもてむき）の役人（やくにん）の治療（ちりょう）に当（あ）たらねばならぬのか、津軽（つがる）季詮（すえのり）はそのことが引（ひ）っ掛（か）っていたのだ。例（たと）えそれが、信之（のぶゆき）が口（くち）にした、

「御（ご）重職（じゅうしょく）」

　であろうとも、だ。

　だが殊（こと）、意知（おきとも）ともなると話（はなし）は違（ちが）ってくる。

　何（なに）しろ意知（おきとも）は若年寄（わかどしより）の中（なか）では一番（いちばん）の若手（わかて）でありながら、父・意次（おきつぐ）同様（どうよう）、

「中奥（なかおく）兼帯（けんたい）」

　を命（めい）ぜられていた。

　中奥（なかおく）兼帯（けんたい）とはつまりは、

「中奥（なかおく）にて将軍（しょうぐん）にも仕（つか）えるように…」

　という意味（いみ）であり、それゆえこの中奥（なかおく）兼帯（けんたい）を命（めい）ぜられると、例（たと）え表向（おもてむき）の役人（やくにん）であったとしても、将軍（しょうぐん）の居所（きょしょ）であるここ中奥（なかおく）に自由（じゆう）に出入（ではい）りすることが許（ゆる）されるのであった。

　尤（もっと）も、それだけにこの中奥（なかおく）兼帯（けんたい）を命（めい）ぜられる表向（おもてむき）の役人（やくにん）は老中（ろうじゅう）と若年寄（わかどしより）に限（かぎ）られており、それ以外（いがい）の、例（たと）えば寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）でさえも中奥（なかおく）兼帯（けんたい）を命（めい）ぜられることはない。

　ともあれ中奥（なかおく）兼帯（けんたい）を命（めい）ぜられる老中（ろうじゅう）にしろ若年寄（わかどしより）にしろ当然（とうぜん）、将軍（しょうぐん）の寵愛（ちょうあい）篤（あつ）い者（もの）に限（かぎ）られており、今（いま）は田沼（たぬま）父子（ふし）が揃（そろ）ってこの中奥（なかおく）兼帯（けんたい）を独占（どくせん）している状況（じょうきょう）であった。

　それだけ田沼（たぬま）父子（ふし）が将軍・家治（いえはる）の寵愛（ちょうあい）篤（あつ）い証左（しょうさ）と言え、そのうち息（そく）・意知（おきとも）が手傷（てきず）を負（お）ったとなれば、

「成程（なるほど）、上様（うえさま）が身共（みども）を召出（めしいだ）されたのも当然（とうぜん）…」

　将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の専門医（せんもんい）である自分（じぶん）に意知（おきとも）の治療（ちりょう）に当（あ）たらせようとするのも当然（とうぜん）と、津軽（つがる）季詮（すえのり）は合点（がてん）がいった。

　それでも津軽（つがる）季詮（すえのり）は一応（いちおう）、

「畏（おそ）れながら…、田沼（たぬま）山城守（やましろのかみ）への療治（りょうじ）には表（おもて）番医師（ばんいし）が…、それも番（ばん）外科（げか）が…」

　表（おもて）番医師（ばんいし）の面子（メンツ）を慮（おもんぱか）ってみせた。今頃（いまごろ）は表（おもて）番医師（ばんいし）が、それも番（ばん）外科（げか）の医師（いし）が意知（おきとも）の治療（ちりょう）に当（あ）たっているに相違（そうい）なく、そこへ奥（おく）医師（いし）の自分（じぶん）が割（わ）り込（こ）む格好（かっこう）で意知（おきとも）の治療（ちりょう）に当（あ）たれば、それまで意知（おきとも）の治療（ちりょう）に当（あ）たっていた番（ばん）外科（げか）の医師（いし）は元（もと）より、表（おもて）番医師（ばんいし）全体（ぜんたい）の面子（メンツ）を潰（つぶ）すことにもなりかねず、ひいては表（おもて）番医師（ばんいし）全体（ぜんたい）を敵（てき）に回（まわ）すことにもなりかねず、津軽（つがる）季詮（すえのり）はそれを恐（おそ）れていたのだ。

　それに対（たい）して家治（いえはる）も津軽（つがる）季詮（うえのり）のそのような胸中（きょうちゅう）を察（さっ）しつつも、それで引下（ひきさが）るわけにはゆかず、

「表（おもて）番医師（ばんいし）では心許（こころもと）のうて…、されば将軍（しょうぐん）として余（よ）が命（めい）ずる。意知（おきとも）の療治（りょうじ）に当（あ）たれ」

　家治（いえはる）は将軍（しょうぐん）の威光（いこう）を持出（もちだ）して津軽（つがる）季詮（すえのり）に改（あらた）めて意知（おきとも）の治療（ちりょう）を命（めい）じたのであった。

　こうなると津軽（つがる）季詮（すえのり）としてもこの上（うえ）の峻拒（しゅんきょ）は許（ゆる）されず、「ははぁっ」と応（おう）ずるより外（ほか）になかった。

　家治（いえはる）はそんな津軽（つがる）季詮（すえのり）に対（たい）して表情（ひょうじょう）を和（やわ）らげたかと思（おも）うと、

「されば仮（かり）に意知（おきとも）を療治（りょうじ）せしことにより、表（おもて）番医師（ばんいし）より雑音（ざつおん）があろうとも、その時（とき）には余（よ）が左様（さよう）なる不心得（ふこころえ）者（もの）を厳正（げんせい）に処断（しょだん）する故（ゆえ）、季詮（すえのり）よ、何（なん）ら気兼（きが）ねのう、意知（おきとも）への療治（りょうじ）に専念（せんねん）せよ…」