生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第26話

　とある休日。

　ユウトはドキドキしながら朝比奈家の呼び鈴を鳴らした。

　応答してくれたのはマミの母であり、

「お久しぶりです、早瀬です」

　と丁寧にあいさつしておく。

　すぐに家の中から、

「マミ〜！　ユウトくんが来たわよ〜！　いつまで準備しているの〜！　さっさと出なさ〜い！」

　という声が聞こえた。

「ちょっと、お母さん、声が大きい！　わかっているから！」

　親とバトルするなんて、学校のマミからは想像できない。

　ユウトが内心ニヤニヤしつつ、服の乱れがないかチェックしていると、玄関のドアが開いた。

「お待たせ」

　出てきたマミはニットにスカートという、いたってオーソドックスな組み合わせだった。

　野暮ったい眼鏡もちゃんとかけている。

「なによ？」

「いや、いつものマミだと思ってな。普通すぎて、逆に安心というか」

「う……うるさい……」

　この前、カフェではコンタクトをつけていた。

　ユウトがそのことを指摘すると、マミは一瞬ギョッとして、照れを隠すように咳払いする。

「あれは眼鏡を修理に出していたの。私だって、コンタクトレンズくらい持っている」

「なんだ。休日はおしゃれを楽しんでいるのかと思った」

「あのね……」

　マミは自分の胸元に手を添える。

「眼鏡とコンタクトじゃ、似合う服装が違うでしょう。わざわざ両方用意するのは不経済じゃないかしら。それが、私がコンタクトを好まない理由」

「そうなんだ。不経済って、なんかマミらしいな。でも、カフェで見かけたマミは美人さんだった。あ、今も美人だけれども」

「バカ……」

　脇腹を突かれたけれども、少しも痛くない。

「それに私がコンタクトをしないのは……」

「まだ理由があるのかよ」

「ある。眼鏡をかけた方が子どもっぽく見える。そういう切実な理由があるの」

　マミはいじけた口調になっている。

「ほら、ずっと昔に私とユウトが歩いていたら……あったじゃない……あの一件が」

「なんだっけ？」

「姉弟と間違われた。あれは人生最大の屈辱だったわ」

「ああ、あった！　あった！」

　マミの方が2歳上に見られたのである。

　ユウトが大笑いしていたら、わりと強めに叩かれた。

「何気にショックだったから。コンタクトはしたくない」

「でも、半分は俺が童顔だったせいじゃないか」

「それ、嫌味でいってる？」

「まさか」

　そんな話をしているうちに、第一の目的地についた。

　2人が通っていた幼稚園である。

　当時、大きく思えた遊具は、高さが1メートルくらいしかない。

　壁の塗装だって、ところどころ剥がれちゃっている。

　砂場は新しくなっているし、駐輪場には屋根がついていた。

　その代わり、かつて畑だった場所は更地になっている。

「幼稚園にいた時、ほとんど会話しなかったよな、俺たち」

「どちらも引っ込み思案だったから。でも、私が砂場で遊んでいたら、ユウトがスコップを貸してくれたのは覚えている」

「マジかよ。記憶力がいいな、マミは」

「まあね。私の方が誕生日は早いから。そのせいで記憶が残っているのかも」

　あの教室は何て名前で、あっちが年長組の教室で。

　そんな会話をしてから幼稚園を後にした。

　続いてやってきたのは小学校。

「小学校の頃が一番仲良かったよな、俺たち」

「まあ……そうね……クラスもずっと一緒だったし」

「小3くらいの時にさ、友達とシールを交換するのが流行っていたよな。今にして思うと、何が楽しかったんだろう。けっきょく、小学校を卒業するまで保管していたけれども、最後には捨てちゃったし」

　当時を思い出したのか、マミが小さく笑った。

「シールをたくさん持っていると、偉くなった気分になれるから。それが楽しかったんじゃないかしら。頼み事だって、シールを渡せば引き受けてもらえる」

「クラス内で流通するお金みたいなものか？」

「そうそう」

　校門のところには関係者以外立ち入り禁止の看板がついている。

　ユウトたちはOBなので、連絡したら見学できそうなものだが、やめておいた。

　その代わり道路からグラウンドをのぞいてみる。

　やはり、想像していたのより遊具は小さい。

「小学校を卒業する時にさ、タイムカプセルを絶対やるものだと思っていたけれども、何もやらなかったよな」

「どうしたの？　やりたかったの？」

「マミなら何を埋めるか、ちょっと気になった」

「さあ……手紙かしら。あるいは、将来価値が出そうなカードか玩具か」

「現実的だな。でも、マミらしい」

　それから向かったのは中学校。

　小学校から歩いて10分くらいの距離にある。

「中学校はあんまり良い思い出がない」

「どうしたのよ。急に暗くなっちゃって」

「ほら、小学校の時に仲良しだった友達と、疎遠になったりするだろう。クラスの数も増えるし、大きすぎるコミュニティーに戸惑った」

「でも、高校だって生徒数は同じくらいじゃない？」

「高校はみんな別々のところから集まってくるから。すべてリセットされる感じ。でも、中学は違う。これまでのコミュニティーが分解される。そこで新しくできた友達とも、3年したら疎遠になっちゃうしな。なんか、中学は虚しかった」

　一方的に話しすぎたと反省したユウトは、マミがどんな顔をしているのかヒヤヒヤしながら見たけれども、想像の10倍くらい穏やかな表情をしていた。