ラスボス討伐後に始める二周目冒険者ライフ ～はじまりの街でワケあり美少女たちがめちゃくちゃ懐いてきます～

第四十一話 切り札と賭け

　ラクシャは構えることなくこちらを見ている――俺の剣が届く間合いより外にいるのは、コイン飛ばしを見ていたからだろう。

「……装備はレベル２相応なのに。さっきの弾は何？　私が知らないうちに賢者の魔法が増えたっていうこと？」

「どうだろうな。お前を倒す決め手にはなりそうか？」

「魔族は魔力でなければ倒せない。あなたには私を倒せるほどの魔力はない……でも、何かがある。何かしてきそうな、そんな気配が」

　全く油断をしていない。ゾラスのレベルは２０前後だと判断したが、ラクシャのレベルはその二倍はあるというのに。

「……あの魔族、砦にいた狼の人より全然強くないです？」

「う、うむ……恥ずかしながら、一歩も動けん。いざとなればパーティの盾とならねば……っ、それなのに、悔しい……！」

「いつも頼ってる剣を貸しちゃってるのよね……で、でも、マイトの足を引っ張っちゃうし……」

　三人の声はラクシャにも聞こえているのか、彼女たちを一瞥したあと、俺を見る――何か視線が痛い。

「あんなに緊張感がない仲間たちと一緒でいいの？　あなたがいつも甘やかしてるんじゃない？」

「……いるんだよな、中には。あんたみたいな話をする魔族が」

「本当に心配してあげてるのに。自分に見合わない場所にいると息苦しいはず。あなたがあなたらしく居られる場所は、そこじゃない」

「俺は十分好きなようにやってるさ。話はもういいだろう」

　魔族は会話で人間の心を探ろうとする。俺を心配しているのではなく、誘惑だ――闇に堕とすための。

　ラクシャの瞳が鋭さを増す。俺は予備動作を消し、相手の行動を読むことに集中する。

　――『ラクシャ』が『ディープテンタクル』を発動――

　前方の地面に黒い沼のようなものが生じ、同じ色の蛇のようなものが飛び出してくる――回避した直後、ラクシャ自身が俺に肉薄し、螺旋状の黒い槍を突き出してくる。

（受けられるか――いや……！）

　剣で槍を受け流し、黒い蛇の追撃を避ける。正確に人体の急所を狙ってくるが、速度では俺が凌駕している――だが賢者の服では、袖まではかわしきれていない。

「速い……もう十回は殺してるつもりなのに。レベル２の『賢者』……そんなわけない……！」

　一度『ディープテンタクル』を発動させたあと、それを操るラクシャの魔力は消耗していない――粘り続けても意味がない。

　万全の状態でない今、俺たち四人の魔力を合わせてもラクシャを倒せるかは分からない――だが。

「あの子たちが逃げようとしたらその時は、私も約束を忘れるよ？」

　ラクシャにはブランドを操っていた術がある。俺が時間を稼いでいるうちに逃げろというのは無理だ。

（物理攻撃で体力を削れるか……あの鎧は厳しそうだな……！）

「――そこっ！」

　剣を持つ右手に、蛇が食らいつこうとする。一手ずつラクシャは俺を追い詰め、回避不能の状況を作った――そうするように誘われているとは知らずに。

（何度も同じ手は使えないが……っ！）

　意識的に落としていた速度を引き上げ、蛇に袖を切り裂かせる。同時にフリーにしていた左手で、ラクシャに向けてコインを放つ。

「……っ！？」

　声を発することもできず、ラクシャは防御に集中する。展開したのは魔力の盾――だが。

「きゃぁっ……！！」

「――一発とは言ってないぞ」

　左手で撃ち出したコインは三枚。全く同じ場所に着弾させることでラクシャに揺さぶりをかける――そして。

　今まで伏せていた、ゾラスを倒した手段。『技の目録』を呼び出そうとしたその時。

『――あなたのレベルが高かったら危なかった』

　――『ラクシャ』が『黒翼禁域』を発動――

　ラクシャの黒い翼が妖しく輝く――その光を目にした瞬間に、目に映るものが切り替わった。

　死角を突き、必殺の機会を狙った。そのはずが、俺の位置が巻き戻っている。

「あなたは私を一瞬で倒せるような方法を持ってない……そうでしょ？　それならあなたの攻撃を知覚しさえすれば、絶対に攻撃は届かない」

「……時間を巻き戻したっていうのか？」

「あなたの攻撃で私が傷つくことを禁じただけ」

　そう――魔族というのは固有の能力を持ち、それがでたらめに強力な効果を持っている場合がある。

　ゾラスの獣化による肉体強化も極めれば恐ろしいものだが、ラクシャの能力はそんな次元ではない。

「残念。あなたが魔法剣士だったら、その剣で私を殺せたかもね」

「くっ……！」

　いつでも動けるように準備はしていた、だが――急に側方に生じた衝撃を受けきれず、そのまま吹き飛ばされる。

「マイトッ……！」

　地面を跳ね、何度も天地が逆転する。ラクシャの魔法は想像以上に研ぎ澄まされている――詠唱から発生までがほぼ同時だ。

　何を媒介にして詠唱したのか。音だ――ラクシャは話しながら、同時に別の音を発して魔法を発動させた。

　駆け寄ってきたリスティに、俺は笑いかける。首を傾け、ラクシャに注意を向けながら、俺はリスティだけに聞こえるように言った。

「……俺にまだ、見せてくれてない技があるはずだ」

「……っ」

「リスティになら使えるかもしれない……そんな、技がある……」

　『ブレッシングソード』。彼女が習得したその技は、王族の中でも特殊な職業についている者だけが使うことができる。

　ならばリスティの『封印技』もまた、剣技である可能性がある。

「この剣を一旦預ける。賭けにはなるが……」

「ううん……マイトがこんなに頑張ってくれてるんだから。私もマイトを信じる」

　リスティの錠前（ロック）は、プラチナと同時に外されている。ならば、封印技が使えるはずだ。

「マイトさん……無茶はしないほうがいいんですよね？」

「……今回だけは、特別に。あっちもパーティで戦えと言ってくれてる」

「そうか……覚悟は決まった。見てくれ、震えが止まっている」

　俺は立ち上がる。ダメージはさほどでもないが、もはや服がボロボロだ――動きやすいように自分で袖を破ると、ナナセがそれを手に取る。

「記念にもらっておきます」

「もうお別れの挨拶はいいの？」

　――『ラクシャ』が『ディープテンタクル』を発動――

　ラクシャが地面に作り出した黒い沼から、もう一匹の蛇が姿を現す。その動きはラクシャの腕に連動している――舞うような動きをしているのはそのためだ。

「二人を囮にすれば、もう一度チャンスを作れるかもね」

「――囮は一人でいい。俺だ」

「私からも教えてあげる。傲慢は身を滅ぼすっていうことを」

　稼ぐことができる時間は短い。黒い蛇二匹の攻撃を引き付け、避け、そしてラクシャをコインで狙う――跳ね返りを拾える相手でもないため、残弾はあと三枚だ。

「まだ速さを上げられるなんて……でも……っ！」

　ラクシャの動き、そして蛇の動きの癖を読み、避け続ける。思考の時間を限りなくゼロに近づけなければ当たる――もはや無我の状態だ。

「こちらを見ろ、ラクシャ！」

「っ……！？」

　プラチナの声にラクシャが反応する――否、強制的に反応させられる。

　何度も通じる方法ではない。だが、俺に対する攻撃に集中していたラクシャに、反応不可能な時間が生じる。

「――お願い……っ！」

　――『封印解除Ｉ』が発動　『リスティ』の封印技『誓いの剣』が解放――

　リスティの剣が輝きを放つ――その技を受ける方法は、ラクシャにはいくらでもあるはずだった。

「――そんな剣で、私の盾は破れない……っ！」

　ラクシャは魔力の障壁だけでリスティの剣を受けようとする。空間を滑るようにリスティの剣がいなされ、地面に叩きつけられる。

　反撃されればリスティは――だが、そうはならなかった。

「こちらを見ろと言ったはずだ！」

　プラチナがラクシャに盾を構えて突進する――しかし吹き飛ばされながら、ラクシャは俺に向けていた蛇を呼び戻し、プラチナに反撃する。

「プラチナッ……！」

　リスティが叫ぶ。プラチナの盾は黒い蛇に両断され、鎧もまた断ち割られる。

　そして次の瞬間、プラチナの姿が崩れ――どろりと溶ける。

　アームドスライムのアム。ナナセはアムをラクシャに気づかれないように接近させ、至近距離でプラチナに擬態させたのだ。

　核を傷つけられさえしなければ、スライムはいくらでも再生することができる。こんな方法は一度きりしか通用しないが、それで構わない。

　リスティに預けていた剣を受け取る。『技の目録』はすでに俺の左手にある。

　――『プラチナ』の封印技『乙女の献身』を発動――

　――『ナナセ』の封印技『魔素合成』を発動――

　ありったけの魔力を込める――ゾラスの時とは違い、リスティの剣に。

「マイト……ッ！」

「マイトさんっ！」

「行けぇぇぇぇっ！」

　――『リスティ』の封印技『誓いの剣』を発動――

　ラクシャの翼は輝かない。『その剣なら私を殺せたかもしれない』と、彼女自身が言った通りに。

「……そんな、技……私に、届くはずないのに……」

　リスティの封印技は、ラクシャの黒翼による防御を阻止した。彼女はリスティの攻撃を侮って黒翼を使わなかったのではなく、使えなかった。

　そして平均レベルが低い地域でも、武具の性能限界が低いとは限らない。

　リスティの持つ剣は、間違いなく名剣だ。コインを強化するよりも、何倍もの威力を生み出してみせた。

「相手の特殊な防御能力を封じる……そんな技みたいだな」

「……王都からいなくなった姫。私たちが探させられていたのは……その『姫騎士』……」

「っ……」

　明かしたくない秘密ならば、それでいいと思っていた。

　――レベルが上がって覚える技は職業によるものだからな……俺たちの前で見せると、リスティの本当の職業も分かるかもな。

　リスティの『ブレッシングソード』は『剣士』ではなく『姫騎士』の技だった。

　『誓いの剣』が強力な効果を持っていたのも、その職業の特性によるものなのか――全ては推測することしかできない。

「……このままでは……終わり、たくない……」

　維持することができなくなったのか、ラクシャの装甲と黒い翼が消滅する。

　――そして、ラクシャの胸の前に現れた錠前が、光の粒となって消えた。

「……分かった……あなたの、本当の職業……」

「俺は『賢者』だ。今は、それ以外の何者でもない」

　ラクシャは最後に、その答えを不服そうにしながら――魔石を残して消え去った。

　スライムのアムはプラチナではなく、前にも擬態していた女性の姿に変わっている。そして、発する第一声は――。

「……お腹空いた」

　アムがいてくれたことで、俺たちはラクシャの想像を超えることができた。しかし本当に全てを出し尽くしてしまい、魔力不足で今にも倒れそうだ。

「っ……」

「お疲れ様、マイト」

　本当に倒れかけて、プラチナに受け止められる。彼女も疲労が激しいはずだが、それを感じさせなかった。

「私たちはやはり、とんでもない人物を仲間にしてしまったのだな……」

「いや……みんなも十分とんでもないぞ。ラクシャのレベルは、おそらく……」

「さ、さんじゅう……ですか？　どうして魔族ってレベルの制限がないんですか？」

「それは俺もずっと不思議に思ってるが……」

　プラチナに支えてもらっているのも悪い――と思っていると。

　ふわりと、今度は正面から抱きしめられる。

「リ、リスティ……？」

「……ごめんなさい、マイト」

　その言葉が何を意味しているのかは分かっていた。リスティはおそらく、この国の王女だ――身分を隠して冒険者をしていて、俺と出会った。

「何も謝ることなんてない。俺たちは、勝ったんだから」

「そうですよ、リスティさん。私も驚いてますけど、なんとなく分かってましたからね。プラチナさんの盾、この国の騎士団の紋章ですし」

「ぐっ……払い下げ品が流通しているので、あまり気にしていなかったのだが。ナナセは以外に鋭いのだな……」

「私だって、もう二人のお友達のつもりですから。それとも、お二人はそうじゃなかったんですか？」

　俺はリスティの肩をそっと叩き、離れてもらう。リスティはナナセに対して申し訳なさそうにしている――そんなリスティに、ナナセは小瓶を見せながら言った。

「そんな顔しないで、今は笑って帰りましょう。笑顔になれる薬、飲んでみます？」

「それはただのポーションだろう。私でも色くらいは覚えているぞ」

「ありがとう、ナナセ。スライムってあんなこともできるのね……」

「この子はアムって言います。マイトさんとの共同作業でできた子です」

「マスター、ごはん……」

　今アムに魔力を吸われたら確実に気絶するので、ちょっと待ってもらわなければならない。

「皆様方……お見事でした。魔族を倒していただき、我らの命を救っていただいた……この御礼は必ず……」

　メルヴィンにドロテアが肩を貸して、こちらに歩いてくる。目覚めたドロテアよりも、メルヴィンの方が傷が重かったということだ。

　倒れたままのブランドは目覚める気配はない。起きた時に現実を受け入れられるか――それは、彼次第と言うほかはない。

　どう答えるかは、リスティに頼んだ。俺は少しでも魔力を回復させないと、今にも気絶しそうな状態だ。

「ギルドの仲間として、同じ目的のために戦うことができて良かった。街に戻ったら、ゆっくり傷を癒やしてください」

「……かたじけない。本当に……」

　歓楽都市フォーチュンに訪れようとしていた危機は、こうして終わりを迎えた。

　俺たちは砦から後を追ってきてくれた厩舎係に馬を引き渡し、メルヴィンたちが乗ってきた馬車でフォーチュンに戻ることとなった。

『――お疲れ様、主様。やっぱり、ボクも一緒にいた方がいいみたいだね』

　ウルスラのそんな声が聞こえてきたが、当面は今回ほどの相手と戦うことはないだろう――揺れる馬車の上で微睡みながら、そう思っていた。

//お知らせ

この場をお借りして告知のほう失礼いたします。

このたび本作「ラスボス討伐後に始める二周目冒険者ライフ」の書籍化が

決定いたしました！

ご報告が遅くなってしまいましたが、発売は明日１月１９日になります。

担当イラストレーター様は「ファルまろ」先生です。

リスティ、プラチナ、ナナセの三人娘は大変可愛く、マイトは格好良く

あのシーンやこのシーンを鮮やかに描き出していただいております！

よろしければ是非チェックを頂けましたら幸いです。