『キュービットさん』は呪いのアプリ。絶対に、願い事をしてはいけない。

第38話 砕けて砂になった勇気と涙

１１月２２日　火曜日　２０時１０分

祐久市民病院　救急センター

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

　緋羽の容体は落ち着いていた。手当に当たった医師の話によると、発見が早かったこと。心肺蘇生を発見直後から続けて、救急隊、そして救命センターへ適切に引き継いだことが、功を奏したとのことだ。

　おそらく後遺症も残らないだろうと言われて、俺たちはほっと胸をなでおろした。

　緋羽のご両親からは、何度も感謝の言葉を頂いた。

　俺は、あの呪いのアプリのことは何も言えなかった。信じてもらえないだろうし、何よりもいまは余計なことは言うべきではないと感じた。

　緋羽のご両親が病室を外したわずかな時間を縫って、鹿乗と星崎先輩が話しかけてきた。俺は、星崎先輩にまず感謝を伝えた。

　緋羽の寝顔は安らかだった。

　静かに寝息を立てている。

　あのとき見せられた白昼夢とは違う。

「緋羽が助かったのは、この鈴のおかげだと思います。ありがとうございます」

「うん。間に合ってよかったね。例の呪い。悪いモノの気配を感じたの。それで全力で走って来たのよ」

　俺が鹿乗にＬＩＮＥで伝えたメッセージを見て、ふたりは学校から全力で走ってきたというのだ。運動音痴の鹿乗が、学校から病院まで３キロ以上も良く走れたものだ。

「俺からも、お詫びをいわせてくれ。緋羽を見失っていなければ、こんなことには……　俺の不手際だ」

　鹿乗が頭を下げた。

　緋羽は、名倉の仇を討つため、籠川へ呪術を応用した攻撃をしたのだという。

　２射目を鹿乗に防がれた直後に、自暴自棄になって、ため池に駆けて行ったらしい。鹿乗は、緋羽を取り逃がしたことを詫びた。

「弓で２キロ先の祐久駅にいた籠川さんを射ったの。たぶん、返し矢を使ったのだと思うけど、緋羽さんが、返し矢を知っていたとは、ちょっと驚きだわ」

　星崎先輩が小首をかしげていう。

　返し矢とは、古事記に記載のある古い呪法らしい。鈴守神社の神職の娘である星崎先輩は知っていた。星崎先輩からこの場で概要を説明された。

　しかし、緋羽が知識として、返し矢を知っていたとは考えにくい。

　俺は握ったままの鈴を見た。

　鈴守神社の社務所で売っているごく普通のお守り鈴だ。

　しかし、この鈴を手渡されたとき、運命の分岐点みたいに感じたのだ。

「星崎先輩、本当にありがとうございます。この鈴がなかったら、緋羽は助からなかったのかも知れない」

　俺は感謝の言葉を繰り返した。そして、戸惑いながらも、気味の悪い白昼夢を見たことを伝えた。

「手術室の前で待っていたとき、緋羽が死んだ白昼夢みたいなものを見たんです。これが運命だと見せつけるみたいな感じで……」

　鹿乗と星崎先輩が、それぞれにため息をついた。

「影を使う呪いの他に、返し矢、白昼夢かぁ。複数の呪法が混在しているなんて」

「どういうことなんですか？」

　鹿乗が尋ねる。おそらく、鹿乗も呪いなんてものは理解していない。こいつの頭の中は、数式でできている。

「複数の生徒が、キュービットさんの呪いに感染した結果だと思う。例えば、返し矢は、弓を扱えるスキルが必要だから……」

　星崎先輩は戸惑いのあと、周囲を見回して、声を潜めた。

「緋羽ちゃんが生み出した呪いだと思う。それほどまでに、名倉くんを失ったことがショックだったんでしょうね」

　そのときだった。

「スマホに……　ＳＭＳが届いたの。返し矢を使えって」

　緋羽だった。か細い声がいう。

「緋羽、目が覚めたのか」

　小さく緋羽がうなづいた。

「野入くん、ありがとう。あたしのこと、助けてくれて。野入くんが必死にあたしのこと呼んでくれたの、聞こえたよ」

「すまない」

　緋羽の声にも、俺は詫びた。もう俺の勇気は燃えかすになっている。

「緋羽ちゃん、そのメッセージ、見せてもらっても、いい？」

　緋羽のスマホは、ため池に飛び込んだ緋羽とともに水没していた。多少の防水機能があったらしく、タオルで拭きとったら、幸いにも動作した。

　星崎先輩が緋羽のところへ持って行き、緋羽が指で画面に解除パターンを描いた。

「これね。そうなんだ」

　星崎先輩はメッセージアプリを立ちあげて、問題のＳＭＳをすぐに探し出した。

「やっぱりね。籠川さんのところに届いたＳＭＳと同じ発信者だわ」

「その番号を調べれば、こんな悪質な呪いを仕掛けたヤツがわかるのか！？」

　俺は思わず身を乗り出した。しかし、鹿乗が首を振った。

「それはもう試した。海外のＳＭＳ発信サービスを使っている。誰が送ったのかは、確認できなかった」

　海外のサービス運営会社に英文で問い合わせメールも送ったが、情報は得られなかったらしい。

　けほけほと緋羽が咳き込んだ。

「あ、あの……　意識を失くしている間に、夢を……　ううん、思い出したの」

「緋羽、まだ無理をするな」

「ううん、思い出したことを忘れちゃう前にしゃべりたい」

　緋羽は、咳き込みながらも、話し始めた。

「思い出したの。キュービットさんっいうアプリは、願い事を聞いてくるの。それで、葦之は……　新しい誰かと出会いたい。新しい世界に行きたいって願ったの。あたしとの未来じゃなかった」

　しゅんとなった声が続けた。

「あたしは、葦之とずっと一緒にいたいと願ったのだけど、『かなわない』って、否定された。別の願い事を言うように促されたけど、葦之と一緒に生きていきたいって繰り返した。そうしたら……　画面に『願い事は保留。後ほど伺います』って表示されて……」

　緋羽の声が、震えて、瞳が潤んでゆく。

「あたし、あのあと、タブレットを抱いたまま、『もう知らない。死んじゃえっ！』って、しゃべってしまった。アプリのこと、すっかり記憶から消えていたのに、あのアプリはあたしのあの言葉を願い事として受け取っちゃった」

　緋羽は、ぼろぼろと泣き始めた。

「あたしがいけないの。あたしが葦之のこと、死なせてしまったの。だから、葦之に逢いたくて、謝りたくて……」

　あとはもう声にならなかった。

　緋羽は声をあげて泣き続けた。

　俺は、緋羽のそばに立ち続けるしかなかった。

　俺の中で、すでに勇気は死に果てていた。

　だが、緋羽がここまで打ち明けた以上、黙っていることはできない。

「俺も謝らなければいけない。あのアプリに、俺は――　緋羽の傍に立ちたいと願ってしまったんだ。アプリは、その願いをかなえると回答した。だから、この事態を引き起こしたのは、俺のせいだ。本当に申し訳ない」

「あはは……」

　緋羽の声が、か細く笑った。

「あたしたち、みんなで葦之を死なせちゃったんだ。こんなのって、ないよ」

「本当に申し訳ない。何でもする。謝罪のためなら……」

　緋羽の細い声が、俺の謝罪を遮った。

「もう、いいよ。野入くんは、あたしを必死に助けようとしてくれた。野入くんが一生懸命になってくれたから、あたしは生き返ったんだもの」

　俺を見あげた緋羽の濡れた瞳が、ぼろぼろと涙を流しながら、それでも笑った。

「だから、もう、いいの」

「……ありがとう」

　俺は、砕け散って砂になった勇気の欠片を、掻き集めて声にした。