『キュービットさん』は呪いのアプリ。絶対に、願い事をしてはいけない。

第37話 緋羽

１１月２２日　火曜日　１６時５０分

私立祐久高等学校裏　農業用水ため池

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

　裏門へ回るのさえもどかしかった。

　生垣を突っ切り、フェンスを越えた。

　裏山と学校内では呼ばれている小高い丘を登り、直線でため池に向かった。

　何かの無線鉄塔が立っている丘のてっぺんを走り抜けて、一気にため池に向かい駆け降りた。

　ため池のフェンスのほころびは、白昼夢で緋羽が潜ったものと完全に一致した。しかし、俺の体格では潜り抜けは無理だ。よじ登って超えた。

　赤錆びた鋼製の管理橋へ辿り着き、俺は目を見張った。

　驚いた。

　まさかと思いたかった。

　砂で汚れた黒いソックスと、ブレザー制服の上着が脱ぎ捨てられていた。

　制服を拾いあげると、まだ、温かみが残っていた。

　胸ポケットに残る生徒手帳は……

　――飯野　緋羽！

　俺は、制服を投げ捨てて、管理橋の欄干に駆け寄った。見回す。夕暮れ時。ため池の水面には、周囲の丘が夕日を遮った影が落ちている。

「緋羽っ！　いるのか？　返事しろ！」

　叫んだ。

　そのときだった。

　……ぷかり

　ちいさな水音が、真下でした。

　見下ろした。

　白いブラウスの背中が、水面に漂っていた。

　スマホに怒鳴りつけるように、救急車を呼んだ。

　ため池の場所、溺れている緋羽の状況、いまから飛び込んで助けると、叫んだ。

　繋いだままのスマホを管理橋の赤錆びた床においた。

　ため池に身を躍らせた。

　◇　　◇

　緋羽を抱いて岸まで泳いだ。

　１１月も末に近い夕暮れ。ため池の水は氷る寸前のように冷たい。

　岸にたどり着くと、コンクリートの護岸に緋羽を仰向けにした。

　細い首筋を探り、口元、胸元を確かめた。

　もう、緋羽は、息をしていない。

　◇　　◇

１１月２２日　火曜日　１７時５０分

祐久市民病院　救急センター

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

　救急車を呼んだスマホは、管理橋に残して、回線はつなぎっぱなしにしていた。

　全身ずぶ濡れで、管理橋へ走り、スマホを掴んだ。回線はまだ繋がっていた。

　緋羽を助け上げたこと、心肺停止状態に陥っていることを伝えた。

　救急車の到着を待つわずかな間も、消防から電話越しに指導を受けて、心肺蘇生を何とか試みた。薄紫色に変わった緋羽の唇を奪うことになった。激しい罪悪感を感じた。緋羽を絶望に落としたのは、俺だ。謝罪するためにも、緋羽を絶対に助けたいと願った。

　サイレンが聞こえてきたのは、約１０分後だった。

　付き添いで救急車に同乗した。搬送中も緋羽は救急隊員から心肺蘇生を受けていた。しかし、緋羽は壊れた人形のようにぐったりしたままだ。

　手術室の前まで緋羽を追いかけた。ステンレス製の大扉が緋羽を呑み込むと、その前で立ち尽くした。

　ただ立ち尽くして祈るだけの時間は、信じられないほどに長く感じられた。

　ふいに思い出して、学校の職員室に電話連絡を入れた。担任の姫川先生は、不在にしていた。何か他にもトラブルがあったらしく、祐久駅に行ったと伝えられた。

　鹿乗にもＬＩＮＥで連絡した。

　◇　　◇

　鉄扉を開いたとたんに、お線香の匂いがした。

　病院の地下安置室に、俺は立ち尽くしていた。

　狭くて寒くて暗い部屋の中央に、真っ白なシーツを掛けられたベッドが置かれていた。扉を閉じた。ゆっくりと歩み寄った。

　シーツの胸元には、白い花束が置かれている。花の名前なんて知らない。

　またか。

　俺は、目を瞑りたかった。しかし、夢の中ではそれすら許されない。

　これは、白昼夢だと、見えたとたんに理解していた。

　しかし、あまりにも悪趣味に過ぎる。

　これが――　呪いなのか？　これから起きる最悪の未来を俺に見せているのか？

　白昼夢の中で、俺はゆっくりと歩んだ。

　顔に掛けられた白い布に手を伸ばす。

　緋羽が眠っている。

　蒼白になった幼げな寝顔が、俺の犯した罪を静かに暴き立てる。

　やめてくれ。

　こんな未来は嫌だ。

　りーん　と、鈴の音が聞こえた気がした。

　◇　　◇

１１月２２日　火曜日　１８時２０分

祐久市民病院　救急センター

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

「野入、緋羽は？」

　鹿乗の声が呼んだ。

　視界に光が戻ってくる。不条理な白昼夢から解放されたと気づいた。

　リノリウムの床をいくつかの足音が駆けてきた。

　振り向くと、鹿乗と、星崎先輩が息を切らせていた。

　心臓が早鐘を打っていた。声を詰まらせ気味に答えた。

「――さきほど手術室に入った」

　ふたりの目線が、閉ざされたステンレス製の大扉の上に灯る「手術中」のライトに向けられた。

　俺は、体中の勇気を掻き集めた。

　緋羽の死という最悪の未来を、いま白昼夢で見せつけられた。俺のメンタルは折れる寸前だった。

「俺がため池で見つけたときには、すでに息をしていなかった。俺と救急隊で心肺蘇生をしたが……　まだ……」

　掻き集めたはずの勇気が、パンクしたように抜けていく。

「……すまない」

　俺は、声を絞り出した。ただ詫びたいという気持ちしかなかった。

　星崎先輩が駆け寄って、俺の手を取った。

「えっ！？」

　俺の手を、星崎先輩の両手が包んで、何かを握らせてくる。

「キミにもお守り鈴をあげます。この鈴は、野入槻尾くんのもの。絶対、悪いモノから遠ざけてくれるから、いつも持っていて」

　えっ？

　驚いた。

「キミも、あの呪いのアプリを見てしまったのでしょう。だから、私から、鈴守神社からお守りをあげます」

「あ、ああ……　ありがとうございます。先輩」

　俺は、不思議と救われた気がした。もしも運命に分岐点があるとしたら、こんな瞬間なのかも知れない。

「それと、緋羽ちゃんの分も、キミが持っていて」

　もうひとつ小さな鈴が俺の手に渡された。

「あ、ああ……」

　俺は、もう言葉が出なかった。だが、恐怖のどん底で救われた気がした。

　そのあと、担任の姫川先生に続いて、緋羽のご両親が駆けつけてきた。緋羽のご両親は、こんな俺に感謝の言葉をかけてくれた。俺は、恐縮するしかなかった。

　◇　　◇

１１月２２日　火曜日　１８時４０分

祐久市民病院　救急センター

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

　そして、「手術中」のランプが消えた。

　ステンレス製の大扉が開き、移動ベッドが運び出されてきた。

　祈るように、ふたつのお守り鈴を握りしめた。

　緋羽は、目を開けていた。

　潤んだ瞳が、俺を見あげた。

　淡いピンク色に戻った緋羽の唇が、「ありがとう」と、動いた……　と思う。