魔法学園の嫌われ者、才能を教員から嫉妬され退学処分となり冒険者に。～でも相手はそれで窮地に追いやられ、こっちは自由になれたので楽しく生きたいと思います～

２．ベネットとお買い物。

「あ、あの！　本当に良いのですか！？　こ、こんなこと――」

「買い出しの手伝いくらいで、大げさだなぁ。ベネットは」

「で、でも！　その……」

　二人で街を歩いていると、何やらベネットが真っ赤になりながら言う。

　どうしたのかと思いながら首を傾げるが、口ごもってしまった少女から答えは得られそうになかった。というわけで、深く考えないことに決定。

　ボクは鼻歌交じりに、中間層の街をキョロキョロと見回す。

「えっと、買うのは食料と――」

　そして、指折りながら確認をする。

　今日はベネットの家の必要物資を買い出しにきたのだ。

　ガンヅさんは諸事情で来られない、とのことなので、結果的にボクとベネットの二人きり。なにか世間話をしようとするのだが、彼女は決まって小さくなった。

　そんなわけだから、ボクはアレコレと買い物をして荷物を運ぶ。

　そのたびにベネットは感謝を口にするが、どうしてそこまで畏まるのか、皆目見当がつかなかった。とりあえず、買うものは買ったな……。

「さて、思ったより早く済んだね。どうしよっか！」

「え、あ……。そ、そうですね……」

　ひとまず、王都の中央にある広場に移動。

　長椅子に二人で腰掛けて、ボンヤリと空を見上げてみる。雲一つないそこに、太陽が煌めいていた。隣に目をやれば、相も変わらずこじんまりとした女の子。モジモジとして落ち着かないのか、視線を色々なところに泳がせていた。

「…………あ」

　――と、その時だった。

　ボクの目に、一つのお店が飛び込んできたのは。

「ベネット、少し時間良いかな？」

「ほへ……？」

　荷物を抱えて立ち上がり、ボクは呆けた表情のベネットの手を取る。

　そして、有無も言わさずに歩き始めるのだった。

◆

「あ、あの……。このお店って！」

「うん、女性服のお店だね」

　そうして、辿り着いたのは可愛らしい衣服の並ぶお店である。

　女性服専門のここにきた理由は一つ。ベネットの服装が、気になったからだった。年頃の女の子であるにもかかわらず、彼女は着飾ることをしない。

　冒険者稼業で得たお金は食費と貯金に回しているらしいし、自分よりも周囲を優先している様子だった。

　そんなわけだから――。

「あの、すみません。この子に似合う服を見繕っていただけませんか？」

「はい、分かりました！」

「え、あの！　アインさん！？」

　ボクは、そそくさと店員さんに声をかける。

　するとベネットはまたも、何も言う暇なく店の奥へと。ボクはそれを見送って、一つゆっくりと頷いた。これでいい、これで良いのだ。

「うん！　あとは、待つだけかな！」

「お客様、よろしいですか？」

「ん？」

　ボクはそう思って腕を組んでいた。

　しかし、そこへ一人の店員さんが近づいてくる。そして、

「見たところ、お客様も磨けば光る原石とお察し致します」

「へ……？」

　何やら、不穏な気配がした。